闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1040話 伝承秘法

唐震の言葉を聞いた瞬間、蕭炎は胸が軽くなり、顔に抑え切れない喜びが溢れた。

彼はその場で深々と一礼し、丁寧に告げた。

「唐谷主様、本当にありがとうございます！」

「これはあくまでお前の実力によるものだよ。

老夫の助力など微々たるものさ」と唐震は手を振った。

今回の十回戦の試練はほぼ全て蕭炎自身の能力で乗り切ったと言っていい。

正直に言えば、ほとんど何も手伝っていなかった。

「唐谷主様はお謙かに。

もし貴方様との縁がなければこの試練自体存在しなかったでしょう」萧炎は笑みを浮かべた。

彼は唐震の人物像に好感を持っていた。

その実力は深遠で測り知れないが、斗尊級の強者らしくないほど謙虚であり、風雷閣の雷尊者とは対照的に温和だった。

「二長老、試練を無事通過した蕭炎について何か言いたいことは？」

唐震は顎を動かし、大殿前の二長老に淡々と尋ねた。

その問いかけに二長老はため息と共に笑み、「約束通り試練をクリアしたなら、これ以上口出しせんでしょう。

谷主様のご判断で良いのです」と答えた。

周囲の喧騒が一時的に静まった瞬間、唐震は視線を周囲に向けた。

「解散だ」

その言葉に焚炎谷の弟子たちが慌てて頭を下げ、蕭炎から離れた。

彼らの驚きの声が遠くまで響いていた。

今日の蕭炎のパフォーマンスは明らかに彼らを震撼させた。

狼藉な空地で吴辰は顔色を変えながら、やがて諦めたように袖を振り切った。

最後に蕭炎を見つめてから視線を逸らした。

誰も反対しなくなった瞬間、唐震は笑みを浮かべて蕭炎を見た。

「来よう」

言葉の途端、彼は谷奥へと先導し始めた。

唐火が素早く追従し、その後に躊躇する蕭炎が続く。

「天火三玄変は焚炎谷の頂点秘法だから、通常は谷内の斗技閣に保管されているんだよ」唐火は低く囁いた。

萧炎は笑顔で頷いた。

「あー、先ほどあの炎の蓮花はどの位の級の術だった？ どうしてそんなに凄い威力なんだ？」

唐火が我慢できずに尋ねた瞬間、前方を歩む唐震の足取りが一瞬止まった。

蕭炎は笑って軽く答えた。

「あれは異火で凝縮しただけだよ。

だから強いけど、消費も激しい」

「怒りの炎の蓮花」は萧炎の底牌だった。

当時は熱血に駆られて運と偶然が重なった結果だが、数年間の改良を経てその威力は増し続け、他の術とは比べ物にならなかった。



蕭炎は他人に多く語りたくなかった。

唐火子と唐震とは好意を持っていたが、仏怒火蓮の関係が大きすぎたため、簡単には二人に話すことはできなかった。

唐火子の不満そうな返事に対して、彼女もまた些か賢明だったのか、すぐに質問をやめ、笑いながら話題を変えた。

碎石の道は短く感じられ、蕭炎が唐震が突然足を止めたことに気づいたときには、既に建物の前まで来ていた。

葱郁な林の中に立つその建物の上には「闘技閣」という文字があった。

「ここは我が燃え立つ渓谷の闘技閣です。

普段は立ち入ることを禁止しています」唐火子が説明した。

蕭炎は小さく頷き、周囲の林に目をやった。

隠された気配を感じ取り、明らかに護衛だろうと悟った。

「来なさい。

天火三玄変は我が渓谷の頂点の秘術ですから、ここ以外では完全な伝承を得られないのです」唐震が手を振り、巨大な建物へ近づいた。

蕭炎も慌てて追いついた。

三人が闘技閣前で足を止めたとき、三つの影が屋根から降りてきた。

赤い長袍の老人たちが唐震に深々と礼をした。

「三位の長老様、闘技閣を開いてください」

その三人は重厚な気配を放ち、蕭炎を見やったあと、同時に複雑な印結を作成し、赤い光線を建物の扉へ向けた。

光が当たると、扉に激しい波紋が広がり、やっとガラリと開いた。

唐震が先に中に入ったとき、蕭炎も慌てて後ろからついていった。

室内は暗く、木製の棚には色違いの巻物が並んでいた。

しかし唐震はそのまま階段を上り続けた。

三階の部屋は狭く、四隅に強い光が広がっていた。

その外側では空間が歪んでおり、特殊な保護魔法がかかっているようだった。

「ここにあるものは触らない方がいい。

何か問題が起こるかもしれません」唐震が注意を促し、中央に向かって歩き出した。

赤い光の塊に指を当てると、徐々に赤い水晶球が現れた。

半空中で輝くその球は全体的に赤く、内部には複雑な紋様が浮かんでいた。

見れば無数の異形の文字が渦巻いており、非常に神秘的だった。



「これは我が焚炎谷の伝承水晶だ。

この中に最も完全な天火三玄変の修練法が記され、さらに先代諸賢がその功法に加えた改良と経験も収められている」

唐震は淡々と笑みを浮かべた

「そうか…」蕭炎の目が瞬時に熱を帯びた。

これは予想外だった。

彼は唐震から天火三玄変の完全版巻物を得るだけだと思っていたが、まさか秘法伝承を受け継ぐように言われることになるとは思ってもいなかった。

これにより最速で完全版を修得できるだけでなく先代諸賢の経験も手に入れば今後の改良にも活かせそうだ

「ありがとうございます」深呼吸してから蕭炎は唐宏に丁寧に拳を上げた

「火儿の一命を救ったのはこちらこそ恩恵だ。

老夫にはこの女だけが娘だからな…」唐震は手を振って続けた「よし、自分の魂を入れれば完全版の天火三玄変伝承を得られる。

ただしここは我が焚炎谷の禁地なので老夫もずっとここで待つ」

その点に異論はない。

斗技閣はどの勢力にとっても極めて重要な場所だ。

唐震が彼をここに入れるだけでも莫大な恩恵だった

ゆっくりと近づき蕭炎は息を吐くように両手を赤い水晶球に置いた。

その目は閉じられ、魂の力は掌から流れ込み水晶球へと伝わる

魂が水晶球内に入った瞬間蕭廷の身体が突然震え、頭の中で轟音と共に膨大な情報流が押し寄せてきた。

その量の多さは蕭炎の能力でも眩暈を覚えるほどだった…

だが閉じた目の中では気づかないことに、その魂が水晶球に入った刹那に球体内部から驚異的な赤色の輝きが爆発した。

その光の強烈さは斗技閣全体をほのかに火紅く染め上げるほどだった

蕭炎の側で唐震と唐火儿もその変化に目を見開いた。

互いに視線を合わせて息を呑んだが、この伝承水晶球は秘法修練時に試験機能を持つらしい。

才能のある者が修練すれば球体から光が出るという。

かつて唐火儿もこれで同じ現象を見せたが、今の蕭炎の輝きと比べれば蛍と皓月の差とは到底言えない

「あら…」唐火儿は驚きながら自嘲的に呟いた。

ようやく萧炎が天火三玄変を彼女に適していると言った理由を理解したのだ。

当時はたまたま冗談だと思っていたが、今にして見ればこの功法はまさにその男のためのもののように思えた

唐震の驚愕の表情は次第に消え、代わりに残念な色が滲んだ

「あーあ、この子が我が焚炎谷の弟子なら、かつての焚炎老祖のような驚異的な人物が誕生するだろう」