明ンク街13番地

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第0064話「強者を目覚めさせる？」

カルンは寝室の机に座っていた。

机の上には白い紙が広げられ、その上に新品の絵具の箱が置かれていた。

何度もためらった末、カルンはその絵具を使わずに、リントから借りた先日削り立ての鉛筆を手に取り、白紙の上で気まぐれに線を引き始めた。

目から始まり、次第に他の表情器官へと広がり、首や肩まで伸びる。

瞬く間に、カルン自身すら知らないような「人物」が紙に現れた。

性別さえ曖昧で、男なのか女なのか分からないほどだった。

完成した後も見ることなく、白紙を裏返しにして置いた。

もし心理医がここにいればその絵からカルンの心の状態を分析できたかもしれないが、カルン自身はそんな自己分析をする気にはなれなかった。

「お兄ちゃん、水を持ってこようか？」

ベッドでトランプを遊んでいたリントが尋ねた。

「いいわ」

リントはベッドから降りて寝室を出て、すぐに氷の入ったグラスを運んできた。

カルンの机に置くと、「お兄ちゃん、何かあったの？」

「ないわ」カルンは首を横に振った。

「ちょっと息苦しいだけかもしれない」

「これあげるよ」リントが一枚のカードをカルンの前に置いた。

月明かりが描かれた高級そうなカードで、『月光浄化——すべてのネガティブな魔力効果を除去』と記されていた。

こうしたカードは最近の男子学生の流行りの玩具の一つで、リントは毎月の半分以上の小遣いをコレクションに費やしていた。

カルンも前世では子供の頃、同じようなカードを集めるためにコンビニ弁当を大量購入したものだった。

「ありがとう」

「どういたしまして、お兄ちゃん」

リントはベッドに戻った。

カルンは氷水を二口飲んで椅い背に凭れ、両手で体を支えながら伸びをした。

「外に出る？一緒に行きたい？」

リントが興味津々に尋ねた。

「おじいちゃんも一緒に来るかな？」

「訊いてみようか」

リントは舌を出しながら言った。

「お兄ちゃん、そのリスクはイヤだわ」

家族全員が祖父への畏敬の念を持っていたのは、カルンも例外ではなかった。

「来なさい、お兄ちゃん。

もう一枚あげるよ」リントがまたカードを差し出した。

人間とその影が斜めに伸びているイラストが描かれていた。

『影の守護——黒い影を召喚して君と共に』

「これももらったんだ？」

「簡単には手に入るものだから、たくさんあるんだよ」

カルンは寝室から出てきた。

祖父の書斎のドアは開いており、メイソン叔父が梯子に登って電球を取り換えているのが見えた。

カルンは叔父を支えていた。



メイソンおじさんが電球を交換しながら言った。

「教会の古参信者ロンマル先生が息絶え寸前で、ロンマル夫人からお祖父様に祈りを請うてほしいと電話があった。

小ロンマル君が自ら車で迎えに来たんだよ」

「おじいちゃんは大変ですね」カレンが言った

「そうだろうさ。

うちの半分の安定した商売は、お祖父様の人間関係で成り立ってるんだからね。

あとは、交換完了だ」

メイソンおじさんが梯子を降りてスイッチを押すと電気が点いた。

「そうだな、カレン。

夜食食べないか？叔母が午後、二人のために新しく一箱のハーフィー缶詰を買ってきてくれたんだ」

「それはいいけど今は腹減ってない。

食欲がない状態でハーフィー缶詰を食べるなんて犯罪だわ。

だから外に出かけて歩こうと思う」

「まあ残念なことだね」メイソンおじさんが少々淋しそうに言った。

「知ってる？うちの家がハーフィー缶詰を開ける許可を得られるのは本当に限られた時間だけなんだよ、特に冬場は窓を全部開けられないから毒ガス爆弾みたいなもんだ。

ああ、悲しいものだね、彼らは美食の真髄を理解できないなんて」

「そうですね、亡きハーフィーのために黙祷します」

カレンがふてぶてしく部屋を出て階段を下りた。

