明ンク街13番地

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第0135話「私の顔を、君に！」

パヴァロの遺体が激しく震える動きを始めると、カルンは顔を下げて足元の鎖を見つめた。

その鎖は黒から赤へと色を変え始めていた。

この光景はカルンがレカール伯爵を目覚めさせた時にも見られたものだった。

カルンはその後に続く他の色や能力があるはずだと考えていたが、今度も鎖は赤で止まり新たな変化を見せなかった。

神僕から神牧へと昇格した自分だが、鎖の色がさらに進まないのは境界の問題か、それとも問題が境界だけでは解決しない何か別の理由によるのか。

カルンは首を傾げた。

その時、パヴァロの遺体から霊性エネルギーが集まり始めた。

それは沸騰寸前まで煮詰まったお茶のように泡立っていた。

カルンの視界に虚影が広がり、その情景と洗面所内の光景がずれた。

彼はゆっくりと目を閉じた。

目の前の景色は瞬時に鮮明になった。

カルンが洗面所で目を閉じている間、ドアの外にいたパウール、ケビン、アルフレッドの三人から見れば、カルンの雰囲気が変わっていた。

それは少し神々しい信仰心のある信者や演技力の高い俳優なら真似できる程度の変化だった。

しかし今回はカルンが体勢も変えた。

彼は身を軽く揺らしながら手を前に上げ、音楽に聴き入るようにしていたか、あるいはオーケストラの指揮のように見えた。

これは今まで見たことのない光景だった。

アルフレッドは普洱とケビンに合わせてしゃがみ込みながら小声で尋ねた。

「お主は今何をなさっているのか？」

パウールは推測した。

「音楽を聴いているのか？」

アルフレッドは首を傾げた。

「でも私は何も聞こえない。

」

すると三人はケビンがバスタオルに寝そべっている姿を見やった。

普洱も認めざるを得なかった。

この愚かな犬は邪神として最も多くの世間話をしているのだから。

アルフレッドはケビンのためバスタオルを手に取り、優しく拭き始めた。

ケビンは洗面所のカルンを見て「ワン」と繰り返し鳴いた。

アルフレッドは普洱を見た。

以前の経験からアルフレッドは今回のケビンの発言が長かったと感じていた。

普洱は翻訳した。

「音楽を聴いているが、この世界には曲譜や歌詞を持たない『声』もあれば、人間が操作する楽器以外で美しい音色を奏でるものもある。

風が谷間を駆け抜ける音や雨が街の路面に打つ音など……カルンは今より高い次元の歌声を聴いている。

彼は『祈り』を聴いているのだ。

」

「なるほど」

アルフレッドは納得したが驚きの表情は見せなかった。

お主が祈りを聴くのはごく普通のことだと思っていたからだ。

普洱はケビンを見やりながら尋ねた。

「生まれつきなのか？」



ふと、生まれつきの神々であればカレンはかつて偉大だった存在の再来となるが、そのような事例は過去にも存在し、記録には数多く残っている。

正統的大教団はこれまでにも『神々』の降臨を受け入れた例が少なくない。

その高い地位にあった神々は自身の必要や他の理由から再び人間界で生まれ変わる必要があり、生まれ変わる前には「神託」や教会の神器の反応を通じて当該教団に予知を告げる。

基本的に産まれる前に産房外には父親以外にも一連の神教の高位長老が立っている。

子供が産まれた瞬間、その子は即座に引き取られ、元の家庭も世俗的・非世俗的な補償を得る。

社会的に見ればこれは名誉なことであるため、これらの物語では生まれたばかりの子を失った親が『悲しみ』や『別れへの執着』を感じることは稀であり、これは意図的に抹殺されたわけではなく、感情の方向性が異なるからだ。

