闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1037話 呉辰との対決

広大な空地が大殿の外に広がり、視界を遮るものは一切ない。

その先端には円形に配置された茂み深い林があり、大殿全体を包み込むようにして存在していた。

蕭炎は大殿の外で平静な表情を保ちながらも、体の中ではじわじわと斗気が湧き上がり、全身に充満する力感が彼を支えていた。

その先端には円形に配置された茂み深い林があり、大殿全体を包み込むようにして存在していた。

焚炎谷の長老たちが次々と大殿から出てきた。

その先頭には唐震と唐火儿、そして二長老が並んでいた。

この大殿は普段から焚炎谷の弟子たちがよく訪れる場所だったため、彼らの姿を目にした弟子たちはすぐに周囲に声を広め始めた。

瞬く間にその場を取り囲むようにして赤い影が密集し、わずか10分足らずで大殿周辺は人だかりとなった。

しかし蕭炎はその騒動に一切反応せず、白髪の赤袍老者である吴辰だけを凝視していた。

彼の蒼白な顔には穏やかな笑みが浮かんでいた。

「萧炎と私の間には天と地ほどの力差がある」というのがその表情から読み取れた。

確かに蕭炎の名前は聞いたことがあるものの、それほどまでに危険とは感じていないようだった。

絶対的な実力があれば、どんな裏技も無意味だと彼は確信していた。

階段の上では唐震が眉をひそめながら吴辰を見やり、次いで蕭炎の方へと視線を向けた。

「本当に決意したのか？」

という言葉が口から出る。

その質問に蕭炎は笑みを浮かべて頷いた。

吴辰は確かに強敵だが、今の彼にはまだ勝てる可能性がある。

十合目までは自信があるのだ。

「まあ、頑固な子だね」唐震はため息をついた。

蕭炎が途中で撤退しなかったことに安堵の色を見せた。

その様子を見ていた吴辰はさらに笑みを深め、蕭炎に向き直った。

「冗談はここまでにしておこう。

十合目まで耐え抜ければ勝ちだ。

天火三玄変は君のものになるが、もしも耐えきれないなら他の功法や武技の中から一つ選べるぞ」と前置きをした。

その言葉に空地の焚炎谷弟子たちが驚きの声を上げた。

確かに蕭炎の薬煉技術は知られているものの、薬煉が得意だからといって戦闘力が高いとは限らない。

吴辰は焚炎谷三長老であり、彼より実力を上回る人物はほとんどいない存在だ。

しかし眼前にいる年頃の青年がそのような強敵と対決しようとしているのだ。

「勝負の前に余計なことは言わなくていい」蕭炎は淡々と言い放った。

「耐えられなければすぐに撤退するし、他の功法も求めない」

この老者のことには彼は特に興味を持たなかった。



聞けば、吴辰は蕭炎の言葉に構わず笑みを浮かべて頷いた。

名声が少し落ちたところで何でもない。

天火三玄変が外敵に渡るのを防ぐためなら、この悪人役も誰かがやらないと。

焚炎谷の頂点級功法が他人に簡単に奪われるなど、あまりにも滑稽だ。

足先で一歩踏み出すと、途端に赤い炎の気力が一気に湧き上がったように、周囲を包むほどの大気が爆発した。

白髪は乱れ、赤い衣が烈風に煽られる。

その圧倒的な威容は見るものを畏怖させる。

彼の目は普段通りだが、その中に鋭い光が宿っている。

蕭炎を見据えながら雄渾な声で訊ねる。

「準備はいいか？」

萧炎も軽く足を動かし、体内の気力が急速に循環する。

表情は次第に険しくなり、右手を上に掲げた。

「攻撃開始だ！」

と叫ぶや、吴辰は大笑いした。

その笑い声は炎の気力でさらに重みを持ち、雷鳴のように響く。

足を前に出すと同時に姿が消えた。

焚炎谷の一般弟子には不自然に消えたように見えるが、蕭炎らの目には赤い影が風切り音と共に迫ってくるのが分かる。

彼は僅かに目を開き、足元に銀色の光が広がり、体を震わせた。

「ドン！」

と火の拳が胸に直撃した。

低く重い音が響き、その衝撃で蕭炎の身体が貫かれた。

「残影？ 三千雷動か……確かに手てこずるところだな」一撃で効果なし。