二階の食卓前でウィニー姑とマリー叔母が会計書を見ながら何か細かい金額について小声で議論していた。

カレンが降りてくるときも気がついていなかった。

一階のリビングルームは静かだった。

階段口の電気だけが点いていたので、リビングのいくつかの角は暗闇に包まれていた。

外見からは多くの想像を誘う空間だ。

カレンがリビングのドアを見た後、地下室へと向かい叔母の仕事場の前まで行った。

内部には二つの福祉単体の死体が叔母によって簡易的に処理されていた。

マジシャンは安価なスーツを着ていて、マンディラは叔母に赤いドレスを着せられていた。

カレンがマンディラを見た直後、マンディラは何かを感じ取ったように鉄床から起き上がってきた。

「ここにいるのもつまらないかもしれない。

一緒に外に出かけようか？」

明け方にはこの二つの遺体が一階に並べられ写真撮影の後にパウルの火葬社へと送られる予定だった。

カレンが一階リビングを出て、その後ろからマンディラも出てきた。

赤いドレスに化粧した彼女は非常に優しい印象を与えた。

庭門を出た直後、赤いスーツを着たアルフレッドの姿が近づいてくるのが見えた。

アルフレッドがカレンを見かけたとき、そしてカレンの背後に立っているマンディラも見たとき、彼は内心でため息をついた。

「おやまあ、これは神々だけに許された趣味なのか。

深夜に亡者を連れて外に出かけるなんて」

「ご主人様」

アルフレッドがカレンに礼をした

カレンはアルフレッドがこんな時間まで来ることを想定していなかった。

もし少し早く出ていたら、自分はマンディラを呼び出す必要もなかっただろう。

「どうして来たの？」



「はい、主人様。

その馬戏団の手がかりを調べました。

彼らはロガーシティから離れずに、ある農場に隠れて風向きを見ています。

私は関係者を通じてさらに情報を集めます」

「了解。

情報はディースにも共有するように」

「はい、承知しました。

今すぐディース様のところへ報告しますか？」

アルフレッドは自分が余計な存在であることを悟った。

主人が夜に連れ出した相手は——死体だった。

「おじい様はいらっしゃいません。

ロンマル先生の家で祈りを捧げています」

「ロンマル先生？」

アルフレッドはその名前を嚙みしめた

「普通の信者です」カレンが答えた

「分かりました、主人様」

ディースは自分に言い聞かせていた。

あと7日——今夜は0時を回った。

実際には残り6日間だった。

貴重なカウントダウンの中で、ディースは普通の信徒の家で普通の神父としてすべきことを成すためにわざと遅くまで訪れた

理解しにくい？いいえ、よく分かる。

それがディースの行動様式だからだ

「アルフレッド、ウィーンに行ったことがありますか？」

カレンが歩きながら尋ねた

「はい、ウィーンは素晴らしい国です」アルフレッドも歩きながら答えた

彼の答えは簡潔だった。

主人がウィーンに来たことがなくても、様々な手段でその国の情報を得ていると確信していたからだ。

質問の本意は、そっと同行を促すためだった

1人、2人、3人散策。

カレンが先頭を歩き、アルフレッドは後ろ半身分遅れて側方を、マンディラはカレンの足元にぴったりついていた

次の区間ではカレンが積極的に話さず、アルフレッドも黙って従い、マンディラは突然「月明かりが綺麗ですね」と口を開くことはなかった

ミンク通りの中にある小さな公園——実際には少し広めの空地で、いくつか盆栽とベンチがあった

カレンがベンチに座り、アルフレッドも隣に座った。

元々はマンディラにも着席を示唆したが、彼女はその指示を受け取り、カレンの前に回って背中を向けてからそのままカレンの上に座り込んだ

もしカレンが腕で彼女を抱き締めれば、それは典型的な恋人同士の甘い姿勢の一つだった

アルフレッドの目尻が一瞬だけ跳ねたがすぐに視線を反対側の黄色い街灯へ向けた。

その明かりは造物主の奇跡のように美しかった

