闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0900

第0932話 試探

麻布の着物をまとった青年が、清潔な顔立ちに皮肉を込めた笑みを浮かべている。

韓月は普段から気取らない性格だが、その唇色鮮やかな口を開けてしばらく経ってようやく驚愕の声を上げた。

「蕭炎？ どうしてここにいるの？」

と訊ねる。

「えっ？ 姉さん、この方をご存知なのですか？」

韓雪は棒読みで反応した。

世間話ほど偶然が重なるはずがないのに。

韓月はその青年を凝視し、やがて一瞬で咲きほたるような美しい笑みを見せた。

緊張していた大広間に和気の空気が戻り、彼女の目線が蕭炎に移ると皮肉を込めた調子で言った。

「当然知ってるわ。

実は私の学弟なのよ」

「ふーん、この若者もカナン学院内院の生徒ですか？ 内院は厳格な採用基準があると聞くけど、彼のような実力があれば間違いなく人間離れした存在でしょうね」錦袍の中年男が笑みを浮かべた。

その視線は蕭炎に注がれ、半斗宗級の実力を持つ人物でも彼の詳細を見極められないことに驚きを隠せない様子だった。

「これが父、韓家の家主・韓池よ」韓雪がそっと説明した。

「人間離れなどと甘く見なすのは早計よ。

大斗士級の実力で皇級強者と戦い、内院入りしてからまだ一年も経たないのに強榜トップ3にまで上り詰めたなんて、この胆識と才能は内院でも類を見ないわ」韓月が口元を押さえながら笑った。

その言葉に韓家の面々の表情が微妙に変化した。

カナン学院の名前から皆が知る通り、そこには実力主義で優れた才能だけが集まる場所だ。

普段は地味な外見の青年がそんな立派な出自とは思えなかった。

韓雪も韓月の言葉に驚きを隠せず、蕭炎を見つめる目線に光りを放った。

強榜について聞いたことがあるが、韓月自身が十位以内にも入れないほどの実力者たちがいることを知っていたからだ。

トップ3は怪物と呼ぶべき存在なのだと。

「韓月学姐の褒め言葉は恐縮です。

ただ運が良かっただけですよ」蕭炎は照れ笑いを浮かべて首を横に振った。

韓月はその様子を見て、話題を変えた。

「どうして雪ちゃんと一緒なの？」

すると韓雪が慌てて話し始めた。

「大漠でのことからこの道中まで……」



「なるほど。

」その言葉に、炎の男は頷いた。

「しかし、この度は莽炎小兄弟のおかげでこそ、我が娘と韓家車列が難を逃れたのである。

」

錦袍の男は、雪の女が語る一路の変故を聞きながら、その表情をわずかに引き締めた。

やがて、炎の男に向かい深々と頭を下げ、「韓族長様お言葉です。

恩返しをするのは当然のことです」と前置きした上で、笑みを浮かべた。

「ふん、貴方と月姫は旧知であり、我が娘の救命恩人であるならば、『伯父』と呼んでいただければ結構です。

韓族長という呼び方は、あまりに生硬というものではありませんか？」

池の男が手を振りながら、爽やかな笑みを浮かべた。

その言葉に、炎の男は断るわけにはいかず、頷き返すしかなかった。

「父上、また洪家が騒いでいるようですね？」

雪の女が眉をひそめ、「ああ、あの洪家は天北城を独占したいという野望を持ち、我が韓家に対しても常に不満を抱いています。

以前は実力が拮抗していたため問題なかったのですが、最近辰が風雷北閣から帰還したことで状況が変わりました。

彼は現在北閣の内閣弟子となり、地位も格段に向上しました。

それに伴い、洪家の威信も大きく高まり、天北城の中立勢力たちはその影響下に入り込んでいます」

「風雷北阁？ あれは『阄』ではないのですか？」

炎の男が雪の女に囁くように尋ねる。

「風雷閣は東西南北四分閣で、中州北域の四方角に位置しています。

そのうち北分閣は天北城から千里離れた栖鳳山にあり、辰はその内閣弟子です」

炎の男がようやく納得し、同時に風雷閣の勢力の強大さを実感した。

「さて、辰は貴方と姉上を嫁がせることを要求してきました。

その中には姉妹を見込んだ部分もあるでしょうが、主眼は我が韓家への浸食にあるのでしょう。

しかし、そのような要求や策略は断固として拒絶します。

洪家の勢力は確かに強大ですが、真に韓家に手を出すなら彼らにも重大な損失が待ち受けているのです」

池の男がため息をつきながら語る。

「だからこそ、あの男が同輩者との戦いを求めたのでしょうね？」

雪の女が冷ややかに言う。

「うむ。

韓家の同輩中最も優れたのは貴方の姉上ですが、彼女は先日斗皇に昇級したばかりで、奇遇があったとはいえ、その実力では辰とは比べ物になりません。

風雷閣の高段の術法を駆使する辰が月姫と戦うなど、勝敗は明らかです」

池の男が苦々しく笑った。

「韓家も確かに苦しい状況ですが、解決策はあるのです。

ただし……その条件として某人にお願いしなければならない」

月姫が微笑みながら突然切り出すと、大広間に一斉に視線が集まった。

雪の女は頷き、「はい、蕭炎様は非常に強いです！ 彼が戦ってくれれば辰を倒せるでしょう」と付け加えた。



**が置換されている部分を補完しつつ、原文のニュアンスと人物関係を保持しながら翻訳しました。

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炎を見詰める人々の視線に耐えかねて、蕭炎はため息をもらした。

