闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1453話 道中の出会い

虚無の空間に、一団の光が突然駆け抜けた。

その速度は雷電のごとく速やかで、一瞬にして闇の果てへと到達し、ついには姿を消した。

「蕭炎さん、我々の速度ならあと十数分で東龍島周辺に到着するでしょう」流光群の先端に立つ妖瞑が遠くを見据え、その横にいる蕭炎に向かって言った。

「はい、もう少し速めに」

蕭炎が微かに頷き、闇の奥を凝視しながら袖の中の拳をゆっくり握りしめた。

袖を軽く振ると速度がさらに増し、それを目にした妖瞑らも慌てて追いついた。

「ちょっと待って……」

数分後、蕭炎の身体が突然止まり、眉根を寄せながら左側の虚無空間深部を見やった。

…………………………………………………………………「……

『ドン！』

闇の虚無に激しいエネルギー爆発の音が響き渡り、一人の男が血まみれで群衆の中に転げ落ちた。

その顔は蒼白になり、周囲を見回す目は怒りを湛えていた。

彼の周りには十数人の人物が浮遊しており、全員が強大な気配を放ち、特に先頭に立つ二名の老人は、表面上は普通にも見えながらも恐怖の圧迫感を周囲に漂わせていた——両方とも半聖級の頂点に達した強者だった。

「三大龍島、貴様らの胆が大き過ぎる！龍皇陛下への襲撃など許されるものか！」

その十数人の中にも七八人が負傷しており、その中に黒擎と燭離長老という二人の知られた顔があった。

彼らは元々外出パトロールに出ていたが、帰路についた途端三大龍島が東龍島を襲撃していることを聞きつけ、慌てて駆け戻ったところ、その道中でこの東龍島を封鎖する三大龍島の部隊と遭遇し、激しい戦闘となった。

結果は言うまでもなく、二名の上級半聖を持つ敵軍に圧倒され、さらに追跡されてここまで追い詰められたのである——彼らが完全に抹殺されるという目的で。

「ふっ、燭離、三位龍王様こそ正統だ。

貴様らはどこからか現れた偽者どもなど太虚古龍の統一など夢想するのも無駄だろう」

戦闘服を着た老人が燭離を見下すように冷ややかな目で睨み付け、嗤った。

彼こそこの軍団の指揮官の一人であり、中級半聖の実力を持っていた。

「正贋は貴様らも我々よりよく知っているはずだ。

三大龍王統治下では既に族規を忘れ去っているようだな」

燭離が険しい表情で言い放った。



「千玄、この老人と口論するな。

東龍島の反乱は予想外に激しい。

我々は速やかに帰還すべきだ」

戦甲をまとった老者が眉をひそめた。

太虚古龍一族王族の圧倒的な支配力は、血脈から生じる威厳で一般族人を怯ませていた。

三大龍島の中でも一定の地位にある二人は、東龍島の若き龍皇が純粋な王族血脈を持つことを承知していたが、長年の三大龍王統治により思想に少しだけ変化があった。

彼らは若い龍皇に対して直接手を下せないものの、他の者には躊躇いを感じなかった。

「黒擎！この二匹の老害め、東龍島滅ぼそうとするのか？三大龍島がその力を持つとは無理だ！いずれ龍皇様が強大になれば、貴方たち三大龍島は終わりだ」

黒擎が怒りを込めて叫んだ。

彼の身体は八転斗尊の頂点に達していたが、相手は上級半聖である。

「くそっ！」

重撃を受けた黒擎の目が血まみれになった。

体格が一回り膨らみ、周囲の族人を次々と押し倒す。

「この野郎！本長老に逆らうとは何事か！」

紅顔の老者が鼻で笑いながら掌を振った。

その瞬間、激しい風圧が虚宇を裂き、黒擎の身体に直撃した。

「バカヤロー！」

血まみれになりながらも黒擎はさらに膨らんだ。

紅顔老者が冷ややかに笑い、「全滅させろ。

一人残らず」と命じた瞬間、千玄が怒りで声を詰らせた。

「おめぇ！」

その言葉と共に燭離の全身から驚異的な斗気が爆発した。

巨大な龍形エネルギー体が紅顔老者に突進する。

「轟！」

戦甲の老者が半人半龍へと変身し、巨獣のような咆哮を上げながら空中で弾かれた。

その一撃で燭離の龍形エネルギー体は消滅した。

「燭離よ、お前も傷だらけだろう？この老夫と戦うのは無理だ」

半人半龍となった老者が燭離の上空に現れ、鋭い爪を振り下ろす。

一方燭離は龍紋甲冑で身を守り、怒りの形相で反撃した。

「ドン！」

激しい衝突音が響き、二人の戦闘はさらに激化していく。



燭離長老と半人龍の長老が激しく戦っている最中、赤い顔をした老人は冷やかに笑みながら袖を振るうたび、東龍島の兵士たちが血を吐いて後退し、甲冑が爆発して飛び散った。

その度に三大龍島の兵士が一斉に襲い掛かり、全員を捕らえた。

「俺とやるか！」

族人が次々と捕まるのを見て黒竜は激怒し、近づいてきた二人を拳で打ち飛ばした。

足を踏み鳴らして空中を駆け上がり、赤い顔の老人に向かって突進する。

「蟻のような力でわざわざ喧嘩を売るのか？」

その光景を見て赤い顔の老人は冷笑し、拳を握ると細かい鱗が現れ、低く重い音爆が連続して発生した。

黒竜の突進する体と衝突すると「ドン！」

という巨響と共に、黒竜の腕から血が噴き出し、骨折れる音が聞こえた。

彼は千夾（ちんかく）単位で後退し、ようやく止まった。

空中に浮かぶ黒竜は全身を血染めながら力が完全に消え去った状態だった。

赤い顔の老人の一撃で体がバラバラになるほどのダメージを受けたにも関わらず、彼はまだ生き延びていた。

「死ぬのか？」

黒竜の目は次第と曖昧になり、自分が相手との巨大な力差を実感していた。

赤い顔の老人は冷たい視線で黒竜を見下し、天井に浮かぶ彼の頭部に掌を置いた。

「死ねばいいや。

君の墓には龍墓が最適だ」

その瞬間、遠くから戦っている燭離長老がこの光景を見て全身が凍りつき、血相変えて叫んだ。

「火戦！ 彼を殺すな！ 龍皇陛下は三大龍王の手にかかっても生き延びているはずだ」

赤い顔の老人は鼻で笑った。

その目は冷たく、黒竜が再び力を集めようとするのを見て「性格は硬い男だね」と言いながら掌を離した。

「勝利は三大龍島のものさ。

でも安心して、君には仲間がいる」

老人の残酷な笑みと共に、五つの血穴が黒竜の頭に現れた。

彼がその脳天を潰そうとした時、突然冷たい掌が自分の頭上に置かれた。

「お前と比べてどちらが速いか？」

意識を取り戻した黒竜は目を開き、削ぎ細い体形の人物を見た。

「蕭… 潇炎？」