国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0593話典型

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走馬道派出所は寧台県の市街外れにある警察署で、その管轄区域には古びた未撤去の住居や新築マンション、江村団地のような再開発住宅地が含まれていた。

またアルミサッシ工場や複雑な国道・県道沿いの地域もあった。

商業施設は少ないものの、派出所の管理範囲は非常に広く、二十四時間常に多様な出動要請が発生する。

重大犯罪事件が発生すれば刑事課に引き継ぐが、全体的に解決へのプレッシャーは軽い。

しかし小さな事件の積み重ねも決して少なくない。

理塘郷派出所と同様、治安罰則と刑務所送りの間を行き来するような案件が懸念される。

こうしたケースは刑事課が手早く解決し、排期されたら本人に報告させるのが常だった。

ただし反偵察経験のある輩は時折逃亡を試みるものの、必ずしも成功するわけではなかった。

彼らは最低限のコストで犯罪を行うため、派出所にとっては治安維持への負担となる。

管内の一～二割の紛争がこの層によるものだった。

以前は特に手を打てない日々を過ごすのみで、事件は尽きることなく、警察官も常に案件を抱えているのが普通だった。

谭所長は走馬道に長く勤務していたが、理塘郷の出来事を聞いてから江遠と接触する機会を得た。

通常なら江遠に頼みにくいが、現在は夏の治安強化キャンペーン終了前で、江遠が理塘郷を助けてくれたならば、地元派出所への協力も自然な流れだった。

寧台県警の一員として谭所長は知っていた。

この時期こそ江遠にチャンスがあるのだ。

柴課長が去った後や落ち着いたら、江遠は派出所のような小さな組織で時間を過ごすことはないだろう。

谭所長にとってこれは天時地利人和のタイミングだった。

さらに江村団地で最も成功した商売人の江永新を仲介者に選び、かつて江遠と接点があった周塔警部補も同行させた。

「江隊が時間があればうちへ来てください」と谭靖は熱心に誘った。

周塔警部補が目配せすると、江永新は笑顔で言った。

「兄貴、走馬道派出所の隣には小籠包専門店があるんですよ。

温かいものを食べに行きましょう」

江永新は江遠の性格を理解していた。

江遠はためらった末に「父に電話する」と言い、確かに余裕がなかった。

江永新はエルファを手招きし、警服姿の谭靖と周塔警部補は乗らず、警車で先導して李強小籠包店へ向かった。

寧台は小さな県下町で、店舗の数と種類も限られている。

大都市との比較では品揃えに見劣りするが、長く営業を続ける小規模店は何かしらの特技を持っている。

例えばこの小籠包専門店だが、開業時は「杭州小籠包」と名乗っていたのに、今は恥ずかしげもなく店主の名前が出ている。

その小籠包の味もなかなかで、江遠が好むのは湯汁が透き通る程度に控えめな感じだ。

外食ならその状態を保てないからこそ、店内で食べる価値がある。

久しぶりに訪れた江遠は一気に数個注文し、ラー油と酢につけて満足げに食べていた。

谭靖は事前に江遠の好みを知っていたため、笑顔でこう続ける。

「この店は私が警察署に異動してからよく朝食に来てるんだ。

当時は厨房検査も何度かしたけど、使ってる肉は良い物だったよ」

「警察署の隣に店があるのは目立つからね」店主李強は谭靖を認識し、警服姿でなくても紫菜蛋花湯を差し出した。

谭靖は固辞しつつ、「それじゃあお礼に所長が客をもてなすと言って20個の小籠包を警察署まで送ってくれないか」

その場で現金を渡した。

江遠は動かずに食べ続け、客の食事を提供されるのは慣れた様子。

四人で五個ずつ三回に分けて食べ終えると、満足そうに口を拭う江遠が言う。

「李強さんの小籠包は確かに普通ではないけど、珍しいほどでもない。

十年も変わらず同じことを続けている点が凄いんだよ」

谭靖は江遠の食事を見ながら続ける。

「最初から普通の店を超えているのは確かだ。

李強さんが開業した頃はまだ若い男だった」

「朝食店で酒盛り？」

「前夜に飲んで来た客が、翌朝も続けたんだよ」谭靖は笑いながら説明する。

「私が警察署に着任したばかりの頃のことだ。

その事件はよく覚えている。

その後李強さんが何度もお礼に小籠包を送ってきたが、何度か断ってやめた」

「その後どうなったのか？」

「特に問題はないよ。

酒気覚醒後に注意して、代金を支払わせた程度さ」谭靖は笑いながら続けた。

「理塘郷の事件と比べれば、走馬道警察署の治安事件は都会的だね」

「最も手間取るのは、大小様々な侵財事件です。

現代人は金儲けのため何でもやります。

先月酒屋詐欺を集中取り締まると効果的でしたが、捜査だけで二ヶ月近くかかった。

全員が疲れ切っています」

江遠は谭所長の話を聞きながら考えた末、直截に訊いた。

「貴方の意図は？」

谭所長の表情が一瞬引き締まった。

重大事件ならともかく、判決で数年刑になるようなものは刑事部隊に回される。

「うちの四寧山麓駐車場には悪質なガイドが多いんですよ」谭所長は江遠をじっと見つめた。

「貴方の江村もその下にある」

「当然です。

彼らはほとんど他県から来ているでしょう」

「忙しすぎて手が回らないんです。

最近では保護傘疑惑まで出てきています。

寧台県は四寧山と台河だけが観光地ですから、もし何かあれば我々派出所には関係ない」

江遠は頷いた。

この種の事件は単純な地域派出所の問題ではない。

「しかし解決すべきです。

問題は二つあります。

まず人員不足で証拠収集が困難。

次に悪質ガイドは流動的で、シーズン前後には新たな人物が現れます。

仮に十日半月だけ処罰しても手を焼きます」

江遠はゆっくりと頷いた。

複雑な事件なら捜査員の労働時間も数時間単位になる。

短期間の刑では効果が出ない

「私の考えは、確実に証拠のある悪質者を厳罰に処断する」

江遠が反射的に返した。

「それだけでは不十分です」

谭所長が驚いたように訊く。

「貴方の意図は？」

江遠は答えた。

「問題そのものを解決するためには、板子を打たれるべきなのは我々自身でしょう」

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