ただし「降臨神」と呼ばれる存在はその教団の『主神』ではなく、支流の神々に当たる。

第一の壁画で主神の背後に並ぶ一連の人物たちのようなものだ。

真の『主神』の再来については記録にはなく、仮にあったとしても公表されないだろう。

なぜなら教団にとって最大の支柱が存在しない状態は存亡の危機を意味するからだ。

「ワン」とケビンが答えた。

「でも、もしかしたら模倣なのでは？」

とプールが疑問を投げかける。

「その模倣像とは誰の？」

ケビンの口からは笑みが漏れた。

アルフレッドによる体の拭き取りで快感を得たのか、それとも単にその瞬間に笑いたかは分からない。

「ワン」と答えるだけだった。

「でも、誰なの？」

プールは再びカレンを見つめた。

「今の姿は『秩序の神』を模倣しているのではないか？」

カレンは家の中のペットと男僕が話していることに気付いていない。

彼は天に浮かぶような感覚と同時に土の中に根ざしたような奇妙な状態に陥っていた。

これは非常に不思議で滑らかな視点の切り替えであり、非常に微細ながらも完全に包み込むようなものだった。

カレンはエヴァ・ケーキ店の小部屋でパヴァロ氏がアンニェ夫人に新しいメモを手渡している様子を見た。

その後パヴァロ氏はポケットから40レルを取出し、アンニェ夫人の前に置いた。

「20」

「いいえ、40」

「年を取ったものだから若い連中と同じ価格ではない」

「技術は歳月の積み重ねだ」

アンニェさんはパヴァロ氏に白い目を見せて言った。

「もうブルーブリッジ地区で見つかったとわかった。

近々終わると思うよ、貴方の死期が」

「そんな大げさなものはない。

今は停職調査中で次は逮捕されるだろう。

私の審判を下すのは訴訟法官だ。

その日を楽しみにしている」

「自分自身を騙すだけでは意味がないわ」アンニェさんは笑った。

「人間は『意義』のために生きているのではない。

もし『意義』がなければ生きていくことができないならこの世にはほとんど誰も残らないだろう。

『意義』は生活の一種の飾り付けに過ぎないのよ」

「パヴァロ、貴様は哀しいと思わないのか？秩序の教会の審判官としての貴様が今向かい立っているのも、同じく秩序の教会の人間だ」

「彼らが秩序から背を向けたその時から、既に秩序の教会の者ではなかったのだ」

「『もう一人』などと言うのは無駄だ。

神々しい秩序の神様に言われる必要があるんだ。

只残念なことに、神々の耳と目はあまり効き目がないようだ」

「私はその耳であり、その目なのだ」

パヴァロが真摯に告げた。

「秩序を賛美せよ！」

すると外から女声が調子よく響いた。

「アンニ姉さん、出てきたの？パヴァロ先生の仲介人が車で迎えに来たわよ」

「アンニは腕がいいから早く出たの。

それに余分に一回サービスしたわ」

パヴァロが笑って隔間のドアを開け外に出ると煙を吸いながら点心店のドアを開き外に出た。

地上に痰を吐いた。

「おやじさん」

「おやじさん、迎えに来たんだよ」

パヴァロは怒鳴った。

「まだ終わってないのに催促するな！」

カルンが視線を調整すると霊車の後ろに自分が借りたアレヤの青い中古ベンツが停まっているのが見えた。

カルンが自分の姿を見ようとしたその時、周囲の環境が変わった。

パヴァロが煙を吸いながら黒い中古ベンツの横で立っているのを見る。

カルンは自分が車内に座り手にタバコを挟んでいるのを目撃した。

パヴァロは半分吸ったタバコを地面に捨て唾を吐き足で踏みつけ両方の黒服の人間に向かって腕を上げた。

手錠が回されパヴァロの身体が震えながらも頬を上げ叫んだ。

「秩序を賛美せよ！」

画面が再び変わった。

カルンは目の前に闇を見た。

風の音と水の音は聞こえたが目を開くことはできなかった。

するとパヴァロの声が前方から響いた。

「我が絶対的忠誠を以て、貴方の偉大なる名を唱え奉り、今この時貴方の眼を開いてください。

貴方の視線がこの世に降り注ぐことを願います

禁じよ、秩序の目！」

カルンは目の前の闇が少しだけ拭き取られたと感じたが残りの黒い粘着質は依然として視界を遮っていた。

彼が目を開こうとしたが叶わなかった。

「パヴァロ、貴様は馬鹿だ！」

アンニの罵声が響いた。

「ただ奇跡に願うだけでも、そして後悔なく終わらせたいだけなんだ」

するとカルンはアンニの詠唱を聞き側面から水の音が激しくなり次いで恐ろしい破空音が周囲の雑音を圧倒した。

「ドォン」

「ドォン」

二つの身体が地面に倒れる音が響き

その後

橋桁を洗う川の流れの音が聞こえた。

……

「フッ……」

カルンは目を開け盥洗室に立っていた。

振り返るとアルフレッドとプール・ケビンが自分を見ていた。



