国民の監察医（こくみんのかんさつい）

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第0545話 妻なし独身男

星月路。

江遠がポンチョウドウを起こして「ポン大、着いたぞ」と告げると、ポンチョウドウは「あ」っと声を上げて口の周りを拭きながらぼんやりとした目つきで車から滑り出し、「どっちだ？」

と尋ねた。

江遠が指差した先にある一軒家へ向かうと、ポンチョウドウはガイド役の江遠の説明を待つように後ろを見やった。

授業時間という概念もようやく理解できたようだった。

「我々が採取した花粉や孢子の種類や量は多くの要因に依存します」と江遠は周囲を見回しながら続けた。

「これを『埋葬学的要素』と呼び、全ての決定的な要因を指す専門用語です。

例えば風媒性の花粉がどれだけ飛ぶかという問題では、この高塀や梨の木のような障害物がその伝播を阻むのです」

「こうした分散効率の違いは、花粉の量と距離に比例する関係にあるんです」と江遠は歩きながら説明し続けた。

ポンチョウドウは頭がクラクラして足も動かなくなり始めた。

息をついて授業を終えた江遠はため息をつく。

「最近、ポン大の知識吸収率が低下しているようだ。

以前なら500グラムのコーヒー豆を挽けるのに、今は400グラム程度まで落ちている」

「水を飲んで休憩しよう」と保温タンブラーをポンチョウドウに渡すと、ポンチョウドウはグズリと飲み干した。

「砂糖入り？」

「記憶力向上や集中力を高める効果があるんです。

適度な摂取は学習に有益です」と江遠は生物学の知識を披露する。

当然、肥満や糖尿病リスクも伴いますが、学習面では糖分が有効だと説得した。

ポンチョウドウも自覚的に補給が必要と感じたようだった。

砂糖入り水を飲んだ後、ポンチョウドウは目を開けて「少し元気になった」と呟いた。

ほんの少しだけではあるが、完全な意識喪失状態から脱したのは確かだった。

その頃、先頭の警察官たちが一軒家へと次々と入っていった。



邸宅は地上3階に地下を併設し、三面が邸宅に接する庭園を持ち、周囲を竹林で囲まれたプライバシー性の高い構造。

理論上では埋蔵死体に適した環境と言える。

海外の連続殺人犯は多く自宅庭園を利用し、新手向け訓練として凶悪犯罪者を育成する傾向がある。

国内ではその条件が不足している。

当然、今日調査した星月路沿いの邸宅は多くの可能性を秘めている。

江遠がポンチ東を引き連れ牧志洋が後ろからついてくると、既に慣れたように裏庭へ向かう。

約450㎡の広大な裏庭には建物間隔を確保するためバラ科植物を中心に植栽され、複数種類の低木や車前草・三葉草が生息していた。

江遠の視線が巡回し警戒度が上昇していく。

一般的な植物ながら品種が統一されている点に注目した。

「埋葬学的要因」として江遠がポンチ東に説明したように、二次移動可能な胞子が付着する可能性があるため、既に疑わしい状況と言えた。

江遠は計算しながら視線を先へと投じた。

低垣と竹林越しの隣家庭園では、種類が少なめでテーブルやゲーム機など遊戯施設が置かれた様子だった。

近づくと隣家の一角に枯葉や草屑の小山が確認できた。

「この邸宅の持ち主さん」と呼び止めると、「隣家庭園に大量の枯葉を積んでいますね。

腐敗臭が気になるのでは？」

と尋ねた。

40代男性の持ち主は眉をひそめ「何度も注意したのに、すぐにまた積み直すんです。

管理組合も一度警告しましたが効果なし。

良い隣人が減りました」と嘆いた。

「つまり常時腐葉堆積している」

「季節による違いはあるものの、特に夏場は臭いです。

頻繁に掃除を催促しています」持ち主は首を横に振った。

「高級住宅購入者ならマナーが良いと思っていましたが、今はそういう時代ではありません」

「分かりました」と江遠が持ち主を追い払うと牧志洋に声をかけた。

「隣家へ行ってみよう。

人数が多い方が安全だ」

普段は控えめなポンチ東も驚きの表情で目を見開いた。

「発見があったのか？」

江遠は頷いて「私が見せた実験室の円柱形胞子、浅い茶色のやつを覚えてるか？」

と尋ねた。

ポンチ東が眉を上げた瞬間、その表情に軽蔑が浮かんだ。

咳払いして江遠は続けた。

「とにかくこの種の胞子は腐葉堆積物や樹木断片に付着しやすい。

白樺・冬青・オークなどの落葉に好んで生息する菌類だ」

江遠が唇を尖らせて続けた。

「木の種類は問題ではない、彼の家の周囲には白樺と冬青が多かった。

重要なのは菌類の胞子の広がり範囲だ。

腐葉土や枯れ枝は至る所にあるが、胞子の示唆性は高い。

直接接触が必要なため移動効率が低いからこそ、法医学的証拠として価値がある」

「分かった、俺が人を捕まえる」ポン・キドンが振り返りながら歩き出した。

牧志洋たちと遜色ないスピードだった。

その頃、他の刑事たちは裏口から出て隣の別荘の裏庭に回り込み、中には入らずに蹲んだまま待機していた。

彼らが最も望んでいたのは、隣家の住人が走り出す光景だ。

もしもそうなれば、捕獲できなくても全員喜ぶだろう。

犯人を特定できた証拠だからこそ。

しかし、そんな理想的な展開は訪れない。

江遠が再び現れた時、挑空のリビングルームで30代半ばのビジネスマン風の男がシガーをくわえながら悠然と煙を吸っていた。

「独身のオッサンが家でタバコ吸えるって羨ましいよ」ポン・キドンは江遠に近づき、自然と感嘆の声を上げた。

「一人暮らしでこんな広い別荘か？ 7メートル以上の挑空は夜間だと暗すぎて住みにくい。

俺も長陽市で家を買う時は小さめを選んだ」

ポン・キドンは当然のように同意した。

「多少不気味さを感じる」

ソファに座っていた独身のオッサンが顔を上げて鼻で笑った。

「わかった、貴方は内陸の警察だ。

でも俺はマレーシア国籍だから注意してやるよ」

場内の刑事たちがポン・キドンと江遠を見つめた。

「連行する」江遠は後庭も室内も所有者本人も確認した上で迷いなく指示を出した。

ポン・キドンも黙って手を叩き、繰り返した。

「連行。

礼儀正しく」

独身のオッサンが眉根を寄せたまま江遠を見やった。

「お前はバカか？ 何の証拠があるんだよ」

江遠は嫌悪感を示して手で払うと、情報を一切明かさなかった。