闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1024話 唐震、0009龍雷罡火!

赤火長老の背後に従って蕭炎もその厳重な警備を無事に通り抜けて、軽く扉を開いた。

「ギイ」

扉が開かれる音と共に、その内部にある非常に荊々とした大殿が蕭炎の視界に入り、赤火長老は急ぎで進み寄り、大殿の最前列にいる人物に向かい深々と頭を下げた。

「谷主様、赤火が報告に参上しました。

夭黄城から推薦された薬師大師も到着いたしました」

現在の大殿には十人前後の人物が座っていた。

ほとんどが薬師袍服を着ており、その容貌からは年齢の高さが伺え、焚炎谷本部であることを全く気にしていない様子だった。

最前列にいるのは痩せた体格で赤髪の老者。

彼の顔には常に笑みが溢れていたが、座っている人々はその人物が中域での重みを知り尽くしていた。

赤髪の老者の隣には紅装の女性が颯爽と立っていた。

細い腰に暗赤色の鞭が巻き付けられ、その腰をより引き締め、容姿端麗ながら眉間から英気を感じさせる。

火紅な衣装と相まって凛々とした風貌だった。

扉が開かれる音を聞いた瞬間、大殿内の視線が一斉に向けられた。

特に赤火長老が新たな薬師大師が来たと言った時、多くの人々は興味を持って目を向けていた。

「ふん、赤火、お前はいつも遅いわね」赤髪の老者は笑みを浮かべて言った。

「早くその大師様をお呼びなさい。

焚炎谷が不親切だと非難されるのは嫌だから」

赤火長老の言葉に人々が眉をひそめた。

中域で名を馳せる薬師達は「岩枭」という名前を聞いたことがなかった。

その瞬間、痩せた体格の男がゆっくりと大殿に入ってきた。

その若々しい顔立ちが一目で印象に残り、大殿内に短い沈黙が訪れた。

「岩枭参上」

異様な視線を感じても蕭炎は気にせず、最前列の赤髪老者の視線を直接見た。

彼が大殿に入ると同時に、その瘦せた老者から微かな圧迫感を感じていた。

赤髪の老者は萧炎を見た瞬間一瞬で驚きを隠さず、しかし見事に表情を変えずにいた。

視線をゆっくりと蕭炎の全身に走らせると、その驚愕はますます増していく。

「ふっ、若者よ。

お名前は？」

「岩枭です」

「ふん、若いのに斗宗級か……この程度の天分で満足なのか？」

赤髪の老者は笑みを浮かべて言った。

「私は唐震と申す。

若いながらもここまで来たとは驚きだわ」

**の部分を補完し、作品の雰囲気を保ちながら翻訳します：

「唐震がそう言うと大殿に驚きの声が響いた。

席に着く煉薬師たちがみな目を見開いて蕭炎を見やる。

この年齢で斗宗に達したとは、その才能は中州でも類まれないものだ。

焚炎谷最上級の若手である赤衣の女も奇異な光を目に浮かべて彼を見つめる。

この年頃で斗宗に到達する困難さはよく知っているし、さらに驚くべきは蕭炎が自分より幼いように見えることだ。

「唐谷主のお言葉です。

ただ運がよかっただけですよ」萧炎の表情を変えずに答えるが心の中で驚きを隠せない。

焚炎谷の谷主とはその目で実力を正確に見抜くものかと感心し、同時に首位に座る唐震を見やると、彼の気配を感じ取れないことにさらに驚愕する。

息子は息子なりに実力が凄いが、この唐震の実力は風雷閣の雷尊者をも凌駕しているのではないか。

**

「運があるからこそと言えましょう。

しかし今日は斗宗ではなく真の煉薬師が必要です。

赤火長老、岩枭小君は間違いなく谷主の条件に合致しています」

薄い唇の老練な煉薬師が皮肉を込めて言う。

彼らのような実力を持つ煉薬師はどこに行っても敬われたし、その地位を得るには半世紀近くの苦労が必要だった。

赤火尊者が無関係な若者を連れてきて「これは真の煉薬師だ」と言い張るのは許せない。

