国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0096話「パパはどこ？」

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各地の指紋専門家が会場を後にし、宿泊施設へと向かう中、殺人事件で功績を上げた者や朱煥光のような上位ランキングに位置する専門家は特別に留め置かれ、写真撮影と取材を受けた。

誰もまだ栄誉について語ることなく、江遠は熱心にlv5の血痕分析に取り組んでいた。

「江さん、こちらへ来てください」新たな記者が江遠を引き寄せ、写真撮影を開始した。

既存の質問に加え、警備服を借りて複数枚の写真を撮影させた後、李泽民は江遠を抱きながらも多くのショットを収めた。

「あー、もう帰るのかよ。

今回の指紋戦争、終わるのが早いな」李泽民が中華タバコを口にしながら肩を叩き、記者に向けて反手Vのポーズを取った。

彼らの背後には指紋ランキングが掲示されていた。

左側は「未解決事件ランキング」で江遠が1位（戦果数10）、李泽民が35位（戦果数0）と表示されていた。

右側は「解決済み事件ランキング」で江遠が1位（戦果数18）、李澤民も同様に35位だった。

二人とも満足そうにランキング前で写真を撮影し、李泽民は仲間たちに見せるために「自分が出陣したのは指紋ランキング1位の専門家と一緒だったんだ」と語り始めた。

自身の順位や戦果数は重要ではなかった。

江遠も感慨深く李澤民の肩を叩いた。

14日の指紋戦争は純粋に楽しい日々で、彼はただ指紋鑑定を行い、たまに外出して会話したり、夜はぐっすりと眠るだけで、新たな殺人犯が自分によって死ぬことを考えることもなかった。

江遠の視界には世界の黒と白が珍しく明確に映り、彼自身がその分かれ目を形成していた。

この期間中、学校では授業以外にも路上で突然現れる不良少年から腕を引っ張られ遊びに行かされる心配もなく、家では無味な富裕層同士の散歩や奇妙な投資プロジェクトへの誘いもなかった。

