闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

きりしまつかさ

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第0915話 0001殿0001塔，0002宗0003谷，0004方閣

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天涯城は黒角域から万里離れた天擎山脈に位置し、周辺千里圏内唯一の中州へ通じる空間虫洞を持つ街としてその繁栄度は群を抜いていた。

獅子鷲の速度でも黒角域から天擎山脈まで到達には半月以上かかるため、欣藍が斗王級に達していなかったことや、強制的に中州まで飛ぶのは困難な状況下では、移動手段として獅子鷲を選ぶのが現実的だった。

数日程度の追加時間をかけてでも構わないと判断した一行は、そのまま乗継ぎを続けた。

空路での会話から、蕭炎は中州についてより詳細な情報を得ていた。

中州大陸は広大であり、主要都市には空間虫洞が設置され、移動時間を短縮する効果があった。

これら虫洞の建設者は各都市の頂点級戦士や先達者で、その多くは特定の一族に所属していた。

そのため虫洞は一族の財産となるが、公共交通として開放されるため、実質的には家族も独占できない。

一方で年間の利用料収入は驚異的であり、一族全員を養うほどだった。

「中州は確かに他とは違うね。

空間虫洞という概念自体が黒角域では存在しないんだから」

獅子鷲上で欣藍の説明を聞いた蕭炎は舌打ちし、笑みを浮かべた。

「遠隔地の二点間を結ぶには空間力の精密な制御が必要で、それだけでも斗尊級以上の実力が求められるんだよ」小紫仙も頷きながら感嘆の声を漏らした。

「中州の強大な勢力はどのようなものか？」

蕭炎はうなずきつつ、少し躊躇して質問を投げた。

「その地域で敵対するべき相手や避けるべき存在も知りたいんだ」

「中州の勢力分界は人間関係については多少知っているが、魔族の家系や他の種族については詳しくない」欣藍はしばらく考え込んだ。

「中州の人間勢力は一殿一塔、二宗三谷、四方閣に大別される」

眉をひそめた蕭炎が「タは丹塔殿か」と尋ねた。

欣藍は「魂殿だよ」と答えた。

彼女は大長老から後者と魂殿の因縁があることを聞いていた。

「魂殿？」

その単語だけで蕭炎の顔色が暗くなり、漆黒の目から殺意がちらつく。

「中州では魂殿が非常に神秘的で、一般人がその存在を目にすることはほとんどない。

本部はおろか分部さえも知る人は少ないが、それでも丹塔と並ぶ勢力だ。

なぜなら、その隠された実力を考えれば明らかに恐るべき組織だからだ」

欣藍は頷きながら「蕭炎さん、あなたと魂殿には因縁があることは承知しているが、安全を考えて未だに真の力で対抗できるまで我慢した方がいい。

なぜなら丹塔の三大トップも中州の上位十人に入る伝説級の強者だが、それでもその三人は魂殿の神秘なる殿主に対して警戒心を持っていると聞く。

中州の小道では、かつて丹塔の三トップが暗に魂殿の殿主と戦ったという噂があるが、結果については未だ不明らしい」

欣藍の提案に蕭炎は黙って頷き、深呼吸で殺意を抑え込んだ。

魂殿が中州に根を下ろしているならいずれその全貌を暴く！今の自分がどれだけ強くても疑問符なし！

「二宗とは天冥宗と花宗だ。

中州でも強力な勢力で、宗内には数多くの強者がいる。

丹塔や魂殿ほどではないが侮れない存在さ」

「三谷は氷河谷、音谷、焚炎谷だ」

「焚炎谷？」

その名前を聞いた蕭炎の目尻がわずかに跳ねた。

これは唯一異火を持つ勢力で、彼が習得した天火三玄変もこの勢力の秘伝だった。

「もし機会があれば、その焚炎谷に行って天火三玄変の最後の二段を手に入れる可能性も試してみるかもしれない」

蕭炎は目元を曇らせながら心の中で囁いた。

現在の実力でさえ天火三玄変第一形態を使えば斗皇クラスでは無敵だが、他の二段があれば仮に佛怒火蓮を使わなくても斗宗級と正面勝負できるだろう

藍色の瞳をした少女は、炎色の髪が揺れる男の表情に気づき、焦げたような香りが漂う焚炎谷（フンエンコウ）の名前を口にした。

その異火（イカミ）は千年封印された伝説の炎であり、外敵が得ても制御不能だという事実を、彼女は繰り返し強調する。

「大丈夫よ、我慢比べじゃないんだから」

男の笑みに安堵した少女は、中州（チュウチュー）の地図を指差す。

四方に位置する星陨閣（セイユンカク）、万剑閣（バンカンカク）、黄泉閣（オウセンカク）、風雷閣（フウレイカク）が「四天王」と呼ばれる理由を説明し、特にその中の一つが男の修業法である三千雷動（サンゼンレイドウ）の起源と重なることに気づいた。

「普通の魔獣なら問題ないわ。

人間語を話す知能種や、強大な家族を持つものだけは注意が必要ね」

少女の指先が地図を叩くたび、男の額に冷汗が滲む。

この大陸でさえも想像を超える危険が潜んでいることを、彼女は冗談めかした口調で伝えた。

「天擎山脈（テンケイサンマイク）だわ、ここが目的地よ」

遠くから聴き取れる地鳴りに合わせて、男の胸中では新たな冒険への期待が膨らんでいた。

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