国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0731話ロック

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王伝星が山を駆け上がり、集結点から二つの荷物を背負いながら転々と山下へ向かう。

次に二人の警官が上ってきた。

それぞれが鑑識箱を抱え、そのまま山下へと降りていく。

人手配分について局長と相談中の陶鹿は口をつぐみ、連続して人が荷物を取りに行く様子を見て、呼び止めた一人に尋ねた。

「貴方たちは何をしているんですか？」

「江隊が下で休息区画と思われるエリアを見つけた。

我々には鑑識器材を持って行って、できるだけ証拠を収集するようにとの指示です」被ったのは申耀偉だった。

簡潔に三言二言で説明した。

人手の調整について話し合っていた陶鹿と楚局長は目配せし合い、「我々も一緒に行こう」と声をかけた。

「はい」申耀偉が応じ、さらに若い警官一人を呼び寄せた。

自分が背負っている鑑識箱を先に下へ運び、楚局長と陶鹿らと共に山下へ向かうよう指示した。

二百メートルほどの山道だが、楚局長と陶鹿にとっては長い距離のように感じられた。

申耀偉の説明が明確だったこともあり、期待感が込み上げた。

しかし同時に、その期待を恐れた。

まだどれだけ時間が経過したのか。

分身殺人事件で重大な進展があったなど現実的ではないからだ。

そのため新たな質問もできない。

それは素人のような発言に聞こえるため。

城府の深さが鍛えられた二人は、繰り返し尋ねることを自制した。

大杉の下ではすでに十数名の警官が賑やかな場所を作っていた。

写真撮影、ビデオ撮影、土採取、斜面にゴミを探す、地面に跪いて足跡採取するなど様々な作業が行われていた。

江遠は木柱の前で半蹲し、証拠を採取していた。

柳景輝は枝先まで登り、三メートルほど高い所から遠くを見やっていた。

唯一普通なのは徐泰寧で、スマホを使いながら電話を続けているだけだった。

「現在の状況は？」

陶鹿らが隔離線内に入らずに声をかけた。

「少々お待ちください」江遠が顔を上げて見せ、まずピンセットで掴んだものを証拠袋に入れ、折り畳んでから立ち上がった。

「陶支、貴方も下へ来られたのですね」

陶鹿は尋ねた。

「何か発見があったんですか？」

「ええ」江遠が三人の議論を簡潔に説明し、「こちらに残されたバイクの痕跡と遺体放置地のバイク痕跡は同一と認められる。

また、地面への食い込み具合から判断して犯人が遺体を捨てた後にここで休んだと推測されます」

遺体放置地は二次林と灌木が生える荒れ野だった。

通常なら車両駐車や立ち止まりの必要はない場所だ。

そのため斜面側に残されたバイク痕跡は犯人のものである可能性が高い。

同じ乗り物という点から、二つの現場を結びつけるのは自然なことだった。

陶鹿が頷き、顔に笑みが浮かんだ。

「つまり貴方たちには犯人の痕跡を見つけていたのですね」

「犯人が明らかに油断しているのはこの辺りだ。

先ほど採取したタバコの吸殻を調べれば、犯人の痕跡が残っているかもしれない。

さらに坂下の草むらにはタバコの箱やトイレットペーパー、ビニール袋、ミネラルウォーターのペットボトルといったゴミがあり、それらも全て検査に回す。

何か手掛かりになるかもしれないからだ」

江遠がそう続けた時、支隊長の地位を考慮して意図的に付け加えた「犯人がこの近所に住んでいて地元に詳しいと仮定しているため、山に来る可能性のある人物を特定する必要がある」という説明をした。

陶鹿は頷いた。

それは明らかで、相当な確率があった。

警察の最も基本的な手法として、そのような人々——おそらく十人前後、二十人程度にはならないだろう——全員に事情聴取を行い、彼らが知っている・認識している・山に来る可能性のある人物をリスト化させ、交叉検証する。

