闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

1500

第1501話 火の嬰児

「今回の閉関は、おそらく相当の時間を要した…」

炎で覆われた空を見上げながら、蕭炎は周囲を観察した。

この幻覚は閉関前のものと変わらぬように見えるが、彼は些細な違いを感じ取っていた。

「うん」そばにいた雪乃も小さく頷いた。

浄蓮妖火という異常な存在を封じるには時間が必要だ。

もしも二人で協力しなければ、決して制御できなかったはずだった。

「今は炎上さんのお力は相当なものでしょうね？」

雪乃が目を細めながら笑みを浮かべた。

「あの魂殿の主と再会したら倒せるでしょう」蕭炎は軽く微笑んだ。

その声には確信に満ちていた。

浄蓮妖火を融合させたことで得た恩恵は計り知れない。

彼自身が感じ取る限り、現在の実力は五星斗聖初期まで到達している。

閉関前の二星中期から三段階も跳ね上がったのだ。

その驚異的な進化にさえ、蕭炎は最初こそ信じられなかった。

斗聖という存在がどれほど強大かを知っている彼にとって、三段階の向上は並外れたものだった。

通常なら数十年かかるほどの成長を、浄蓮妖火の力でわずか数ヶ月で成し遂げたのだ。

この異常な進化を可能にしたのは、ランキング上位三に入るほど稀少な異火だけが持つ逆天の力だった。

その強大さは、他の異火と比べても類を見ないものだった。

「一人得道なら、犬も歩けば棒に当たると言いますが、今回は炎上さんのおかげで私も少し成長しましたね」雪乃が優しく笑った。

浄蓮妖火の融合過程で流れたエネルギーは彼女の身体にも流れ込んでいた。

現在の実力は五星斗聖には届いていないものの、四星斗聖後期までに到達していた。

この閉関での二人の得たものは羨望を誘うものだった。

雪乃の急激な成長を喜ぶ蕭炎だが、もしも一人で浄蓮妖火のエネルギーを吸収したならさらに強くなれたかもしれない。

しかし、その代償は死を意味していた。

雪乃が協力してくれなければ、彼は妖火に逆撫でされていただろう。

「体の中の異火…」

蕭炎の意識は最も重要なことに集中した。

すると驚愕すべきことに、体内に存在していた異火が全て消えていた。

この変化は彼にとって重大な打撃だった。

異火こそが彼の生きていくための基盤なのだ。

「炎上さん、どうしましたか？」

雪乃がその表情を見て心配そうに声をかけた。

しかし蕭炎はその呼びかけに応えられず、静かに体の中を探り始めた。

しばらくするとようやく、体内の奥深くで何か微かな存在を感じ取った。

「現れろ！」



蕭炎は掌を猛然と握りしめた。

その瞬間、彼の口から低く唸るような声が漏れ出し、掌の中心部から突然、鮮やかなピンク色の炎が爆発的に広がり始めた。

その炎の周囲には金粉のような輝きがちらつくように流動し、まるで黄金の粒子が舞っているかのようだった。

この異常な現象に周囲の空間が歪みを生じた瞬間、ピンク色の炎は突然動き出した。

その動きは人間の赤ちゃんのようにゆっくりと蠕動し、ついには半尺にも満たない小さな火の精（ひのかみ）へと変化した。

「イワァイワァ！」

その小さな火の精が現れた瞬間、ピンク色の炎でできた大きな目を蕭炎に向けて見つめ、ぷにっとした手足を伸ばして彼の掌に抱きつく。

その動きはまるで人間の赤ちゃんのように無邪気で、掌全体を覆うように何度も擦り寄せる。

「これは……」

蕭炎と薰（くん）が驚愕の目でこの光景を見つめる中、火の精は掌よりも少し大きい程度の体格ながら、まるでボールのような丸みを帯びた姿勢で立っていた。

髪型は逆上がりにしたような衝動的な髪型で、粉ピンク色の小さな布切れが首元から顔周りまで覆っている。

その額にはピンク色の蓮の模様を持つ炎の印があり、見るからに可愛らしい外見だった。