パワローノ・セントラルの死体が目を開けた時、カルンを見やった。

「起きたのか、パワローノ様」

パワロは返事をせず、起き上がろうとしたが、その損傷度合いとトイレの床の滑り具合で無理だった。

彼はただ地面を這い回るしかなかった。

アルフレッドがそっと近づき、死体を抱え上げてバスタブに放った。

パワロは壁面に座りながら周囲を見回した。

最初は不審そうにあたりを見渡し、

次に自分の身体をじっくりと観察し、

最後に床に横たわる動かないアニーの死体に視線が止まった。

「これが……『再生』か？」

「ええ」カルンが答えた。

パワロはカルンを見つめた。

「普通の人じゃないことは知っている。

でもまさか、貴方も秩序を信じているとは……今なら『大人』と呼びかけるべきか？」

これはレカール伯爵と同じ既定概念の誤りだった。

当然、パワロが自身の実力評価をレカールより低く見るのは、彼の再生に必要な代償とレカールの再生の難易度が雲泥の差があったからだ。

「いいや、私はただの神牧です。

呼びかけたいなら貴方こそ『大人』と」

「冗談は止めてくれよ？」

「なぜ死人に嘘をつく必要があるかね」

「もっともな話だ」パワロはその説明に納得し、アニーの方へ指を向けた。

「彼女は……再生できないのか？」

「試みたが、損傷度と裁断の剣による傷で霊性が完全に消滅している。

再生不能よ」

「じゃあ私なら？」

「貴方には信仰問題があるから、裁断の剣が見逃してくれたんだろう。

だからこそ再生できたんだ」

「まあいいか」パワロは顔を向けた。

「彼女に葬儀をあげられるのは良かった」

「今はまだ条件が揃わない。

事件は終わってないんだ」

「貴方は調査を続けるのか、神牧？」

「そうだ」

「自信があるのか？」

「もしもあれば、暗やかに死体を持ち込んで再生させる必要はないだろう。

私はただ再生術に長けているだけだ。

他は普通の神牧さ。

あと、貴方のメモは読み終えたよ」

「アニーが『君は正義と責任感で説得された』と言ったのは？」

「それは中傷だ。

アニー様は私の正義と責任感に感銘を受けたんだ」

「ふん」

「タデル・セントラルの織物工場へ行くぞ。

彼は違法移民労働者の募集を担当している。

そこから手がかりを見つけるかもしれない」

「見つけたらどうする？」

パワロが尋ねた。

「報告できる手段はあるのか？」

「ない。

正直に言うと、私の身分も特殊で、最も避けたいのは秩序神教だよ」

「見つけたらどうする？貴方には手がかりを見つけた後の策があるのか？」

「まずは見つけてみよう。

見つかればその時考えるさ」

パワロは床のアニーを指差した

「アンニはそのことのために死んでいたんだよ、私も同じようにね。

この覚醒が続くのは三日かそこらだ。

たぶんそれより短いかもしれない」

「おれを諫めているのか？」

「まあそういうところだな」

「意外だったぜ、おまえがそんなことを言うなんて」

「おれは先ほど自分で言ったように、おれの身分は『秩序神教』に属さない存在なんだ。

なぜならおれは『秩序』を信仰しているからだ」

パヴァロは黙り込んだ

「確かに今は『秩序神教』に属していないが、私は『秩序』そのものに従っているんだ」

カレンはパヴァロの視線を感じた。

彼の言外の意味を悟ったようだった

「アンニ様の遺体を清める手伝いをしてやろうか？アルフレッド、ホーフェン先生のノートには防腐用の呪文があるかね？」

「ありますよ、ご主人様。

ベリーテスト教団の簡単な呪文で、身体の活性を保つ効果があります。

一般的にその教団の信者さんが美容のために使うものですね」

「まずはおれの体を拭いてくれないか？」

「承知しました」

「私は軽く拭き流し、少しゆったりとした服に着替えるだけだ。

この洗面所はアンニ様への敬意で、貴方とアンニ様に譲るべきだろう」

「分かりました。

うちも葬儀屋だからな、よくそういう手伝いをするからね。

アルフレッド、ゆったりした服を用意してくれ」

「はい、ご主人様」

ブルーとケビンが洗面所の外に戻りベッドルームに帰ってきた

「三日しか持たないんだぜ」

「ワン」

「パヴァロかカレンか？」

「ワン ワン」

「カレンだ。

そうだな、もしレカルドがずっとついてきてくれたら、多くのことが簡単になるだろう」

ケビンの顔に笑みが浮かんだ

「ワン」

「羽根の下の小さなヒナはいつまでも成長しないものさ。

いいや、私は貴方のその言葉を黒いノートに記すことを提案するよ」

ケビンは自分の犬小屋へ向かい尻尾を振ってから目を閉じた。

本当に疲れていたようだ

ブルーもベッドに飛び乗り横になった

反対側の洗面所ではカレンが浴槽の中のパヴァロ様の体を清めていた。

