国民の監察医（こくみんのかんさつい）

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第0097話「殺人に適した場所」

吴珑山。

山高、山大、広域。

立元市の高速道路を降りて市街地に入らず、周囲数十キロも回ると、天の涯に横たわる巨大な吴珑山が見え、その果てlessnessは目で追えない。

実際には本当に果てlessnessだった。

広大な吴珑山は複数の都道府県をまたぎ省境まで及ぶ。

中心部は原始林の構造を持ち、大きな区域が自然保護区として指定されている。

逆に吴珑山の主峰は立元市の5A級観光地で、頂上には寺社が建ち、山麓にはリゾートホテルがあり、近郊には農家レストランがある。

人間活動の範囲はそこまでだった。

柳景輝がボロボロの長城炮を運転し、山麓の村に到着すると、農家レストランの庭に車を停めた。

江遠は車で疲れていたが、進むほどに柳景輝の信用性に疑問を感じていた。

しかし既に夜間で、移動も不可能だった。

柳景輝が選んだ農家レストランは村の片隅にあり、暗くなると本当に「天如棋盤 月如钩」の情景になった。

頭を星河に預け、蛙声を耳に聞きながら目を開けば、近所は赤瓦緑壁で清々しいが、遠くを見れば墨のような闇で、死人のような壁に覆われていた。

農家レストランには他に客もいなかった。

オーナーと奥さんが二人に別々の部屋を用意し、そのまま休んだ。

「とりあえず寝よう。

何かあったら明日話そう」柳景輝は運転一回で目が開けられず、眠気に襲われていた。

江遠は低く尋ねた。

「銃を持ってる？」

「持ってない。

持ってても使えないよ」柳景輝が背中から取り出した物を江遠に渡し、「持てばいいや」と言った。

それは黒い小瓶で「催涙スプレー」と書かれていた。

「これ……防狼スプレーじゃないのか？お前はなぜ私に辣椒水をくれないんだ」

江遠が柳景輝の物を見ると、噴霧器だった。

彼はため息をついて、「防狼スプレーは自分で買う必要があるんだよ。

この威力なら十分だ」

「熊が顔前に近づいたら、これで一発やれば……」柳景輝が自分のスプレーを見せた。

「明日山に入ったとき、我々の警用手槍じゃ役に立たないし、警棒や鞭も使えないから、これが一番いい。

熊に一噴きすれば効果があるかもしれない」

「熊が顔前に近づいたら、辣椒水を一缶ぶちまけたら……」江遠はため息をつき、部屋に戻って寝た。

ここまで来れば武器の議論も無駄だった。

翌日。

公鶏の鳴き声で江遠が目覚めた。

朝日に照らされた赤い冠と彩り鮮やかな大公鶏が、鶏小屋の赤瓦の上に立って空高く啼いていた。

「ワンワン ワンワン……」

農家オーナーも起きて、庭で太陽に向かって拳を振っていた。

江遠はオーナーを見ながら「公鶏は食べられる？」

と尋ねた。

オーナーがゆっくり拳を下ろし、数秒考え、「食べるための飼い方だよ。

でもこの鶏は二年近くいて大きいから二人で食べきれない……」と言った。



「これでいいや。

一緒に食べよう」江遠は値段を確認せずに手勢を示し、「今すぐ調理してくれ、あとで出かけるのが間に合わない」

「よし、妻に火起こしと水汲みさせろ」店主が話しながら歩き出す途中、わざと曲がり角へ向かう。

鶏小屋の前で足を止めた瞬間、目線は意図的に大公鶏の方から外した。

慌てて飛び立とうとした公鶏の羽根を両手で掴み取る。

公鶏が必死に足をばたつかせる。

店主は両手で握りながら「小鳥小鳥怒らないよ、農家の一品だ……」と囁くように呟いた。

柳景輝が目覚めた時には、煮えたぎる鍋のにおいが部屋中に広がっていた。

「あーっ、朝食は鶏肉か。

硬いわね」柳景輝は炖鶏の香りに鼻をひくと、気分も晴れやかだった。

江遠は小卓に腰掛けて鍋を見つめながら、柳景輝の言葉を無視するようにしていた。

店主が江遠の方へ一瞥した。

その体からは殺伐とした空気が溢れていた。

彼は柳景輝に耳打ちで告げた「今朝鳴いていた公鶏だよ。

君の友人が起きた時に見たから、俺に殺してやれと」

柳景輝が驚きを隠せない様子を見ると、店主も同感だった。

……

食事を済ませて少し整備した後、向導二人が到着すると山に入った。

地元の人々が先頭で道を開き、荷物の運搬手伝ってくれるのを見てようやく江遠はほっと息をついた。

