闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1112話 血精妖果

聖丹城の薬師交易会はこの地域でも相当に有名で、他の交易会とは比べ物にならないほど質が高い。

この交易会は他所のものと違い混雑していない。

もし交易会を三六九等に分けるなら、今回の蕭廷たちが行くべき場所は上位クラスと言っても過言ではない。

昨日見た小規模な交易会とは比較にならない。

この交易会の場所は聖丹城外域にあるが、その立地は決して悪いものではない。

外域と内域の境界に位置しており、この交易会が丹塔の支援を得てここまで成長したからこそ、殺人強盗のような事件はほとんど発生しない。

この丹-域ではまだ誰も丹塔の追跡を逃れられないのだ。

広大な建物の前に立った蕭炎は、淡青色の木製看板に書かれた龍虎の文字を見上げた。

その名前はやはりこれだったのかと冷汗を流しながら呟いた。

交易会前の通りは車馬が絶えず行き交い、人々が次から次へと押し寄せる。

多くの薬師袍服の人々が羨望の視線を集めながら、護衛の重層的な警備を突破し中に入る。

「ここだな？」

蕭炎は広大な交易会を見上げて葉重に偏頭して尋ねた。

「ん」葉重は笑って頷き、懐かしそうに続けた。

「本当に久しぶりだ。

変わったものだ」

目標を確認した蕭炎は笑みを浮かべ、ゆっくりと交易会の門へ向かった。

護衛が阻もうとしたその時、前日試験で得た七品薬師の徽章を取り出し胸に貼り付けた。

胸元の徽章を見た冷厳な表情の護衛たちがようやく引き下がり、蕭炎に礼を述べた。

この交易会の規則では七品以上の薬師は同伴者を連れて入場できるため、欣藍らも阻まれることなく蕭炎と共に広い門内へと進んだ。

通路の先には涼やかな広大な廊下が続き、その先に沸き立つ声が迫り来る。

通路口で立ち止まった蕭炎は視線を走らせると、目の前に広大なホールが広がっていることに気づいた。

ホール内には整然と並んだ石台があり、それらの向こう側に膝をつきながらぼんやりとした表情をしている人影が数多く存在した。

彼らは明らかに商売人がではなかったが、確かにそうではない。

ホール内の人の流れは凄まじく、そのほとんどが薬師袍服だった。

明らかに全員が薬師であることは一目で分かる。

多くの薬師たちが広いホールを歩き回り、石台の前に立ち止まって中身を凝視していた。

気に入ったものがあれば足を止め、売り手と条件交渉を始めた。



「ふーん、この煉薬師交易会も等級区域に分かれているんだよ。

これは第三等エリアで、第二等は二階、最上位の第一等は天井近くだね。

でもその上に行くには条件が必要なんだ」

葉重が蕭炎の背後で笑いながら言った。

「二階に入るのは六品煉薬師以上の資格が必要で、三階なら七品か斗尊クラス以上じゃないと入れないんだよ」

蕭炎はゆっくりと頷いた。

「まずはここで見て回ろう。

何か見つかるかもしれない」

そう言いながら彼は率先してホールの奥へ進み、周囲の露店を次々と視線でなぞり始めた。

葉重もため息混じりにうなずき、皆がその後ろについていく。

人だかりの多い広いホールを回るのは時間がかかる。

蕭炎は二十数軒の露店を見て回ったが、その時間は既に一時間近くかかっていた。

さらに無念だったのは、ここにある品物の質は外の市場より確かに上ではあるものの、彼の目に触れるほどのものにはまだ出会えていないということだ。

「この場所のものは全て厳選されたんだよ。

これらの連中は皆眼光鋭いからね。

彼らが見逃した宝物を探すのは難しいんだ」

蕭炎が失望しつつも、その背後の葉重がついに口を開いた。

「本当に良いものを見つけたいなら二階か三階に行かなきゃならないんだ」

それを聞いた蕭炎は目を白黒させた。

「早く言ってよ！」

「お前の気分次第だろ。

行こうぜ、二階へ行ってみよう」葉重が首を横に振り、階段の方を指した。

蕭廷も頷き、早足で進んだ。

彼らの資格なら二階への入場は問題なかった。

欣藍は少し苦労したものの、蕭炎の胸にある七品中級の徽章を見れば、警備員たちは一瞬迷った後、通してくれた。

二階に入ると騒音がかなり減り、クリスタルでできた床が鏡のように光を反射していた。

その上には多くのクリスタル台があり、それらに並ぶ品物は遠目から見ても地下ホールのものより明らかに高品質だった。