さらにバイクを持っているか、あるいはバイクを使うことが多い人物の情報を抽出する。

これらは全てある程度親しい関係にある人々だ。

数通電話をかけ、訪問すればほぼ網羅できるだろう。

この殺人事件が激情殺人や事故致死・誤殺の場合——包装材の存在から犯人と被害者が知り合いである可能性が高い——容疑者リストを作成するのは比較的容易だった。

さらにバイクのタイヤ痕があれば所有者を特定でき、それがほぼ犯人の所在と一致するだろう。

また失踪者の通報情報なども考慮すれば、この事件は明るみに近づいていた。

陶鹿は自然と息を吐き、楚局長を見つめながら口角が緩む。

「そうすると分霊殺人事件の手掛かりがつかめた」

「その通りだ」楚局長は笑顔で頷いた。

この偶然的な分霊殺人事件が解決すれば彼の地位に影響はないが、解決しなければ個人の権威や組織予算に重大な打撃を与える。

「命案必破」というスローガンをコストと効果で分析すると損失だが、そのスローガン自体は中国社会において国民を最大限保護するものであり、上層部の権力拡大を極めて抑制する。

それは大きな功徳がある。

楚局長が江遠を見やると、先ほど樹木に手をかけていた江遠に向かって「あの木の根元には何かあったのか？」

と尋ねた。

「鼻栓をこすりつけた痕跡と痰の跡があるだろう。

地面のものは分解されてしまったが、木の部分は一部残っている」

「うむ……大変だったな」楚局長は広州市公安局のトップとして久しくないが、現場に足を運ぶのは久しぶりだった。

江遠が楚局長と陶鹿を見ながら「ここで早く終わらせないと夕方になる」と言いかけた瞬間、楚局長は即座に再び木の根元に膝をつき、何かを思い巡らしていた。

江遠の動作は決して洗練されていなかった。

野地とはいえ人が休む場所では、その不潔さが際立っていた。

しかし江遠はそのまま膝をついていた。

強者でさえも正広局の刑事たちが仰ぎ見るような存在でありながら、鼻水や痰の塊を嫌悪せず掃除し続けた。

「この子には配属先を変えて昇進させないと」楚局がつい口走った。

陶鹿は驚いて返答した。

「江遠は寧台県の編制です」

「貴方は寧台に帰らせる気ですか？それに黄強民の要求もあまりにも酷い。

そのまま放置できないでしょう」楚局は黄強民を名乗る際に顎を引きつらせた。

以前楚局が黙っていたのは、借調制度にもメリットがあると考えていたからだ。

正広局と他の警察署同様、長年人材を借り入れてきた経験があった。

借り手のうち最も有効なのは最初の数年間で、意図的かそうでなくとも新入りは自分の価値を証明したりチームに溶け込んだり、あるいは留任する可能性を希求したり、退屈から抜け出すためにも初期は必死に働いた。

しかし時間が経てば怠惰が顔を出し、それを超えるのは稀だ。

つまり借り手は他人の妻のように使い倒せばいい。

長期的な付き合いは想定外だった。

だが今回は楚局が今までにない衝動を感じた。

楚局は本能的に江遠を失いたくないと感じ、正広局も江遠なしでは成り立たないと悟ったのだ！

陶鹿も借りるより買う方が良いと眉をひそめた。

「それじゃあ江遠と話してみよう。

寧台出身だし家が裕福だから……」

陶鹿は苦労話を少し述べ、さらりと会話を続けていると徐泰寧が電話を受けた。

「分かりました。

先に送られたタバコの吸殻を速やかにDNA鑑定した結果、データベースで一致した人物が一人います」徐泰寧が報告した。

「裴永思という男です。

3キロ離れた新農村に住んでおり地元の人間。

治安拘留歴2回あり。

妻は失踪してから2ヶ月経過しています。

失踪直後に警察に届けたが発見されていません……」

「裴永思には調理の経験があり、市内で花店を経営していました。

店員によると日常的に花束の包装や宅配を行っていました」

「裴永思名義の車両はバイク一台です」

徐泰寧が事実を列挙し続けたのは全て前回の推測と一致していたからだ。

これで全員が興奮した。

徐泰寧は後ろに下がり始めた。

彼は既に次なる拡大捜査を考え始めていた。

七月新番が亡くなったことを思い出すと、最後に会ったのは湖の周辺を散策しながら創作について語り合っていた時だった。

七月新番は控えめな人物で作家らしいが、多くの作家より容姿端麗で体型も整っていて羨ましい存在……お別れだよ！

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