歩きながら彼は言った「省庁の人が動いたら、少なくとも県警か派出所くらい連れてくると思ってたけど、本当に単独調査なのか？」

「吴瓏野人事件は三度起きたんだ」柳景輝も歩いて言い返す。

「最後に私が発令した時、20人ほど山に入ったが効率が悪く現場を破壊してしまった。

それから山外は派出所、山中は森林警察で構造的に複雑だ」

江遠は黙っていた。

彼は省庁に行ったばかりで、単独出動するケースは稀だと知っている。

省庁が関心を示すなら、柳景輝たちのような谭永事件の時のように、二人くらいの警官を現地に派遣するのが普通だ。

柳景輝が江遠と組む理由は「二人」という名目だが、省庁側には彼が単独で動いているように見えた。

柳景輝は一瞬で江遠の意図を見抜き、「この事件が有名なのは、死者と発見者が一定の社会的影響力があるからだ。

死者はコラムニストで李三秋というペンネームを使い、深山での生活や探検、隠遁をテーマに書いている」

江遠が知らない様子を見るとさらに説明した「彼の遺体を見つけた登山者は長陽市の……露営仲介業者かアウトドア用品店の店主だ。

頻繁にアウトドアイベントを開催し多くのグループと参加していた。

偶然遺体を発見したら、『吴瓏野人』という名前で多くの投稿や写真をSNSに上げ全国的に注目を集めた」

「そうすると観光客が来るんだろうな」江遠は即座に反応し、「現場の状況は大変そうだね」と付け足した。



「そうだな」柳景輝がため息をついた。

「野生地帯で遺体や現場の保存状態はそもそも悪いものだ。

観光客が見に来てから、二次現場、三次現場となるとさらに酷くなる。

しかも一次現場は現地派出所がやった粗雑な仕事だったんだ」

江遠が不意と口元を引きつけて告白する。

「俺は貴方の証拠への無関心さを信じてた」

「推理も根拠が必要だ」柳景輝は江遠の評価を読み取りながら平然と言い放ち、「とにかく事件が拡大して省庁の注目を集め、精鋭チームが組織されて死体の身元が李三秋と判明した。

野人説とは無関係だがその頃には登山愛好家や野人ファンは公式発表を信じなくなっていた。

逆に李三秋の読者層や文化メディアが騒ぎ出した」

江遠が狭い道で息を切らしながら言う。

「つまり貴方は俺に何か見つけて欲しいんだな？」

「指紋なら最高だ」柳景輝が笑みを浮かべ、「知ってるよ。

貴方の現場検証は凄い。

再鑑定で殺人事件を解決したことがあるからね。

もし何か手掛りがあればいいけど、それ以外でも微量物質証拠を探してみよう」

「うん……行ってみようか」江遠が頷いた。

柳景輝が言及したのは彼の得意技だ。

その技術を使って事件を解決するなら拒否反応はない

柳景輝も頷き、無駄な口を開けない。

体力節約のためだ。

村から200メートル上った標高で真に深い山に入った。

ここでは巨木が天井を作り、蔓が絡み合い、草や不知名の植物が隙間を埋め尽くす。

唯一の道もほとんど覆われており案内人が斧で切り開いて進む。

蚊や蛇など人間が嫌う生き物が至る所に溢れ、すぐに慣れる。

道路状況が悪くてもここは原始林ではない。

数十年前に伐採された後に再生した二次林だ。

周囲の優占樹種からそれが判別できる。

江遠は観察しながら黙考する。

都市部と野生地帯では犯罪現場調査が全く異なる。

都市で血を流せば十年後でも検出可能だが野外なら十数日で跡が消える。

蚯蚓や蟻、微生物といった人間の知る知らない生物が「おごりなさい」と言いながら現れ去っていく。

DNA技術も有効ではない。

精斑などは保存期間が短い。

タバコの吸殻や注射器のような痕跡証拠だけが価値がある。

一方都市で処理困難な遺体でも野生地帯では長く保存されない。

猪や熊、微生物が食い尽くす。

埋葬はむしろ遺体を守る行為となる

ここでは人間が失われたら見つけるのは運次第だ。

今回の無人野人事件も偶然に登山愛好家が李三秋の隠れ家で休んでいたからこそ発見されたのだ

江遠は柳景輝を見やった。

彼も同様の疑いを持ち、さらに遺体を捜すことを考えているかもしれない

猛獣が人間を食べた場合、次に人間を食う対象としてリストに追加するように、殺人者が罰せられないなら人間を狩る対象リストを作成するだろう。

吴瓏山は確かに殺人の好場所だ