カレンもマンディラがそんな恰好で座ることには予想外だった。

叔母様が薄着にしたのは明らかだが、彼女たちが叔母様を苦情として訴えることはできない——死体だからだ

スカートだけのマンディラは冷たい感触で、硬直した筋肉部分も痛々しく、まるで全身の筋肉を持つ人物に寄りかかったように感じられた

「マンディラ、そちらへどうぞ」

カレンが心の中で言った

マントーラが立ち上がり、向かいの長椅に移動し、カルンとアルフレードの間に座った。

「アルフレード」カルンが呼びかけた。

「はい、お主様？」

電球デザイナーへの没入状態から一瞬で引き戻されたアルフレードは返事を漏らしそうだった。

「マントーラはこの状態をずっと維持できるのか？」

「できないでしょう。

なぜなら人間の体内に保存される霊性には限界があるからです」

アルフレードの目が赤みを帯びながら、カルンに向かってマントーラを指差し続けた。

「属下はマントーラ様の体にプエールが言及した『異魔の唾液』つまり陣法を見ることができます。

その陣法には二つの目的があります。

一つ目はマントーラ様の霊性をより長く保持するため、二つ目は操作を容易にするためです。

大方向ではマントーラ様の霊性は依然として減少し続けるでしょうが、陣法のおかげでその速度が緩やかになります。

小方向ではマントーラ様の陣法は早くから消耗しており、定期的な再補強が必要です。

例えば化粧直しが必要になるように。

属下はマントーラ様の陣法に剥離の痕跡を既に確認しています。

明日と明後日は今のような散歩が可能かもしれませんが、明日には足取りが少し不自由になり、明後日には歩行姿勢に変化が出るでしょう。

その翌日にはマントーラ様は主人の後に這うようになるかもしれません。

さらに陣法が完全に消滅すれば、過去に主人が『蘇らせた』普通の人々と同じ運命を辿ることになります」

「つまりこの状態は持続不可能なの？」

「はい。

これは消耗品です。

マントーラ様は霊性の多いタイプだと推測します。

そのような人々は宗教的な浄化に適しているでしょう。

あの馬戏団の異魔が彼女を選んだ理由も、おそらく良い素材と見なしたからだと思います」

「モリーさんの方はどうですか？ モリーさんはあなたが蘇らせたのですか？」

「いいえ、モリーさんは家族由来の特殊な遺伝子を保有しています。

その特性は非常に微弱で、かつてその家系も断絶していましたが……」

「返祖？」

カルンが言った。

「その表現は正確です。

さらにモリー様は偶然に汚染源と接触し、車禍の前から異魔化する運命だったと考えられます。

私は彼女の残骸を温養したのは、意識を混乱させずに異魔化させるためでした

幸いモリー様は感情が豊かで、些細な恐怖で他人を驚かせることはあるものの、基本的には健全な思考能力を持ちます。

唯一の欠点は感情のバランスが取れないことです

「しかし、感情的で衝動的な人間は普通の人々の中にも多いでしょう？」

「そうするとモリー様とマンディラ嬢は全く異なる存在だと言える」

「はい。

マンディラ嬢は死後になってから変化したのに対し、モリー様は事故前の時点で半魔半人という存在だったのです。

さらに、あの催眠術師が単純な結界でマンディラ嬢の身体を制御しているため、彼女は機械的な動きで繰り返しステージに上がっていたのでしょう」

「魂魄（こんぱく）は消耗するものでしょうか？」

カレンが尋ねた。

「その消耗は不可逆的なのですか？」

アルフレッドはしばらく黙り込んでから慎重に答えた。

「実はこの種の質問は、ご自宅の黒猫さんに聞くのが適切でしょう。

僕は断言します、貴方のご自宅の黒猫さんはこの世で最も見識のある……猫です」

「ある話は僕が尋ねるべきだと信じています。

なぜならアルフレッドはいつまでも僕の側にいるからです」

「！！！」

アルフレッド。

「はい、主人様。

僕は貴方の最良の忠臣であります」アルフレッドは煙草を取り出しカレンに差し出した。