李澤民は良い伴侶だった。

彼は江遠のように指紋に没頭せず、タバコ一箱で会話が成立し、性格も穏やかで、専門家集団の中では若い存在として目立っていた。

「暇があれば立元市に遊びに来てよ。

平洲の隣だから山と牧場があって、肉は本当に美味しいんだ……」李澤民が熱心に江遠を誘いながら別れを惜しんだ。

彼は戦果を挙げることなく、インタビューも栄誉もない。

一方で半月の外出が爽快だった反面、帰宅時には家族や友人への懐かしさが募り、衣服の臭いと長陽市の食事に飽き、持ち歩くタバコも…隠す場所を探さなければならなかった。

江遠が李沢民を見送る際、強がって彼に3字頭の中華を二つ渡し、去り行く車を見ながら一瞬だけ寂寥感に包まれた。

fingerprint会戦の賑わいと今や祝賀ムードの人混みは全く異なる雰囲気だった。

「江遠。

おめでとう」

江遠が落ち込んでいるその時、柳景輝が背後から現れた。

「柳課長？」

彼は柳景輝という人物を好ましく思っていなかった。

証拠の利用と信頼にかけた態度は現代警界では稀だった。

しかし今はこの馴染みのある顔を見ると、非常に安堵し、ちょうど良い感じがした。

「お祝いの品だ」柳景輝は笑顔で江遠に袋を渡し、「戦果ランキング一位おめでとう。

今回は少なくとも二等功賞状でしょう」

彼は後ろの「未解決事件積層ランキング」を指し示す。

「往年の fingerprint会戦では参加専門家が5件以上の未解決事件と一致させた場合、即座に二等功だった。

君は10件も…その数を見れば指導陣が笑みが止まらないでしょう。

各地の刑事課も大騒ぎです。

人員で計算すると数千人が徹夜したはずです」

「全員捕まったんですか？」

江遠が尋ねた。

「ほぼでしょう。

例外は他の事件を抱えている連中だけです」柳景輝はこの種の事件に詳しく述べる。

「未解決事件の特徴は難破案件で、逮捕は容易です。

時間が経過すればするほど、犯人は普段通りの生活を送っています。

私の経験では、重大な殺人事件の容疑者ほど、こうした些細な日常に浸っている傾向があります。

捜査員が到着すると彼らの怒りは…自分が理想と描いていた生活が崩壊するような」

柳景輝は満足げに深呼吸し、残酷そうに笑った。

「私は彼らが涙を流す姿を見るのが大好きです」

江遠はその言葉に心惹かれ、自分も同じように感じていた。

しばらくしてようやく自分が手にしている袋に気づき、慌てて取り上げた上で尋ねた。

「お祝いの品とは？」

「睡眠用マスク。

少しでも快適になるように」柳景輝は誠実そうに笑った。

江遠が中身を確認すると確かに遮光マスクで、高価そうなものではなかった。

一瞬ためらったものの受け取ると、何か奇妙な違和感を感じた。

彼はここでの宿泊生活で睡眠不足に悩んでいた。

業務中に思い出すと忘れてしまうが、就寝時には必ず必要だった…それが柳景輝から手軽に贈られてきたとは…

少なくとも省庁の4級警長である相手がここまで気を利かせてくれたという事実自体は、マスクよりも価値のあるものだった。

「次の予定は？」

柳景輝が尋ねた。

「上からの指示に従うしかないさ」江遠が答えた。

「そうなると、しばらく写真を撮り続け、連日新聞に出るだろう。

評議会や講演会にも参加するはずだ。

もっとも厄介なのは、複雑極まりない事件に引き合わせられるかもしれない」

柳景輝は江遠の平静な表情を見てから続ける。

「私が言う『複雑』とは、事件そのものの複雑さではなく、利害関係の絡み合いを指すんだ。

例えば……」

江遠が首を傾げた瞬間、柳景輝は突然切り出した。

「覚えてるか？吴瓏野人事件だよ。

あなたが指紋会戦終了まで待つと言ったあの件さ。

今やその会戦も終わったのだから……」

「柳課長、私は約束してないわ」江遠は笑いながら首を横に振った。

寧台県にも殺人事件は山ほどあるはずなのに、なぜか柳景輝と同行する気にはならなかったのだ。

指紋鑑定などという高度な技術は確かに魅力的だが……

柳景輝が深く江遠を見つめた。

その鋭い視線から彼の考えを読み取ったのか、淡々と言い放った。

「吴瓏野人事件は省内では小有名だ。

寧台県の殺人事件よりずっと興味深いものさ。

それに県警にどれだけ資源があるか分からない。

最終的にはあなたが出席すべき会議は全て欠席できないし、どこへ転勤されるかも分からない……」

江遠は認めざるを得なかった。

この男は推理だけでなく説得術にも長けていた。

「よし、準備を進めよう。

県警の連中は私が処理するから大丈夫だ。

我々が吴瓏山から帰ってきた頃には、あなたに褒賞状を贈呈するのも時間の問題だろう」

柳景輝がそう言い終えると、背を向けて去って行った。

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翌朝、江遠は眼帯で目を覆ったまま快適な夜を過ごした。

すると目覚めると、宿舎前には柳景輝と青い长城炮が待っていた。

後ろの荷台は汚れていたし、タイヤも古びていて、明らかに長年の使用による風化が見て取れた。

江遠は昨晩師匠である吴軍に電話で連絡済みだった。

柳景輝と共に吴瓏山へ行くことを決めたのだ。

しかしこの长城炮の酷い状態を見て、彼が言う「資源が豊富」という言葉に疑問を抱かざるを得なかった。

「省庁レベルなら使えるものがあるから、新しい車は与えられないんだよ」柳景輝が江遠に乗り込むよう促した。

「二人だけで行くのか？」

江遠がため息混じりに尋ねた。

柳景輝は前方を見据えて答えた。

「調べて見つかったら連中を呼ぶ。

見つからなければそれほど恥ずかしいことにはならないだろう？」

江遠……私は信じないわ。

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江遠が柳景輝と共に吴瓏山へ向かっている最中に、長陽市に多くの刑事や省外の専門家が集結していた。

湖底指紋というものは山南省だけのものではないのだ。

14日間で10件の殺人事件を解決したこの指紋会戦は警界を震撼させたが、同時に複数の専門家の模倣をもたらした。

しかし众所周知な理由から、指紋鑑定士は通常画像処理技術に詳しくない。

例えば非周期的連続信号フーリエ変換や周期的連続信号フーリエ級数など、様々な種類のフーリエ解析について習熟していないのだ。

そのため何日か試行錯誤した後、彼らは全員長陽市へと集結し、江遠から技術を学びたがった。

多くの専門家は「江遠なら簡単な方法で湖底指紋に変換できるのでは」と考えていたようだ。

一方警察やその指導者たちの目的はもっと直接的だった。

「江遠に指紋照合をしてもらったり、処理してもらえばいいんだよ」そう思っていたのだ。

しかし誰もが気づいていなかったのは、江遠と柳景輝が帰ってくる頃には……

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