「イワァイワァ！」

蕭炎と薰がこの突然の変化に呆然とする間、火の精は掌を震わせながら不思議な声で叫び続けた。

その声は幼児らしく甘く、しかし奇妙な調子を持っていた。

「一体どうしたんだ？」

蕭炎はようやく状況を理解できず、掌に抱かれたままの火の精を見つめて尋ねた。

その問いかけに対して、薰も首を横に振りながら言葉を続けた。

「もしかしたら、あなたが体内で融合させた六種類の異火から生まれた新たな炎なのでは？」

蕭炎の体内には浄蓮妖火を含む六種類の異火が存在した。

それらが全て融合するという試みは、この世界でも初めてのことだった。

その言葉に頷くと、蕭炎は掌上の肉球のような触感に注意を向けた。

その柔らかさと滑らかな質感は人間の赤ちゃんとは比べ物にならないほどで、同時に彼は自分がこの小さな存在と特別なつながりを感じていることに気づいた。

「やはりこれは私の体内の異火だ……」蕭炎は重い表情で頷きながら考えた。

なぜこのような変化が起こったのかは分からないが、少なくともこの火の精は彼の体から生まれたものであることは間違いない。

「この子からは金帝焚天夫（キンテイフンテンフ）の匂いを感じるわ」薰はため息をつきながら囁いた。



「浄蓮の妖炎を煉化する際に、貴方の金帝天炎も関与していたため、その一部が私の体内に融合したのです」蕭炎は説明し続けた。

掌の上に髪飾りを結びつけた火の精を見据えながら、彼体内的五種異炎は浄蓮妖炎と完全に一体化している。

正確には、元々の五種類の異炎が浄蓮妖炎の中に吸収された状態と言える。

以前の五種類の異炎は数こそ多いものの、浄蓮妖炎との比較では力の差が明確だった。

異炎同士が融合し始めた時、それらは抵抗する余地もなく浄蓮妖炎に飲み込まれた。

もし蕭炎が事前に焚決で妖炎を制御していなかったなら、失敗の代償として何を味わうか分からない。

「ふふ、炎上さん、父から聞いた話ですが、異炎を煉化した後に形を取るものは極めて稀です。

この子は貴方の新種異炎の火精でしょう」薰が微笑んだ。

状況からは悪いことではないようだ。

蕭炎は頷き、何かを思い出したように口元を引き攣らせた。

「では今後相手と戦う際、仏怒蓮華をどう使うか？」

先ほど体内に呼び出した異炎が突然消えてしまったことに気づいていた。

これでは火蓮で戦う手段も失ってしまう。

「イワッ！」

蕭炎の言葉に反応した火精は目を見開き、掌に炎を集めて仏怒蓮華を瞬時に形成した。

「仏怒蓮華！」

その蓮華を見て蕭炎は目が点になった。

彼が考案した招式であり、他人が使うことはなかった。

しかし今この小物は手のひらで簡単に作り出した。

その速度すら創始者である自分が追いつけないほどだった。

「この子は貴方の武技まで盗んだようだわ」薰も口元を押さえながら笑った。

「イワッ！」

蕭炎の驚きに気付いた火精は満足げな表情を見せ、両手で蓮華を作り始める。

掌には二色の仏怒蓮華が連続して形成され、彼女の周囲を回転しながら浮かび上がった。

「十個の仏怒蓮華！」

その光景を見た蕭炎は深く息を吸い込み、一気に十個の蓮華を作り出す。

しかし今まで一度も成功したことがなかった。

これらは二種類の異炎で構成されているが、連続して放つ威力は相当だった。

「イワッ！」

さらに驚きを増幅させるのは、火精が手招きすると十個の蓮華が衝突し、瞬時に融合した点だ。

僅かな時間で巨大な蓮華が炎の中に現れた。

その約半尺ほどの粉紅色の美しい蓮華を見た時、蕭炎は胸を締め付けられるような感覚に陥り、息さえ苦しくなった。

「破滅蓮華」

深呼吸してから萧炎は囁いた。

この火精が融合させた蓮華こそが彼の最終手段、破滅蓮華であり、その威力は今までのどの蓮華よりも遥かに恐ろしかったのだ。

「今回は本当に宝物を拾ったわ」