カレンが手を振って断ると同時に言った。

「自分で吸え」

「承知しました、主人様」

興奮したアルフレッドは自らタバコに火をつけた。

同時に新たな壁画の構想が浮かんできた——

偉大なる存在が煙草を吸う時、その忠実な僕アルフレッドがライターで炎を点けた；

神曰く「光あれ」と言い、アルフレッドは神のために光を点滅させた。

アルフレッドは興奮のあまり連続してタバコを吸い続け、吐き出すことを忘れても気付かなかったほどだった。

彼は理性的で思考力があり知性も高い人物だが、そのような人間が自身のハイポイントに触れた時、普通の人間には理解できないほどの過剰な反応を示すことがある。

「主人様が先程お尋ねになったことについてですが、僕はそれを絶対的とは言えません。

おそらく僕の説明が不完全だった部分があるのです。

つまり生前非常に強力だった人物で、死体が保存状態が良い場合、魂魄（こんぱく）の力量は豊かになるでしょう。

さらに秩序神教の『覚醒』の術法は屍体を蘇らせるものですが、その蘇った屍体は生前の記憶を一部引き継いでおり、自分自身を生前の人間であると認識するのです。

ここで生まれる制約条件としては、生前に強力だった屍体が『覚醒』されると、一に彼の蓄積が厚いこと、二に生前の自己認知が一定程度回復することから、生前のように修行を再開し自分自身を補完していくことが可能になる……」

「ただし後者の修行は具体的な変化を伴うため、多少の不適応はあるものの理論的には実現可能な可能性があります」

「問題は、生前が強い体であることが、各大教会が積極的に回収する素材だからだ。

正統教会の核心メンバーが死んだ場合、その遺体は勝手に処分できない。

管理部の人間が回収し安置してくれる」

「そして最も重要なのは、属下が聞いたことがある……まあ理解できる話だが」

「生前ほど強く、保存状態の良い遺体ほど『蘇醒』させる難易度が高いという点だ。

これは施法者が幾何級数的に増えるコストを支払う必要があるためで、ある種の神降儀式と同等のものと言える」

「例えばディース卿を例に……」

アルフレッドは途端に首を横に振った

「ディース卿は代入感破壊という特殊な極端な例だから。

普通の秩序神教審判官を例にすれば、一般の人間の遺体を蘇らせることは簡単だ」

「霊性が強い人間の遺体を蘇らせるのは少し難易度が上がる」

「異魔や他の種族、あるいは信仰体系を持つ神職者の遺体ならコストは一気に跳ね上がる。

そして生前が強力な存在だった場合……失敗するだけでなく、自分自身も同時に枯渇させてしまうかもしれない」

「神降儀式の場合、多くの場合不成功の結果として儀式主催者が一緒に失敗の犠牲者になってしまうのだ」

「だから貴方様……」

ここでアルフレッドは途方に暮れ、ようやく自分の主人に振り返りながら狂喜した

「違います！ 貴方様はまだ浄化されておらず、神教体系に入っておられず、ご自身の信仰体系も持たれていない。

つまり貴方は普通の人間です」

「しかし今ここで遺体を蘇らせられるということは、貴方が『蘇らせる』という行為において他の審判官よりも遥かに負担が少ないということだ」

「例えば他人が月3000ルーブルの収入で800ルーブルのラジオを買うのに比べて、貴方は月300ルーブルの零細収入ながら同じラジオを80ルーブルで購入できる」

「つまり貴方の収入は低いが、得られる購買力効果は同等なのだ。

貴方が社会に出た後、通常の給与を得たら月3000ルーブルでもその30倍の効果を発揮するだろう」

「なぜ店の主人が80ルーブルで貴方にラジオを売ったのか？ それは説明できないしまた説明できる。

人間は目に見えないものを神々しく解釈する習性があるからだ」

「つまり貴方は邪神という身分を利用して顔見知り割引を受けているのだ。

さらに大胆な仮説を提示しよう……貴方が手形を買う際に支払った80ルーブルは実際にはタクシー代金で、貴方の家から店まで往復した交通費がそれだけだったという可能性もある」

