明ンク街13番地

0000

第0068話「邪神、贈り物？」

フリースがソファから「にゃー」と声を上げた瞬間、カレンは普洱の体をそっと膝に乗せ直した。

「アルフレッドさんって、ディスと一度殴り合いになったことがあるんだよね。

でもお互いで引き分けだったらしい。

彼は『ディスは審判官以下の術法しか使ってなかった』と言った」

「ふーん、まあ普通だよ。

つまりディスが最初から全力でやるつもりじゃなかったってことだろ？」

「だからもしもアルフレッドと遊ぶためにわざと実力を抑えつつ、自分を傷つけていた可能性はないかな？例えば腕に大怪我をしたとか」

普洱は目を見開いてカレンを見上げた。

「どうしたの？」

「カレンさん、アリが遊びに来て指を噛まれて腕に大きな切り傷を作った場合、そのアリを踏みつぶすってことになるよね？それとも『まあ仕方ない』と許してやるのかな？」

「わかったわ」

「どうしてそんな変な質問をするの？ディスがラジオ妖精と戦うとき、力を制御しないといけないのは当然だよ。

にゃーん、一瞬で潰れちゃうからね」

カレンはソファに背もたれを預けてリラックスした。

だからあの日ホイフェン先生の病院から霊柩車で帰ってきたとき、自分がディスの腕に施した焼け焦げた皮膚の傷痕はアルフレッドによるものではないのか？

以前カレンはその怪我がアルフレッドとの戦いで起きたと思っていた。

しかし最近になって気づいたのは、あの日玄関先でディスから向けられた殺意が自分ではなく誰かに向けていたということに気付いて以来、これまでの認識がすべて疑わしいという点だ。

例えばディスとアルフレッドの関係や、モルフ先生宅訪問後のアルフレッドの態度の変化など、長く共に過ごすことでより深く理解できるディスの強さ。

そして...

カレンの脳裏には、ある日ミーナと三階の窓辺で立っていたとき、ディスが部屋に入って服を着替えてハンドバッグを持って出て行った光景が浮かんだ。

その時ディスは明クストリート128番地にモリーさんやアルフレッドに行ったのではない。

では誰と戦い、そして誰がそんな傷を与えたのか？

「カレンさん、三階まで来て」

マリアおばさんが二階から声をかけた。

「はい、おばちゃん」

カレンが階段を上がると、マリアおばさんはさらに上り三階へ向かった。

通常家族の話し合いは二階のダイニングルームで行われるが、三階にはディスの書斎と寝室があるため、ここでの会話は稀だった。



普段は最も活発なルートでさえも、三階を歩く際には意図的に足音を軽減していた。

「上がってきたらどうぞ」とメイセンおじさんが祖父の書斎のドア前で立っていた。

カレンが入ると、ディスは机の後ろに座りながら紅茶を飲んでいた。

ウィニー姑さんは机の側面に立ち、一束の文書を持っていて、メイセンおじさんとマリー叔母さんがカレンのそばに立っていた。

「これを見てみてくれ」とディスがカレンに言った。

「これはお前の叔父たちの計画だ」

「はい」

カレンが近づくと、メイセンおじさんはカレンの肩の両側から手を添えた。

「来なさい、ゆっくり見てみよう」

「ええ」

カレンが座り、まず目の前にあったのは預金通帳で、その数字は10万レルだった。

レルはウィーンの通貨で、ウィーン国内と植民地だけでなく、多くの人々にとって本国通貨よりも高い地位を占めている。

レルとルービーの為替レートは概ね100レル＝150ルービーで、ブルーがウィーンの属国であるため財政上ほぼ完全に結びついており、そのためほとんど自国の通貨権を失ったにもかかわらず、ブルーでは公式為替と闇市場での差額は非常に小さい。