主に血痕と汚れを落としている

「これらの穴は見慣れないな、風で吹かれて笛のように音を出すんじゃないか？」

「そうなるにはもっと多くの穴が必要だ。

高低音域を作り出せるくらいならね」

「おれの祖父も貴方と同じく審判官だったんだぜ」

「そうなのか、それも納得がいく」

「ご主人様、服です」

「置いておけ」

「はい、ご主人様」

カレンはパヴァロ先生を浴槽から支え、隣の椅子に座らせた。

乾いたタオルで体を拭き終えると、服を着せる作業を始めた。

このプロセスには違和感がなかった。

マリーおばあさんが男客の遺体に化粧をするように、カレンが今やっていることも同じことだった。

「一つ気づいたことがありますが、メモには記載されていません」

「どうぞ」

「血霊粉の収益だけでは訴法官（ソフ・ファウ）までも関わるはずがない。

むしろルク裁決官（ルク・ゼーディア）ですら見向きもしないような規模でしょう。

その場所が存在する理由は、何かより特殊な要望を満たすためだと考えています」

「どのような要望でしょうか？」

「大量の女性を拘束し、ずっと苦痛を与える……血霊粉と経血（ケイブ）を使って何かを吸収したり精製したりするのではないか。

下級者たちが自分たちの利益のために勝手に付け加えたのでしょう」

「訴法官様ですか？」

「その訴法官様は、もう迷いきっていると思います」

「事件の性質が一変しましたね」

「ええ、もっと深刻になりました」パヴァロが言った。

「単なるポイント券の利害関係ではなくなっています。

あなたはまだ調査を続けますか？」

「当然です」カレンは笑った。

「凍死寸前でも雪崩に怯えるほどではないですから」

「秩序神教（オーダー・シンゴウ）に入会しますか？」

「入れるでしょうが、別の身分で。

私自身は直接入ることはできません」

「一つ提案があります」

「どうぞ」

「この事件が無事に終息すれば、私の地位をあなたに譲り渡します」

「冗談ですよね？」

「本気です。

なぜなら、あなたが秩序神教に入らないのは、秩序そのものへの損失だと感じているからです。

あなたの何らかの事情で身分が敏感になっているのかは分かりませんが、私は確信しています——あなたは秩序神教の道を歩むべきなのです。

いずれにせよ、私にはあと数日しか残りません。

この地位はあなたに譲るべきでしょう」

「その実現可能性はさておき、あなたは本当に私を善人だと思ってるんですか？」

「断言します」パヴァロが言った。

「私が目覚めた時、感じたもの——千言万語の説明や飾りよりずっと効果的だったものです」

「私は経験がないので分かりません」

「実現可能性はあります。

私の顔皮を切り取り、マスクを作ればいいのです」

「ふっ」カレンが笑った。

「ごめんなさい、意図的に笑っているわけではありません。

でも本当に我慢できません」

「あなたも秩序の道を行っています。

私の顔皮を被り、私の地位に就けば——家族以外は気づかないでしょう。

外では、私はあまり友達がいませんし、誰かと仲良くするのも嫌いです

さらに私にもプライドがあります。

私の二人の重症の娘のために——心臓病のエマと腎臓移植が必要なリサのために。

彼らに対してずっと後悔しているからです」

「分かりました」カレンはパヴァロ先生に服を着せ終えた。

「お付き合いしましょうか？」



「冗談は言ってない、完璧な偽装を作るなら皮一枚だけじゃ済まないんだよ。

約クシティにいる男が、息まで真似できるほどの皮を作れる。

俺も以前一件で接触したけど、性格が悪いし秩序神教を嫌ってるみたいだ。

外人用の審判官の皮を作ってもらうのは大リスクだけど、彼女なら頼む価値があるかもしれない」

「違います」カレンはパヴァロを見つめながら尋ねた。

「あなたが私に対して、あまりにも優しい気がします」

「目覚めた時、何か見たのか？」

パヴァロが訊いた

カレンは頷いた

「私も……いくつか見た。

神啓の瞬間と神牧の瞬間に」

カレンの表情が引き締まった

パヴァロが続けた

「あなたの考え方は認められないけど、秩序への誠実さと敬意は認めている。

昨晩出会った連中より、あなたこそ『秩序を賛美』と叫ぶに相応しい」

「ありがとうございます」カレンが言った

「感謝するのは私です」パヴァロは微笑んだ。

「死ぬ直前アニーが言っていたように、君らしくて希望を見た。

友人の贈り物だと思って受け取ってくれよ。

ありがたいことに私の顔も穴あきにならなかったわね、ほほえみ」

「あなたもそうでしょう」カレンが言った

「彼女は頑固だからな」パヴァロは笑った。

「二丁目の王様通りに陶芸館がある。

レーマル陶芸館だよ」