闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1427話 黒魔雷

周囲の視線もその瞬間、驚きを込めて蕭炎に向けられた。

明らかに予想外の言葉を口にしたことに彼らは戸惑いを隠せない。

「小生、ここで舌先で揉み手するなど貴様には何の得にもならない」候老怪が冷ややかに笑みながら言った。

話す間も炎炉を見つめ続けたその目は、依然として薬効の気配を感じていない。

途端に薄い冷笑を浮かべる。

蕭炎もまた笑みを返し、多くの視線を集める中でゆっくりと立ち上がった。

「うむ！」

彼が体勢を整えると同時に炎炉から微かな響きが発せられた。

「これは……」

その光景に多くの人々は驚愕の表情を見せた。

「この炎炉の中には、わずかに薬効の気配が」麻衣の大長老が嗄れた声で淡々と言った。

聞き届けた他の六名の長老もまた驚きを浮かべる。

彼らの力量では感知できなかったのに大長老の言葉は疑いなく、次々と蕭炎に視線を向けた。

「見せしめ！」

その光景に候老怪も一瞬驚いたがすぐに眉をひそめた。

彼の言葉など聞かず、蕭炎は手をゆっくりと上げて炎炉に向かい強く握り締める。

「ほーっ！」

掌の中で炎炉内の渦巻く火龍が突然鋭い叫びを上げた。

その瞬間炎炉は爆発し熱い炎の波が四方八方に飛び散り、場の温度が急上昇した。

近づきすぎていた薬師たちが慌てて後退る。

「ほーっ！」

火龍はわずか数呼吸で数百丈にも膨れ上がり空を巻き取り、その圧倒的な威圧感が遠くに浮かぶ九色の雷雲まで縮むように見えた。

「小生、貴様は何をするつもりだ？」

九色の雷雲が縮むのを見て候老怪は心臓を押さえて叫んだ。

「うるさい！」

蕭炎の冷たい表情が一瞬で変わり、鋭い眼光を候老怪に向けて投げつけた。

その圧力は彼の体内に衝撃を与え、体調不良で二歩後退らせた。

薬術を除けば、萧炎の一撃で彼は死ぬだろう。

「貴様！」

冷ややかな喝破で追い返された候老怪は激怒し、ようやく蕭炎の実力が自分より遥かに上であることに気付いた。

一時的に候老怪を威圧した後、蕭炎もここは小丹塔だと思い直して心を静め、空高く広がる巨大な火龍を見つめた。

手印が次々と変化する。

「炎龍凝丹」

炎の手印が刻一刻と変幻を繰り返すにつれ、空に舞う火龍は驚天動地の龍鳴を響かせながら、その体から一種異様なエネルギー波動がじわりと広がり始めた。

「これは……薬の波動か？」

その波動を感じ取った多くの薬師たちの顔に驚愕の色が浮かんだ。

前些日まで全く気付くことすらなかったこの振幅は、彼らの想像を遥かに超えていた。

「炎で物質を凝縮し、薬をその中に封じる……さらに物質そのものを薬にするとは…… Pharmacien, あなたにもできない技だ。

蕭炎がどうやって習得したのか？」

空を見上げた玄空子は驚きの声を上げた。

「この……」薬老は口を開こうとしたが、苦しげに笑みながら首を横に振った。

物質に薬を凝縮するには、炎の制御と霊力のバランスが極めて厳しい。

今の彼ですら日常的に使うことはできず、ましてや無師自通で習得したとは思いもよらなかった。

他の薬師達が驚嘆の声を上げる中、ある薬師は蕭炎の手に映る薬手を見つめた。

その瞬間、会場から次々と驚嘆の声が響き渡った。

この技を持つ人物は、指折り数えるほどしかいないのだ。

「 Pharmacien, この弟子は凄い」

石段の上では長老たちが互いに目配せし、ため息をついた。

「ドン！」

火龍から発せられる波動が次第に強まり、やがて驚異的な轟音と共に空が一瞬暗闇に包まれた。

雲は四方八方に急速に集結し、その色は漆黒ではなく極めて深い暗紫だった。

雷鳴は響かずとも、その深遠な闇雲を見つめる人々の心臓は激しく跳ね上がった。

九彩の雷雲が急激に縮小していく様子を見て、多くの者が息を呑んだ。

この現象は明らかに八品薬以上の領域を超えている。

Pharmacien, 九品の薬……蕭炎がそれを調合しているのか？

「 Pharmacien, 黒魔の雷は久しく見なかった」

麻衣の大長老は黙々と闇雲を見つめながら呟いた。

広場で蕭炎も凝重な表情で闇雲を睨みつけた。

その中に宿る破壊力は、九彩丹雷とは比べ物にならないほど圧倒的だった……

遥か空の黒い声層が蠕動を続け、天地は死のような静寂に包まれていた。

雷鳴すら聞こえないこの沈黙こそが、最も恐ろしいものだった。

十数分後、その黒雲の中心から円形の穴がゆっくりと開き、そこには無限の闇が広がっていた——最深のブラックホールを思わせる存在だ。

その瞬間、蕭炎（しょうえん）の全身の毛髪が逆立つ。

彼の体内に封じ込められていた圧倒的な気魄は、ついに爆発的に解放された。

「四！」

蕭炎の気魄が急上昇する直後、その黒い穴から異音と共に太さ二本指ほどの黒い稲妻が飛び出し、静かに火龍（ひりゅう）へと突進していった。

周囲の煉薬宗師たちが驚愕の表情を浮かべて急退する中、蕭炎はその小さな稲妻を見つめながら指先で五体の金色の影を召還した。

それは丹雷（たんらい）を吸収できる天妖傀（てんようかい）だった。

「ドン！」

黒い稲妻が最初の天妖傀の頭上に瞬時に到達し、その身体を直撃する。

しかし、これまで一度も失敗しなかったはずの天妖傀は、稲妻が体に触れた途端に硬直し、「ドン！」

と粉々に砕けた。

「ドン！ドン！ドン！ドン！」

次の四体も同様に、稲妻に触れただけで即座に爆散した。

これは蕭炎がこれまで見たことがないほどの破壊力だった。

五体の天妖傀を失ったことで、蕭炎の表情はさらに険しくなった。

これらの傀儡（くぐう）ではその黒い稲妻の力を吸収できないと悟り、彼は新たな手を準備した——自身で直接対決する覚悟だった。

「ふぅ……」

深呼吸をしながら、蕭炎が足を踏み出した瞬間、彼の身体は火龍上空に瞬時に移動した。

漆黒の瞳孔を見れば、稲妻が迫り来るのが分かる。

その稲妻を見つめながら、彼の拳（こぶし）がゆっくりと握り締まる。

周囲の空間が何かを引き寄せるようにエネルギーを集め、拳に集約されたそれは、聖域（しょうえき）級の力——斗聖（とうせい）強者の領域だった。

「破けろ！」

その拳は稲妻へと直撃した。

衝突点から広がる破壊的な風圧波が四方八方に飛び散り、空間自体が砕けるほどに荒れ狂った。

七彩の丹雷（たんらい）を纏う候老怪（こうろうかん）の頭髪もその衝撃で完全に消滅した。

空を見れば、既に稲妻は無残な破片となって散り散りになっていた——新たな危機が迫る中、候老怪の表情は複雑なものだった。