この姉妹ふたりは外見からは拒絶するような冷たい表情をしているが、その冷たさの奥にはどこか狡猾な光が隠されていた。

韓月が銀歯を嚙み締めると、蓮の足で近づき、彼だけに聞こえる声で囁いた。

「蕭炎、今回は我が家の一大事だ。

以前の仲睦まじい関係を考慮して力を貸してくれないか。

それなら、私が見つけてきた地心淬体乳を盗んだことについては黙ってやる」

その言葉に耳を疑うほど驚き、蕭炎は「韓月学姐…どうしてそれを知っているの？」

と声を詰まらせた。

「お前は守護する大猩猩が人間語を話すことを忘れたのか？」

韓月が笑みを浮かべると、蕭炎はため息をついた。

「畜生め……」

「どうだい？」

韓月の視線が彼に注がれ、美しい目の中に懇願の色が滲んだ。

蕭炎は黙り込んだ。

韓月が肩を落とすと、頬を染めてこう続けた。

「もし君が我が家の危機を乗り越えてくれたら……私は…」

「まさか妾にでもなれと？」

韓月の頬がさらに赤くなり、耳まで熱くなった。

蕭炎はため息をつき、「あーあ、やっぱり姉妹だね。

どうしてお前たちも同じく彼の弱点を見抜いているんだろう」

「約束はできないけど、全力でやるわ」

ため息と共に、最初に韓月から盗んだ地心淬体乳への罪悪感が胸を刺す。

しばらく考えた後、蕭炎は頷いた。

韓月の目が輝き、「本当？」

と問いかけた。

その灼熱の視線に耐えられず、蕭炎はもう一度頷いた。

「父よ。

洪辰も同輩なら、我が家の者でなくても構わないと言っていたわ。

だから蕭炎先生こそ最適の人選でしょう」

韓月が微笑んで萧炎を見やり、韓池に向かって言った。

「ふん、お前の目利きは信用するが、この件は重大だ。

蕭炎小僧が洪烈と洪木を生擒れることはできるかもしれないが、洪辰なら風雷閣北閣の弟子として強力な高級武技を数多く持っている。

同レベルならともかく、少しでも上回る実力があれば完全に打ち負かすのは難しい……」

韓池はため息をつき、「お前たちも蕭炎小僧が気まずい思いをするかもしれないが、この試合は勝敗の行方次第だ。

もし何かあったら我が家の責任でないか？」

「父よ！私はあの大神様を誘ってきたんだわ。

韓池さんの言葉でその人を怒らせたら、どこに泣きついていいのかしら……」

「二人の娘にこんな風に疑われては、韓池も苦笑いするしかない。

彼が蕭炎を信じないわけではないが、洪辰の強さは明らかだ。

今回の試合で負けた場合、それは韓月の一生に関わる問題なのだ。

彼自身だけでなく、この韓家の人間で、この二人の娘以外にこんなことを言い切れる者はいないだろう」

「雪姉、月姉、お前たちも兄貴を追い詰めないでほしい。

もしもお前たちがこの蕭炎小僧に強い信頼を持っているなら、禁田に試させてはどうか？ この件は韓家の存亡に関わるのだ。

少しの油断も許されない」

「年齢四十ほどの中年男——禁田が立ち上がり、韓雪と韓月に向かって笑みを浮かべた。

「この蕭炎小僧が私の攻撃で十回忌まで負けずにいられれば、今回の試合は彼に任せる。

どうだろう？」

「その言葉に韓雪と韓月は一瞬ためらったが、互いの目を見合わせて、萧炎の方へ顔を向けた。

「これが我が二禁——禁田だ。

実力は八星斗皇程度だが、お前には自信があるのか？」

「蕭炎も洪辰との試合が韓家や韓月にとってどれほど重大な問題であることを知っている。

そのため、韓雪たちのその信頼に少し感動していた。

彼女たちは自分の一生を彼の肩に預けているのだ

軽く笑みを浮かべて、蕭炎は禁田に向かって頭を下げた。

「十回忌まで一撃も受けなければ、この件はお引き取り願います」その言葉が会場に響いた瞬間、たちまちざわめきが広がった！