闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1366話 解決

彩鳞の冷たい声を聞いた瞬間、柳昌たちが踏み出していた足は硬直した。

数秒後、柳昌と烏鎮が振り返り、怒鳴った。

「どうだ？炎盟がこんな多くの人々の前で我らを皆殺しにしようと言うのか？」

蕭炎は手を背中に組み、柳昌たちの驚愕に満ちた目を見据えながら淡々と続けた。

「炎盟にはその規範がある。

ここは緩やかな組織ではない。

何か理由があっても退出するなら問題ないが、犯罪を犯した後にそれを逃れの口実にするのは、炎盟を馬鹿にしていると言っているようなものだ」

「この数年間、お前たち二人は横暴で我が丹堂を乱し、炎盟内部の結束を損なった。

その罪は軽くない。

退出すれば済む問題などと簡単に言うなら、今後の炎盟は犯した者が退出すればそれで済むという笑話になるだろう。

それでは炎盟が存在する意味もなくなってしまう」

蕭炎の顔に冷ややかな殺意が浮かび、二人を完全に害虫だと見なしていた。

「この二人は蛆だ。

彼らをそのまま逃すなら、炎盟の規範は馬鹿げたものになる。

もし今回許せば、今後どうして人々を説得できるだろう」

彩鳞の冷たい顔がさらに険しくなり、「捕えろ」と命令した。

「はい！」

その瞬間、周囲の炎盟の強者が柳昌たちに襲いかかった。

柳昌と烏鎮は驚きで体を震わせた。

「混蛋、本当に怖がらせるつもりか？」

「お前たちがどうなるかは規範次第だ」蕭炎は淡々と言った。

彩鳞の喝破と共に、周囲の炎盟の精鋭が柳昌たちに襲い掛かった。

柳昌と烏鎮は怒鳴りながら体内の斗気を解放し、近づいてくる炎盟の強者を押し退けた。

彼らは光速で遠くへ駆け出した。

「逃げる？」

蕭炎の目が鋭くなり、冷ややかな笑みを浮かべて手を振ると空間が凝固した。

柳昌と烏鎮の動きも止まり、彼は軽々と彼らを地面に叩きつけた。

「バチバチ！」

強烈な衝撃で柳昌たちが血を吐くと、頭上に槍が向けられた。

「炎盟主様、我らを許してください。

今後は全力で炎盟のために働きます！」

先程の掌の一撃で体内の斗気を完全に失った二人はようやく恐怖を感じた。



「炎盟の鉄則は、何者も何事も変えることはない」

蕭炎が淡々と二人を見やると、袖を一振りするだけで炎盟の強者が群れとなって彼らを狼のごとく捕らえ、そのまま丹堂深部へ引きずり込んだ。

先ほどまで炎盟脱退を企んでいた人々も同様に連行され、その途上から絶叫が次々と消えていく。

惨叫声は遠ざかり、広場は静寂に包まれた。

目の前の丹堂の錬薬師たちの額には冷や汗が滲み、誰も口を閉じていた。

「古河……」

蕭炎の突然の呼びかけに古河の心臓が一拍子跳ね上がり、すぐに礼儀正しく応えた。

「あなたは丹堂の堂主として、これほどの状況にもかかわらず責任を果たせなかった。

今日から、堂主を副堂主へ降格させ、法マ師（※原文の「法鹁」はおそらく誤記で「法玛」を指す）を長老に任じ、新たな丹堂堂主とする」

蕭炎の淡々とした声が響くと、古河と法マ師は同時に礼儀正しく答えた。

今の蕭炎はかつてのものとは比べ物にならないほどの実力で、誰もが彼を畏敬していた。

「罰があるなら報酬もある。

近年丹堂の成長は目覚ましい。

これは魂を鍛える古代の法術書だ。

八品錬薬師への突破に役立つ。

七品以上の錬薬師は一定の貢献があれば入手可能だが、それ以下の者も炎盟への貢献によって一部得られる。

魂を鍛えることで、錬薬術の習得速度が向上するはずだ。

皆様は精進していただきたい」

蕭炎の言葉に続いて指先で軽く弾かれた一巻の書物が、驚愕の表情を見せる法マ師と古河へ向けて飛んでいった。

「これ……魂を鍛える古代の法術書？」