中州では「煉薬師」という称号は重みがある。

まず六品七品丹薬を単独で作れることが最低条件であり、八品を作れればその域に達したと称される。

赤火長老が眉をひそめながらも笑顔で答える。

「陌大師様ご安心ください。

この岩枭小君は谷主の要件を満たしています」

「ふん」呼ばれた男は鼻を鳴らして斜めに視線を向け、それ以上何も言わない。

「もし本当に赤火長老が言う通りなら、その岩枭小君の才能は我が娘よりも上かもしれません。

斗宗に達しながら同時に煉薬術にも実績があるとは並大抵のことではありません」

唐震は隣の女への疑問を無視して笑顔で続ける。

「お父様も老けてごらんでしょう。

どうせ胡乱なことを言い始めたのでしょう」

赤衣の女が鼻を膨らませて冷ややかに言う。

美しい目で蕭炎を見つめながら頬を上げるその表情には挑戦的な光があった。

同年代では彼女の敵は見当たらないし、この新たなライバルの出現は興味深いものだった。



赤い衣装の女性が投げかける挑戦的視線を、蕭炎は笑みで一蹴した。

彼女には悪意はなく、ただ先ほどの唐震の発言に不満を感じていたようだ。

「岩鴻君、まずは席に着いてください」唐震が微笑んで言った。

蕭炎も笑顔で頷き、赤火長老の案内で大殿の中の一席に座った。

その傍らで赤火長老は低い声で囁くように告げた。

「先ほど出てきた『陌大師』という人物は六品薬煉師で、六品頂点の丹薬を調合できる。

もう少し時間をかければ七品へ到達するかもしれないが、その男は口うるさいので、無視しておけばいい」

それを聞いた蕭炎は頷きながらも、ここに呼ばれた薬煉師たちがいずれも名前負けではないことを悟った。

「しかし岩鴻君の実力なら、その老人など眼中にもない。

座席には注目すべき二人だけだ。

谷主の左右にいる二人の老者」

赤火長老の言葉に反応し、蕭炎は視線を移した。

唐震の下に位置する両側には、ずっと目を開けていない二名の老人がいた。

彼らの気配は控えめだが、周囲に広がる圧倒的な霊力を感じ取ることはできなかった。

「七品薬煉師？」

彼は眉をひそめて膝を叩きながらつぶやいた。

「この数年で初めて見た七品薬煉師だ」

「彼らふたりは中域では名高い存在。

一つは薬煉術に優れ、もう一つは丹塔の客員長老という立場だ。

谷主もその二人には敬意を払っている」赤火長老が囁いた。

その言葉に蕭炎は驚きを隠せなかった。

「丹塔の客員長老……確かに恐ろしい肩書だ」

「ふん、それでは全員揃ったので、早速話を始めようか。

老夫が必要とするのは一味の薬材だが、その品級は七品上位だ」

唐震が咳払いをして周囲を見回し、「皆もご存知だろうが、老夫はそれを調合する必要がある」と続けた。

その言葉に大殿中の十数名の薬煉師たちの顔色がわずかに変化した。

七品丹薬という言葉自体が彼らにとっても高い壁だったのだ。

唐震の視線を受けた二名の客員長老はゆっくりと目を開き、彼を見つめた。

「七品上位の丹薬……その程度の薬材なら我々でも調合できない」

確かに二人も七品薬煉師ではあるが、彼らが作れるのは七品下級の丹薬で、中級なら成功率が低く、上位となるとほぼ不可能だった。

「ふはは、それこそ老夫に任せてほしい。

私は薬煉師ではないが、持つ能力は皆様にはない」

唐震が笑みを浮かべ、「必要なのは、私の『九龍雷剛火』に対抗できる薬煉師だ」と続けた。

その言葉と共に彼の手から銀色の炎がゆっくりと立ち上り、その中で九条の銀色の竜が蠢いていた。

「これが九龍雷剛火か」

蕭炎は目を見開きながら見つめた。

「各自の霊力を取り出してみよ。

私のこの九龍雷剛火に耐えられるなら資格を得る」

唐震が笑顔で告げた瞬間、大殿中の多くの薬煉師たちの表情が引き攣った…