国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0652話法の網は広し

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劉惠敏（りゅうけいべん）は48歳で更年期を経験し、烈しい性格ながらも仕事には熱心だった。

彼女は管理職や同僚から「手際が良い」という評価を得ていた。

しかし突然の退職により、上司に僅かに印象付けられた程度で、それ以上の記憶は残らなかった。

北京という大都市では、特に一般業務の従業員は頻繁に交代するものだ。

清掃スタッフの場合、帰省や家造り、年齢による引退、家族の病気など様々な理由が考えられる。

劉惠敏は退職理由を説明せず、上司が200元増給を提案しても拒否したため、そのまま連絡が途絶えた。

彼女の行方については上司も全く知らなかった。

警察にとっては彼女を探すのは容易だった。

バスで帰宅し、身分証やスマホを使わずに移動していたため位置情報は取得できなかったが、彼女自身が家族に状況を伝えず、逆にSNSや抖音で「四妹が遊びに来た」「四姉がプレゼントした」など投稿された際に、どうしても顔写真が掲載されてしまう。

警察も技術捜査を使わずに、若い巡査が犯人の友人からスマホをチェックするだけで位置情報を特定できた。

この案件では法医学植物学という高度な手法が使われたため、特に注目を集めた。

劉惠敏が連行される際には多くの関係者が興味深げに見ていた。

指揮センターでは誰も彼の傍らに近づかず、江遠は山南省料理を振る舞いながら「この店の山南料理は作り方はそれほど正確ではない……」と会話が弾んだ。

「できるわよ、ここに使う食材も水も全然違うんだから、同じ味になるわけないじゃない」王伝星はティッシュで口を隠しながら歯をほじりながら言った。

「西疆に行けばわかるさ、そんな簡単な焼き肉でもあそこで食べると、どうやって食べてもおいしいのに、帰って来たら何だか変な臭いのばかり。

でも疆風味がないんだよ」

「本当にそうね、最近は食堂ばっかりだから、北京分局の食堂も食堂よね」牧志洋がため息をつく。

「あとで父に何か送らせてみよう」江遠が口うるさいように提案すると、みんな即座に同意した。

牧志洋たちは今は江遠と金銭的な話はしない。

必要ないんだから、ただ食事の時間だけでもかまわない。

午後。

分局に戻って間もなく、劉惠敏が始末を始めた。

彼女は詳細に手口を説明し、多くの殺人犯がそうするように正当化しようとした：

「その時はちゃんと話したわ。

あの子よ、うちで育てた野菜を、たまにキュウリ一個取って葱一把摘むのは構わないのよ。

でも三日に一度も来るとか……あいつは聞く耳を持たなかったわね、その後でさえ人を罵り始めたのよ。

汚い言葉だったわ。

だから私はとっくに年寄りなんだから、そんなふうに言われてはいけないと思って、その時ちょうど手にしていた鍬で一撃したの」

こんな殺人の動機や正当化理由に対して、劉晟たちは無関心だった。

激情殺人というのは大抵そういうものだ。

利害を分析するような状況では人は殺さない。

逆に最も原始的な愚かな衝動が、最も原始的な愚かな行動を引き起こすのだ。

劉晟は取調べの筆記を江遠に見せながら言った：

「劉惠敏の話によると、彼女は激情で殺したと言っている。

遺体の処理方法については知らなかったらしい。

最終的に天台の隅で分身し、水やり用の水と管理組合が提供する清掃用品を使って床を拭き始めた……遺体は天台に約二日間放置されていた後、清掃車に乗せて運び出し、電動自転車で管理組合の大きなゴミ箱へ捨てたんだ」

「その点が二つ矛盾している。

一つは被害者が偶然殺された場合、旅行に出かけようとしていたはずだという点。

もう一つは我々が見つけた血染めの服だが、若い女性用のデザインに見える。

劉惠敏は48歳だし、管理組合の制服を着ている……」江遠が筆記を読みながら疑問を投げかけた。

劉晟が頷いた：

「陶支も同様の意見だ。

我々の推測……共犯者がいる可能性が高い」

江遠がゆっくりと頷いた：

「非常にあり得る」

分身の難しさは言うまでもない。

天台で分身するという状況自体が安全ではないのだ、誰かに見張られていた方が合理的だ。

さらに遺棄作業の負担も相当なものだ。

例えば北国の年越しに豚や牛・羊肉を買う場合、半頭の豚や一頭の羊を買って家に持ち帰るのにどれだけ大変か想像してみてほしい。

その三倍四倍の労力が必要なんだよ。

分身は遺棄の姿勢を最適化するだけで、100ポンド近い人体をさらに細かく切っても、四五回運ぶだけで相当疲れるんだからね。

「何か見つかったのか？」

江遠が劉晟の悠然とした様子を見やった。

劉晟はうなずいた。

「劉慧敏が説明に窮したのは明らかだ。

娘も口を閉じていたから、近親者の身元調査を始めたんだ。

調べてみると、その娘は最近職を辞めていた」

隣の牧志洋が驚いて尋ねた。

「この女は自分の娘まで巻き込んだのか？」

「共同殺人か単独殺人か、それとも遺体処理だけか、まだ分からないんだ」劉晟は首を横に振った。

「娘は去年卒業した本科生で、正広区の小さな会社で事務員をしている。

被害者とは関係ないはずだ。

でも母親のために動いたんだろう」

「もし遺体処理だけなら、懲役免除になるかもしれない」王伝星がため息をついて続けた。

「ただ、無犯罪証明書が出せなくなるのは確実だ」

劉晟は警視庁の意見を代表して言った。

「分尸（ふんし）と棄尸（きしき）なら懲役免除は夢物語だ。

もうすぐ逮捕するから、すぐに連れてこい。

この劉慧敏を再質問したらどうだろう？」

すると劉慧敏が次に呼ばれたとき、表面上平静だった彼女だが、警官の言葉で一瞬崩れそうになった。

「貴女の娘は既に逮捕され、犯罪事実を認めている！」

観察していた人々はため息をついた。

支隊長陶鹿は質問を終えた直後に駆け寄り、「血衣（けいえ）の状況はどうだ？」

と尋ねた。

これは証拠連鎖の重要な一環だった。

劉晟が頷く。

「劉慧敏は娘を分尸する際に着ていた衣服を水で洗い、娘にゴミ箱に入れるよう指示した。

娘は不在証明を作るために会社に出勤したいと考え、会社近くのゴミ箱に捨てようと急いでいたが、同僚に説得されて寄付用の衣類ボックスに入れられた」

陶鹿は鼻を鳴らして言った。

「法網（ほうもう）は広いものだ」

江遠を見つめる目を笑みで包んだ。

「今回の解決には江遠の法医植物学が功を奏した。

我々も学びたかったよ」

全員が頷いた。

北京は華やかな都市だが、奇妙な事件も多々ある。

破案手段としては、法医植物学のような最先端の手法は極めて稀だ。

陶鹿は江遠の腕に抱きついて言った。

「今夜は私がおごりましょう。

正広局の伝統的な祝賀会をどうぞ。

来れば正広人！」

「今日は病院へ行くことになっているが…」

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