場には多くの錬薬師が集まっていたが、その多くは炎盟に所属していない者も含まれていた。

彼らは蕭炎の言葉を聞き、魂への鍛錬という概念に驚愕した。

錬薬師にとって魂は最も重要な要素でありながら、それを鍛える術が存在することなど聞いたことがなかったのだ。

しかし同時に、蕭炎の地位からして大衆前で虚偽を述べるはずもないことも理解していたため、視線が熱くなり始めた。

「炎盟に加入すればこんな好事があるとは知らなかった……機会があればぜひ入会したい」

場内の錬薬師たちが古河と法マ師へ羨ましげな視線を向けながらも、内心では考えていた。

炎盟の規律は厳しいが、能力向上に繋がるなら我慢できるというものだ。

柳昌らの罪は明らかで、他の勢力ならば即座に処刑されていたはずだ。

法マ師と古河は多くの熱い視線の中で震える手で書物を握りしめ、彼らは魂を鍛える術が失われたことを知っていたが、蕭炎がその法術書を持っていることに驚いていた。

そして二人の胸中では、この法術書はまだ一部に過ぎないが、今の自分たちには十分な恩恵だと感じていたのである。



「急に熱気に包まれた広場」彩鳞は小さく息を吐いた。

彼女は柳昌たちへの厳格な処罰が炎盟の他の人々を恐れさせ、距離を置かせるのではないかと心配していたが、蕭炎は厳しい棒と甘い人参（ぼうち）の組み合わせで、普段から高慢な彼らを完全に服従させた。

古河のような人物さえも、本心からの感謝の表情を見せていた。

「この男は…近年ずいぶん成長したわ」彩鳞が蕭炎の横顔を見つめながら、内心でそう呟いた。

鼻腔（びしょう）の中で明白だった。

今日の出来事後、丹堂は改善されるだろう。

今回の殺し屋見本（せっかくのきょうほう）により、今後の類似事件は起こらなくなるはずだ。

そして、炎盟が西北大陸で真に覇権を握るためには、丹堂から発生する毒瘤が除去されなければならない。

丹堂の問題を解決した後、蕭炎は玄黄要塞で二日間休養し、八品丹薬を作成していた。

それは確かに疲労を感じさせる作業だった。

「この始丹（はじたん）は本当に蕭潇に適しているのか？」

暗香が漂う部屋の中で、彩鳞が萧炎が数日前に作った八品丹薬を取り出したのを見て、心配そうに尋ねた。

八品丹薬の効力は確かに強いが、蕭潇の体質は既に強く、彼女は少し不安を感じていた。

「大丈夫だよ。

始丹は確かに八品だが、その効果は非常に穏やかで、今の蕭潇には最適だ。

この薬効は彼女の体内にずっと留まり、成長と共に体質を改善し、最終的には完璧な状態へと導くんだ」萧炎が微笑んで説明した。

始丹が即座に完璧にするわけではないが、蕭潇は既に非常に良い基礎を持っている。

ただそれを完全に固めることだ。

彩鳞が頷いた後、蕭炎を見つめていた。

彼女は小さな手で薬を軽く口元へと運び、黒い瞳で好奇の目を向けている蕭潇の唇にそっと入れた。

薬が体内に入ると、優しい光となって腹部に留まり、ゆっくりとその輝きを全身に広げ始めた。

蕭潇は小さく伸びて、疲れたように目を閉じた。

「これは最初の効果だよ。

彼女が目覚めたらもう大丈夫さ」萧炎が笑った。

それを聞いた彩鳞も頷き、細い体をかがめて、冷ややかな顔に母性の色合いが滲み始めた。

その様子を見ていた蕭炎は、少し意識朦朧（もうろう）になりながら、「お兄ちゃんが簡単な婚礼を挙げたいと言っている。

あなたを蕭家に迎え入れるためだよ。

どうかな？」

と突然尋ねた。

彩鳞の身体が一瞬硬直した。

萧炎は彼女の頬紅を目にし、ゆっくりと近づいていった。

普段は冷厳な顔立ちだが、今は赤みを帯びてより妖艶に見えた。

その様子を見つめる蕭炎の胸の中で熱が込み上げた。

腕を細い腰に回し、軽く唇を重ねると、暖かい部屋の中に春の気配が漂った。