そのためこのウィーン国立銀行の預金口座には、15万ルービー相当が入っていた。

「これが契約書だ」ウィニー姑さんが下の文書をカレンに見せる。

「インメレース葬儀社名義で銀行から融資申請し、手続きは完了している」

「次に、お前がウィーンに行き、自分が気に入った家を見つけたら、その地元のウィーン国立銀行の担当者と連絡して融資を進める。

最大300万ルービーまで借りられるので、そこで見つける家の価格と諸費用を合計すると200万レルを超えないように注意する必要がある」

マリー叔母さんも「この預金口座の10万レルはお前の身代わり用のお金だ。

家に組み込むのはやめて、これは予備費として使うべきだ。

融資についてはこちらで返済し、そして毎月お前が家の株主配当を受け取る際にはその金額をこのカードに入金する」

「ただ一つ問題がある。

買った家はインメレース葬儀社名義のままになるので、ローンを完済した後でようやくお前の名前に変更できる」

カレンが理解したように頷いた。

これは叔父たちがウィーンに自分のための家を購入する計画だったのだ。

カレンは知っていた。

最近の火葬社買収と新霊柩車購入など大規模な支出で公金は底をついており、叔父たちや姑さんの個人資金も公金に投入されていたからだ。

そのためこの300万ルービー融資はインメレース葬儀社……あるいはカレンが足元にあるこのインメレース家別荘自体のローンで賄われている可能性すらあった。

「おじさん、おばさん、姑さん、ありがとう。

でも私は……」

「ウィーンにインメレース名義で土地を取得するんだよ。

空き地ならあるだけだ、とりあえずそこに住んでいればいい」

メイセンおじさんが言ったその瞬間、ディスは紅茶カップを置いた。

「うん、それでいいわ」と彼女が頷いた。



祖父がそう言い出したのでカレンはもう抵抗をやめ、席から立ち上がり長老たちに礼を述べようとしたがメ森おじさんがまた肩を押さえつけていた。

「家族同士だから気を使わないで」

マリー叔母さんは笑って言った。

「ミナとクリスティーナの成績はとてもいいわ。

いずれウィーン大学へ行くでしょうからその時は二人もそこに住めるし、自分の家がある方が賃貸より便利よ」

「分かりました」

ヴィニー姑さんは存折と契約書を革鞄に入れてカレンに渡した。

「では承知しました」

「話が決まったのでまずは下で休んでいてくれ。

私とカレンにはまだ話したいことがあるわ」

ディースさんが言った。

叔父さんたちと姑さんは書斎から出てドアを閉めた。

「私はあなたの適応力に全く心配していないのよ」

「おじいちゃん、どこでも明るく生きていきます」

カレンが言った。

「いい子だわ」

ディースさんは笑って「私が言えることなど少ない。

あなたが『明るく』と言っただけで私の用意した注意書きは全て言い尽くされたわ」

「おじいちゃん、私に話して」

「いいや」

「おじいちゃん、あの日ホーフェン先生の病院から霊柩車で帰宅中に家の前で後ろに何かあったでしょう？」

インメレース家伝統の疑問は夜までに解決する。

ディースさんがカレンを見つめながら尋ねた。

「どうしたの？」

「おじいちゃん、あの日ホーフェン先生の病院から霊柩車で帰宅中に家の前で後ろに何かあったでしょう？」

「秩序神教の人々か？秩序神殿が送ってきた人々か？」

カレンは推測した。

ディースさんは首を横に振った。

「いいや」

「それなら……」

「私はあなたに隠すつもりはない。

でもそれを知ることで何の得もないし、知らない方が良いと思うから今回は例外として教えてあげないわ。

私が解決する約束だから大丈夫よ」

「問題？」

カレンは革鞄を撫でながら尋ねた。

「実は秩序神教や秩序神殿などは問題ではないわ。

むしろおじいちゃんの私の方が彼らにとって厄介者なのよ」

「それなら……」

「私はまだ教えてあげないけどその厄介さは終わりになるわ」

「二日後？」

「ええ、二日後に全てが解決して整理されるでしょう。

あなたがウィーンへ行く時にはユーニスさんと船のビジネスクラスデッキでワインを飲みながら海を見ているでしょう」

「本当に教えてくれないんですかおじいちゃん？」

「三度目の質問だから私も三度目の答えよ。

教えてあげないわ」

「分かりましたおじいちゃん」

カレンは革鞄を持って立ち上がろうとしたがディースさんが言った。

「座りなさい」

「え？」

カレンは再び腰を下ろした。



ディスは机の下から蠟燭を取り出した。

烛台は黒い立方体の物体で、ディスは火を起こしてその蠟燭に火をつけた。

炎は通常のオレンジ色だった。

「ここに座って、それを見守りなさい。

