国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0066話「浮き屍」

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月曜日。

激しい雨が降り注ぐ。

江遠は父のランドクルーザーで渋々出勤し、水没した道路を進んでいた。

警視庁の駐車場に着くと普段より半分空いていた。

やはり誰も父親から車を借りる勇気はないのだろう。

雨の中走りながら事務室に入ると、いつものように吴軍が電熱器で暖を取りながら茶をすすんでいた。

「早いね」江遠は驚きを隠せない。

「まさか君まで遅刻すると思ってた」

吴軍はうんと頷いてから尋ねる。

「雨傘持った？」

「いや、傘で十分だった。

短い距離だから……」

「今日は全てが不吉だ。

何か起こりそうよ」吴軍は江遠に雨具を投げつけた。

「置いておけ。

最近梅雨だから。

いつか死体が出るかもしれないわ」

「えっ……」江遠は驚いた。

「落水事故の心配？」

「あり得ないこともないわ。

どんな人間もいるし。

涵洞で溺れる、下水道で溺れる、山崩れで溺れる、道路で溺れるなんてことまであるのよ」吴軍がため息をついてから続けた。

「雨天はみんな鬱になるの。

田舎ならまだマシだけど、長陽市みたいに都会だと高所からの飛び降りも日常茶飯事。

どうしてみんな同じようなことを考えるのかしら」

江遠も電熱器のそばで暖を取るようになり、自分自身に言い聞かせ始めた。

窓外では雨粒がガラスを叩きつける音と同時に、視界は20メートル先までしか見えない。

激しい雨が朝方まで降り続いた。

昼頃には少し小雨になったものの誰も外出する気にならない。

江遠はドアを閉め切り、電熱器の上で炒飯を作り、カップ麺を温めた。

二人で一口ずつ交互に食べ始めた。

まだ半分残っていると電話が鳴った。

「台河に死体流れてるわ」吴軍が立ち上がり、表情を変えずに言った。

「本当に来たのかしら」

「えっ……」江遠は驚きの声を上げた。

「毎年必ず来るんだって？」

「早かれ遅かれ来るのは当然よ。

寧台県でなくても上流域の都市ならどこかで起こるわ。

みんな大雨が降ると死ぬのは自分じゃないと思ってるのよ」

江遠は慌てて最後の一粒を口に運び、スープを二口飲んだ。

熱さに舌を鳴らしながら箸とフォークを置き、雨具を着始めた。

即座に現場に行くのが法医学者にとって最も苦痛なことだ。

何よりもその臭いよりは、死体が腐敗する前に回収しなければならないという義務感が辛い。

特に年配の法医学者ほどその点で我慢できないのに、どうしようもない。

江遠の雨具は少し小さかったが、とりあえず着けておけば中身は乾いていた。

台河岸。

高速道路橋の下。

急カーブと同時に河幅が広がり流れも緩やかになる場所に到達した。

高速道路橋が作り出した平地だけが暴風雨から守られていた。

「まだ水の中に浮かんでるわ、我々で引き上げるのは危ないのよ」現場には派出所の二人組しかいなかった。

「そっち側を見て」

**

河岸の曲がりくねった部分に、水草で覆われた白い死体が浮かんでいた。

下半身は水に浸かり、上半身は芦苇（わらわい）と絡み合っていた。

流れが緩やかなため、その位置は比較的安定していた。

「釣り人が発見したんだ。

すぐ警察に通報したらしい」派出所の警官がSUVを指さす。

車の後ろで二人の男が肩組んでいた。

一人が顔を拭いながら言う。

「俺は老婆と約束してたんだよ、風雨だろうと雪だろうと来ないと」

「釣れるわけないだろ」警官がため息をつく。

「たまに釣れるさ」

「釣れなくても来るんだよ」

二人の答えは揃いものだった。

警官が首を傾げる間、死体の上半身だけが水から顔を出す。

腹部は完全に切り離され、内臓は洗い流されていた。

風が吹き付けた瞬間、腐敗臭が鼻孔を突いた。

二人の釣り人が目を丸くして車に戻る。

「釣竿は返せねえよ」

「本当に？さっきまで『この釣竿だけは死んでも持ってた』って言ってたじゃねーか」

警官も距離を取った。

江遠と吴軍がゴム手袋で死体の上半身を支える。

「切痕があるな」二人が顔を見合わせる。

「黄隊長に連絡する」吴軍が電話をかけながら風上へ移動した。

江遠は新しい手袋で写真撮影を始める。

「非正常死亡と殺人事件の違いは明確だよ。

この雨風じゃ、水位が上がるかもしれない」

数分後、黄隊長率いる捜査陣が到着した。

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