（原文中の**部分は文脈上「生前」→「生前」と明示的に訳出、「蘇醒させる」→「蘇醒させる」と動詞を補完）

「それで、貴方様が今夜散歩をしたい理由はこれですか？」

アルフレッドはカレンを見上げながら椅子から腰を浮かせ、ほぼ膝立ちの姿勢で尋ねた。

「ずっと考えていたんだ。

もし本当に死体と自然に親和性があるなら、普洱が言うようにその特性を使えば問題自体が答えを提示してくれるかもしれない。

そうすると、保存状態が良く生前も強かった死体を探し出して復活させれば、私に強力な護衛が得られるんじゃないか？ それだけでなく即戦力だけでなく経験や知恵、特殊能力の面でも収穫があるはずだ」

ディスは自分に誓った。

六日後には死ぬことはない——

しかしヴェインに行った後どうやって絶対安全を保てるか？

ディスから来る絶対的な保障に慣れてしまった自分がそれを失ったら、きっと不気味さを感じるだろう。

当然、その考えはすぐに自分の特殊能力へと向かった。

この種の死体を探すのは難しい。

保存状態の問題もあるが宗教による回収システムや異魔・他種族の死体もそれぞれの集団が争奪する素材だからだ。

でも探せば必ず見つかるはずさ、死は予測不能なものだし、自分がどこかで突然死ぬかもしれないんだから。

「貴方様のこのアイデアは本当に奇抜で素晴らしいです」アルフレッドは熱弁をふいて言った。

「ヴェインに行ったらすぐに適切な対象を探し出して実験を始めましょう。

例えばヴェインの古墳や衰退した宗教の霊廟、あるいはヴェイン王室博物館に収蔵されている完璧に保存された木乃伊なども候補になりますよ」

カレンは頷いた——それが彼の考えだった。

「もう遅い時間だ。

帰ろう」カレンが言った。

これ以上話すことはなく、具体的な実行方法はヴェインに行った後のアルフレッドに任せる。

それどころか自分がヴェインに行く前にも忠実で賢明なアルフレッドなら既に準備を始めているだろう。

三人は家に戻った。

幸いにも家族が一階には誰もいないのでマントラーラ姫は普段通りに入れた。

プールはディス以外の家族と話すことを許されていない——カレンも同様で、マントラーラの死体を叔母たちに見せるのはディスの戒めに反するからだ。

カレンは急いで地下室へ行かず、明日使う棺桶を指差してマントラーラが入るように促した。

マントラーラが棺桶に入ると、

カレンは棺桶のそばで彼女に向かって心の中で尋ねた：

「あなたは葬られることに同意しますか？」

「外……寒い……ここなら温かい……」

「よし」

カレンは頷き、アルフレッドに向き直った。

「帰る前に一束の金と手紙を我が家玄関に置いてくれ。

手紙には『マントラーラを土葬するよう』と書くんだ」

「分かりました、貴方様」

カレンが棺桶の端を軽く叩いた。

「よし、今はそこで寝てろ。

明日はあなたが安葬されるから私が送別に来ることになるだろう」

マントラーラは棺桶から出て地下室への階段に向かって歩き始めたが、途中で振り返りカレンの方へ近づき、近くになると彼の頬に軽くキスをしてから再び階段を下りていった。

カレンはその場に固まった。

指先で自分がキスされた場所を撫でていた。

アルフレッドがすぐに賞賛した。

「貴方様のご魅力は死生さえも阻まないほどです！」

カレンはアルフレッドを見やると真剣な表情で言った。

「彼女は公園のベンチに座り、私たちの会話を全て聞いていた。

例えば私が『地下室へ戻れ』と命じた時でも、彼女は自発的に戻ってきてキスをしたんだ。

つまり、我々が熱心に『蘇生』した強力な死体が復活すれば、貴方様には危険になるかもしれない——」