燃え尽きたら出て行って」

「はい、おじいちゃん」

理由がわからなくても、ディスの指示なら従うしかない。

ディスは立ち上がり、書斎を出た。

「パチッ」という音と共にドアが閉まった瞬間、カルンは目の前のオレンジ色の炎が青に変わったことに気づいた。

書斎の雰囲気が一気に……重苦しくなった。

徐々に、カルンは二つの視線を感じた。

どこからかこの書斎の隅から、自分を観察し、監視しているような存在がいるように感じた。

唾を飲み込むと同時に背筋を伸ばしたカルンは、周囲を見回すことを避け、青い炎に集中して見つめた。

……

ディスが書斎を出ると直ちに階段を下りて一階へ。

角には大きなゴールデンレトリバーが寝ていた。

階段の音で目を開いた金毛犬は見た後また閉じた。

ディスは犬の首輪を取り、犬は起き上がり体をふった。

疑問や不満はあるようだが本能的に抵抗せず、ディスに引かれてリビングルームから庭へと連れ出された。

雨はまだ降り続いていた。

ドア前には酒色のスーツを着た見事な男が立っていた。

ディスが出ると傘を差し出した。

傘は大きくもなく小さくもなく、ちょうどディスを完全に覆うサイズだった。

当然ながら自分半分肩まで濡れる程度だ。

門前には限定モデルのサントランが停まっている。

アルフレッドが車を降りて傘を開き、ディスのドアを開いた。

ディスが乗り込むとアルフレッドは傘を持ち込み運転席に座った。

「東区のオーク墓地」

「はい、おやじ様」

アルフレッドがエンジンを始動させた。

間もなくオーク墓地に到着した。

この墓地はインメラーズ家と提携しており、同社が手掛ける客が土葬を選ぶ場合、ここに安置されることが多い。

墓地の入口でアルフレッドが降り傘を開きディスのドアを開いた。

ディスが車を下りるとアルフレッドは傘を渡した。

「一緒に中に入ろう」

「それは……おやじ様？」

「数日後、あなたに聞こえたことと見たことを彼に伝えてくれ」

「はい、おやじ様」

「あなたが彼の秘密を守らせるように命令してたから苦労させたんだ。

でも私は彼の祖父だ。

あなたが私のためにやることを隠すのは気に入らない。

彼が理解してくれるだろうし、再発防止すれば壁画に描かれる資格は得られる」

「……」アルフレッド。

壁画への願望はそれほど明確だったのか？

ディスは墓地内へと歩き出した。

アルフレッドは傘を差して後ろからついていった。

最終的にディスはホーフェン氏の墓石前で足を止めた。

アルフレッドは墓石を見やると、深夜の雨の中でおやじ様は亡き友人を偲んでいるのかと不思議そうに見ていた。



ディスが後ろに手を振ると、アルフレイドは傘で体を守りながら数歩後退した。

雨から身を守るディスの周囲には、彼の足元から広がった黒い模様がホーフェン氏の墓碑の中に没入していく。

ディスが「秩序の名において——蘇れ」と声をかけると、アルフレイドはその光景に驚きもせず、むしろ興味深げに見つめていた。

墓石の土壌から割れる音と共に、地面が隆起し崩れ落ちる。

ホーフェン氏の頭部が現れた瞬間、彼は顔中に泥を塗られた状態で周囲を見回した。

「ディスよ、晴天の夜に起こすなんて本当に迷惑だわ」と不満げに言いながら、アルフレイドが手を入れて土から這い上がらせた。

「死んでからは体が勝手に動かせないんだね。

こんなにも硬直しているのは初めてだわ」ホーフェン氏は身体をほぐしながら続けた。

「マリーが顔に何層もワックスを塗ったのかしら、雨や泥で落ちないのよ」

「メイセン君が選んでくれた服は高価なものね。

生きていた頃から着たくなかったのに」

ホーフェン氏がアルフレイドの方へ近づき背中を見せる。

「あんた、後ろ首に留め金を外してよ。

どうせ口角が閉じないのはマリーが後頭部に留め金で固定したからだわ」

「分かりました」アルフレイドは頷いて留め金を外した。

するとホーフェン氏の顔が弛緩し、「钉子を外してよかったのかしら。

老人、特に死んだ老人にとって、引き締まった肌というのは本当に大事なものよ」とため息をついた。

首を動かすと「でもまあどうでもいいわね。

私は既に死んでいるのだから。

今はまだ自分が自分だと感じているけど、実際は私の大部分の記憶を持ったままの代替品なのよ」

ようやく復活の儀式を終えたホーフェン氏がディスを見た。

「ディスよ、本当に迷惑なことだわ！」

彼女が近づいた瞬間から雨粒は彼女の周囲で跳ね返る。

「霊性意識は長く続かないわよね？」

と尋ねると、「あなたは真理神教の信者だけど学問に没頭していたため、体の中に残った霊性は少ないのよ。

私の護符のおかげで三日間だけ持続するわ。