吴辰は冷笑を浮かべ、掌に炎を纏わせると、その大きさが明らかに増した。

「蒲扇みたいだぜ」と遠くから観察するように笑う。

蕭炎の身体は数十メートル先で消え、焦げた衣を見ながら眉根を寄せた。

この三长老の実力は驚異的だが……。

先ほどの一撃で彼の速度を多少は把握していたが、攻撃の強度はフェイ天より遥かに上だった。

その程度の打撃を受けたら戦闘不能になるのは明らかだ。

姿を見せるや否や警戒の色が顔に出た。

足を素早く左へ動かすと、「プッ！」

と腹部から炎の手が掠めた。

その熱さで肌が僅かに痛んだ。

「純陽絡手……」

その瞬間、冷たい喝破声が響き、炎の手は突然伸びて腰部に叩きつけられた。

「ドン！」



低く重い音が響き、周囲の驚愕の声を背景に蕭炎は後方に跳ね返った。

彼の足先が虚空中で一瞬だけ地面を踏みしめ、体勢を回転させながら着地する。

顔を上げたときには唇の端に血の色が滲んでいた。

吴辰の不気味な技は確かに彼を苦手にしていた。

数十メートル先で吴辰の姿が現れた。

その両手は赤く光り、彼は蕭炎を見つめながら淡々と言った。

「純陽綿手——焚天谷の高級武術の一つ。

炉火純青まで修練すれば腕を伸ばすことも自由にできる。

敵と戦う際には驚異的な効果がある」

「焚天谷の三老、その技は見事です……」蕭炎が唇の血を拭いながら答えた。

「体内の琉璃蓮心火が急激に動き、侵入した灼熱の暗勁を最も野蛮な方法で飲み込んでいます。

吴辰を見つめながら彼は笑った。

「再来！」

蕭炎が無事であることに驚いた吴辰は眉根を寄せた。

純陽綿手は突然性と狂暴な炎の暗勁を持つが、反応が速ければ傷つかない場合もある。

しかし相手の心神を乱す効果は変わらないはずだ。

この蕭炎がなぜ無事なのか理解できなかった。

「この子が北域でその名を轟かせているのも虚言ではないようだ……老夫も真剣に取り組む必要がある」

そう考えた吴辰の顔色が厳粛になり、両手の炎はさらに輝きを増した。

同時に彼の足元から炎のような気力が徐々に湧き上がってきた。

「風雷閣の三千雷動——老夫も早く見たいと思っていた。

我が焚天谷の天罡碎石歩とどちらが優れているか」

吴辰が笑みを浮かべ、炎で燻る右足を地面に猛然と踏みつけた。

「ドン！」

その衝撃で堅固な青石は粉々になり、彼の身体は瞬時に消えた。

蕭炎の顔に緊張の色が濃くなり、直後に全身の毛髪が逆立った。

反射的に三千雷動を最大限まで発動させたとき、残影が一瞬だけ現れた。

赤い人形が低く唸りながら巨大な衝撃でその影を粉砕した。

次の瞬間には身体を回転させて地面から炎の爆発を起こし、蕭炎の前に再び姿を現した。

「凄まじい速度！」

蕭炎は赤い人形が眼前に消えたとき顔色を変えた。

吴辰の技は三千雷動ほど柔軟ではないが破壊力と衝撃力は極めて恐ろしい。

重尺が瞬時に彼の手元に現れ、腕の筋肉が浮き上がった。

「**流身法、灼熱！」



一出手、拓式（※原文此处应为特定招式名）の最大攻撃範囲を誇る重尺が無残にも振り下ろされた。

八星斗宗との戦いにあっては手加減など許されないことを蕭炎は完璧に理解していた。

重尺が引き裂くような烈風と共に劈き落とされるや、赤い影が突然現れた。

その巨大な赤い手のひらは爆発するように火紅の斗気を放ちながら重尺へと猛撃を繰り出す。

「ドン！」

という金屬音が空に響く。

瞬時に激しい衝撃波が四方八方に広がり、観戦者たちの視線の中で二つの影は後方に跳ね返る。

壁に激突する際の「バキッ」という音と共に蕭炎の背後の壁には蜘蛛の巣のような亀裂が広がった。

彼は軽く咳払いながらゆっくりと顔を上げ、口元から滲んだ血を拭い去りながら眼の中に宿る戦闘欲に燃える狂気を見せる。

この若者、八星斗宗の強者と正面衝突するとは……その無謀さが観客全員の心を震撼させた。

「もう一度！」

新たな一歩を踏み出すと共に彼の声が響き渡る。

その中にも狂気じみた熱意が滲んでいた。