闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

きりしまつかさ

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第0909話血脈の威圧

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薬材の力を完璧に融合させることが鍵となる丹薬調合は、魂魄力がその鍵を握る。

この精妙なバランス維持こそが、調合師の真価を決定する。

今回の不測事態は蕭炎の予想外だった。

彼は従来通り正確に手順を踏んでいたにもかかわらず問題発生した。

明らかにどこかで未掌握の要素が存在したのだ。

その原因を探ろうと目を凝らすと、青紅色の血液から狂暴な力が溢れ出ていることに気付く。

この血は調合要件を超える強さを持ち、龍血芝や骨霊果などの薬材では制御不能だった。

つまり血の力が過大で薬材の力量が不足しているのだ。

問題を理解したものの蕭炎の眉は解けない。

代わりに別の七級魔兽数体の精血を使うしかないが、彼には青紅色の血液以外の選択肢はなかった。

光の粒子を薬鼎へと導くと碧緑の炎が瞬時に融合を完了させた。

淡い藍色の液体が形成されると指先で落とすと、激しく沸騰する青紅色の血の中に溶け込む。

その液体の穏やかな力は即座に効果を発揮し、血液表面の鋭利な突起が収縮した。

しかし蕭炎の安堵は一瞬で消えた。

青紅色の血から微かだが圧迫感が漂い始めたのだ。

その威圧感が現れた瞬間、蕭炎の気力が阻害され、平静だった血液が沸騰を始め狂暴なエネルギーが増幅された。

突然に生じた変化は、場の全員の表情を一瞬で引き締めさせた。

血の中から滲み出る圧迫感が、蘇千らでも一時的な驚愕を覚えるほどだった。

「一体どうしたんだ？」

普段なら七階級モンスターが持つはずもないほどの強大な威圧感は、空の上にいる長老たちの顔を険しくさせた。

彼らは石台を見ながら小声で議論し合っていた。

蘇千と小医仙が目線を合わせると、二人の目に重苦しさが浮かんだ。

この圧迫感から推測すれば、この精血の主は生前非常に強大な存在だったに違いない。

もしかしたら八階級の超絶凶獣なのかもしれない——「炎がどこでこんな高等な魔児の血を手に入れたのか」

皆が驚愕する中、小医仙の隣にいた紫研は、その圧迫感を感じた瞬間に宝石のように輝く目の中に奇妙な紫色の光を宿していた。

炎の視線は青赤い血液の一滴を見詰めていた。

やはり問題はここにある——「当時モダンが言った通り、このモンスター生前は七階級最上位か八階突破クラスだったはずだが、その程度の存在でも一滴の精血からこんな圧迫感を出すのは不自然だ。

つまり『この獣は何か特別な身分を持つ』と」

炎の目に鋭い光が走った。

青赤い血液からは抵抗する力が伝わってくる。

それは血脈に宿る誇りそのものだった——「生前どれだけ強かろうと、今はただの一滴だ。

俺は絶対に制圧してやる」

炎の胸中で怒りが湧き上がる。

彼は冷たく笑みを浮かべると指先で一振りし、龍血芝が掌に現れた。

その手の上で炎が渦巻くと、それを飲み込み、次々と薬材が納戒から飛び出し火の中に投げ込まれた。

この血液の一滴の抵抗度は炎の予想を遥かに超えていたが、逆にそれがどれだけ凄まじいエネルギーを持っているのかが分かる。

もし無事に天魂融血丹を作れれば、その品質は非常に高いレベルになるだろう——「もし彼女体の中にそういう状況があれば、それは子供や娘のためかもしれない。

炎は完璧を目指す性質だから、作るなら最高のものを」

炎の掌の中の炎が渦を巻き、血色の液体が浮かび上がった。

「俺は絶対に治せないものとは思わない」

炎がその血色の液体を見つめると、指先で弾くようにして青赤い血液の中に飛び込んだ。

血色の薬液が青赤い血液に落ちた瞬間、その暴走する力が一時的に緩んだ。

しかしすぐに再び増幅され、炎の挑発に対する怒りを反映した圧迫感がさらに強まった。

そしていつしか炎の視界はぼやけ、薬炉から巨大な獰猛で膨大な獣頭が飛び出し、彼に向かって突進してきた——

虚幻の獣頭は現れなかったが、蕭炎の喉から低く唸るような音が漏れた。

その直後、彼は驚愕を隠せないことに気づいた──自分の霊力がわずかに削られていたのだ。

深呼吸を繰り返すうち、蕭炎の目にはさらに強い驚きが色濃くなっていく。

この驚愕の中にも、ほっとした気持ちがあった。

もし無謀にもその血を飲み込んでいたら、体中で暴れるような事態になっていたかもしれない──と。

薬炉での調合は、その忌まわしい血のせいで途絶えてしまった。

その圧迫感を追い出すことが出来なければ、この薬は永遠に完成しないのだ。

石台の上で蕭炎が険しい表情をしている様子を見た人々は、彼の今回の丹薬調合が重大な問題に直面していることを悟った──

「萧炎さん、その魔物の精血はどこから持ってきたのでしょう？こんな圧迫感を放つものとは……私が知っている中州の強大な魔族家族では、一族の全員が霊碑を持っていると聞いたことがあります。

その霊碑には一筋の残された魂が宿り、それが消えなければ本体の血脈は他人に奪われない──これは今の状況と似ているようにも思えるのですが……でもここは黒角域です。

なぜこのような霊碑を持つ魔物が現れるのでしょう？」

欣藍徼は眉をひそめながら、そう独りごちた。

蕭炎自身も、その忌まわしい魔物が中州の何らかの強大な一族に属するかどうか分からない。

今はただ、その青紅色の血で頭が痛むだけだ。

紫研の目から紫光がちらつくと、彼女は石台めがけて瞬時に移動した。

空間封鎖を無視して現れたその場で、蕭炎はため息をついた。

「丫头、今は丹薬を作ってくれる時間はないよ」

紫研は鼻を膨らませて答えた。

「あなたが使う薬では、その圧迫感を追い出すことはできない。

なぜならそれは血脈から来るものだから──この巨大な魔物の種族が何であれ、私の血液の方が強いと直感的に思うんだ！」

疑問の目で紫研を見つめる蕭炎は、ため息と共に笑みを浮かべた。

「分からないけど、これ以上放置しておくと薬が無駄になるだけだ。

もう諦めよう──」

彼は指先で紫意の血滴りを薬炉に導き、青紅色の血滴りの中に落とした。

その瞬間、天地が一時的に静寂になった。

すると蕭炎は驚愕を隠せないことに気づいた──青紅色の血から発散していた圧迫感が、沸騰する雪のように急速に消えていくのだ。

薬炉を見つめる彼の目には、さらに強い驚きが浮かんだ。

霊力でその内部を監視しているため、その圧迫感が消える過程で──天敵に対するような恐怖の気配も感じ取れたのだ。

数呼吸の間もなく、蕭炎を悩ませていた圧迫感は完全に消えた。

この劇的な変化を見て、小顔を満足そうにしている紫研を見たとき、彼はため息をついた──

「よくやったね」

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