それ以降記憶が失われて思考能力も衰えるわ」ディスは頷いた。



「もし貴方の身体を鍛錬し陣法を施すなら、その時間を多少か延ばせるが、結局は隙間の砂にすぎない」

前回家で放置されていたあの改造された少女のように、僅かな記憶の断片だけが残っているのだ。

「それこそ惨めだわ、私は嫌い。

潔く死んでほしいわ、次回の葬儀では火葬にしてちょうだい」

「承知しました」

「知ってる？ディスよ、私が死ぬ時、貴方が呼び起こすだろうと予感していたんだ。

だから病室で死ぬ際は、その悲しい雰囲気を一生懸命に演出しようとしたのだが、貴方があなたがたがまた呼び起こすかもしれないと思いながらも、演技に入り込めなかったわ」

「どうしたの？」

「陣法を張ってくれないかしら」

「何のために？」

「封じるためよ」

「誰を封じるの？普通の封印術ならできるわよ」

「邪神を封じるためよ」

「ようやくカレンに手を下す気になったのか！フーフェン氏が驚いて飛び上がった。

『貴方がその心臓を刺せるほど冷酷なのか』と叫んだ」

「貴方は死ぬ前までカレンを殺せと言っていたわ」

「私は死んでしまったのよ、平和なんて関係ないわ。

死んだら倫理観も消えるし、楽チンよ。

それに彼は『グランドパピ』と呼んでくれたわ」

「カレンではなく」

「カレンでも邪神でも、一つだけよ！天ああ、私が亡くなった後この世に邪神が溢れているのか！路上の白菜のように！」

「一つだけよ」

「一つだけ？」

「カレンはカレン、邪神は邪神。

一つだけの邪神だわ」

その言葉を聞いた瞬間、

フーフェン氏は目を見開いた。

「貴方の意味は、カレンが邪神ではないが、私が行った降臨儀式は本当に一尊の邪神を迎え入れたということか！！！」

「そうだわ」

「なぜ今まで教えてくれなかったのか！フーフェン氏が叫んだ」

「それはカレンが選ばれていなかったからよ。

今は彼が選んだ道を選んでいるのだから。

その邪神は非常に弱い

なぜなら、改造した『カレン』の身体を完成させたにもかかわらず、最終的に侵入できなかったからよ

そして、

私の孫が目覚めた。

彼は隔離されていたわ。

彼はほとんど検出できない。

新生の邪神は本来隠れることに長けており、まだ身体も持っていないような存在だからなおさら発見されにくい

実際には、カレンを監視中に不満と憎悪を漏らした時だけが気配として現れる程度だわ

私は解決しようと試みたが、

彼は弱いものの、その存在形態が特殊だった。

手で魂の炎を呼び出したことがあるが、それは純粋な霊体ではなく、傷つけただけで消せないものだった

だから今貴方の力を借りて、一網打尽にしたいわ」

「封じる？」

フーフェン氏はキーワードを捉えた。

ディスが言ったのは『抹殺』ではないから。

ディスは頷き、

アルフレッドが驚いて立ち上がっている姿を見つめた目線で答えた。



「そうか……そうか……そうか……神々しい存在、本当に悪魔じゃないのか？

しかし、しかし、しかし、

おかしいだろう？

あの奇妙な奇異な言語、その魂を震わせる聖歌、そして呪いの発動……

『失望している？』とディスがアルフレッドに尋ねた。

アルフレッドは即座に首を横に振り、顔に歪んだ喜びの表情を浮かべた：

「いいえ、いいえ、いいえ！

お爺様よ、

私は一ミリも失望していません！

私は確信しています。

少主は神々しい存在です。

ご覧あれ、あなたがおっしゃった通り、悪魔さえ争わせなかった少主ですから、これは明らかに、少主の方が悪魔よりも強大であることを示しているのです！」

壁画には種類がある。

普通の神々の壁画、偉大なる真神の壁画——同じく「壁画」と呼ばれるが、全く異なるものだ。

例えば現在も継承されている小教団は、彼らが崇拝する神々は、かつて光の神教の伝説叙事で切り離された一節であり、乱暴に言えば光の神教の壁画の隅っこに立つ脇役のような存在。

ある小さな宗教では、そのような存在こそが真なる神として崇められているのだ。

「天ああ、天ああ、天ああ！

アルフレッドは今すぐに放送室に戻り、ロカ市全域でこのチャンネルを聴取中の全てのラジオユーザーに向けて声援を叫びたい衝動に駆られるほどだった。

『だからディスよ、あなたが設けた目的とは何か』とホーフェン氏は追及した。

ディスは答えた：

「彼がその道を選ぶことを決め、外の風景を見に出かけようとするなら、家族としてやるしかないだろう。

叔父さん・叔母さん・姑さんは金と家を贈った。

私は祖父として何も出さないのは申し訳ないので、悪魔に身を守らせた」

**（ここは原文の構造上、特に「邪神」が強調されるべき場面であるため、意図的に省略記号を使用している可能性があります）**