二階の人間は一階より少なかったが質も高く、皆静かに自分の気に入ったものを眺めながら、出品者と条件交渉をしていた。

蕭炎の視線はそのクリスタル台をゆっくりとなぞり、しばらく経った後歩き方が止まった。

彼の目の前にある玉盒の中には、血赤色の楕円形の果実が静かに横たわっていた。

その周囲からは血気を感じさせつつも、生きる力みなぎる様子だった。

「血精妖果」と呼ばれる非常に希少な薬材だ。

地中で精血を吸い取って育つ異質な果実で、精血の生命力を取り込みながら形を作り出すのだ。

この血精妖果は生骨融血丹の主要材料の一つであり、その生骨融血丹こそが蕭炎が今度の丹会で作ろうとしている薬だった。



七品頂峰に至り、八品の領域にも足を踏み入れるほどに、この生骨融血丹（せいこつゆうけつたん）の調合は極めて困難であり、使用する素材も非常に希少です。

成功率が極めて低いのは言うまでもありません。

しかし、今回の機縁によって蕭炎（しょうえん）の魂の中に霊気（りょうき）が充満し、丹薬を調合する際にますます手馴れた感覚を得たため、この難題に挑戦する決意を抱いたのです。

なぜなら、この丹薬は確かに調合するのが難しいからです。

もちろん困難ではありますが、この生骨融血丹（せいこつゆうけつたん）は蕭炎が絶対に成功させなければならないものなのです！ すべては藥老（やくろう）のため！

藥老を救出した後には、彼の身体問題を解決する必要があります。

そして、その身体を作るために必要なのは生骨融血丹（せいこつゆうけつたん）です！

藥老は天火尊者ではありませんから、蕭炎が彼のために作る身体に全力を尽くすことは当然です。

しかし、最も理想的な身体を作り出すには、この生骨融血丹（せいこつゆうけつたん）が必要なのです。

そして、生骨融血丹（せいこつゆうけつたん）の調合には三種類の主原料が求められます。

血精妖果（けっせいようか）、万年青霊藤（まんねんせいりょうとう）、雪骨参（せっこくさん）。

これらは全て揃わなければなりません。

これらの希少な素材は、どれも非常に貴重で、葉家（はえ）ですら手に入らないほどです。

現在までに蕭炎が目にしたのは血精妖果だけであり、他の二つはまだ入手できていません。

玉の箱の中にある血気を放つ赤い実を見回した後、蕭炎は石台の向こう側にいる売り手の老者（ろうしゃ）に視線を向けました。

その老者は赤い衣を着ており、胸元には六品の徽章（きしょう）が輝いていました。

「ふふ、貴方様は何か気に入られたものを見つけていらっしゃいますか？」

と老者が胸の徽章を見てから、慌てて礼儀正しく笑顔で尋ねました。

「この物をどう交換しますか？」

と蕭炎は血精妖果を指しながら穏やかに問いました。

老者はその質問に答えずに、自分の売り出す商品について非常に詳しく知っていることが分かります。

「貴方様もこの血精妖果の希少性をご存じでしょう。

七品上級の丹薬を作る際にも使用されますよ……」と老者が笑いながら胡髭（ひげ）を撫でました。

この市場で売り出す人物の眼力は蕭炎に負けないほどです。

「貴方様がその血精妖果を交換する条件として、私がまだ研究していない七品中級の丹薬のレシピをお渡しします」老者はそう言い、笑みを浮かべました。

萧炎は眉根を寄せ、「おっしゃる通りですね。

血精妖果は確かに希少ですが、七品中級のレシピは無価値とは言えません。

誰がそれを交換に使うでしょう？」

と淡々と述べました。

蕭炎は藥老から残された高級なレシピを持っていますが、それらを無闇に担保にするわけではありません。

血精妖果は確かに貴重ですが、七品中級のレシピほど価値はありません。

しかもそのレシピは相手がまだ研究していないものでなければなりません。

老者はこの提案を受けても特に反応せず、赤い衣を着たまま胸元の徽章を見つめました。

蕭炎はさらに続けました。

「貴方様は私の条件に同意されるのですか？ それとも別の方法を考える必要がありますか？」

と尋ねると、老者はようやく顔を上げて「ふふ……」と笑みを浮かべました。

その後、二人の間で交渉が進む中、蕭炎は万年青霊藤（まんねんせいりょうとう）と雪骨参（せっこくさん）の入手先についても話し合いが始まりました。

老者はその二つを手に入れるためには、さらに多くのレシピや秘伝の知識が必要だと指摘しましたが、蕭炎は決して妥協する気はなく、彼の目的はただ一つ——生骨融血丹（せいこつゆうけつたん）の調合に必要な三種類の素材を揃えることでした。