明ンク街13番地

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第0152話「祖父を頼る？」

二つの黒衣の人物がカルンを驚愕の目で見つめていた。

彼らはただの神官であり、単に「後始末」を担当する者だった。

簡単な仕事だと思っていたのに、賠償金を支払う対象者が目の前に立っているとは思いもよらなかった。

カルンは胸元に手を合わせて謹んで言った：

「偉大なる秩序の神よ、そして秩序を讃めます」

二つの黒衣の人物も即座に同じ動作をした：

「偉大なる秩序の神よ、そして秩序を讃めます」

礼儀作法が終わった後、

「あなた……本当にパヴァロ判決官様ですか？」

「はい」

「生きていたんですね？」

「私は陥穽され牢獄に入れられ、その後意図的に解放されて追跡し抹殺しようとしたが、死ぬところだった。

しかし逃げ出したんだ。

偉大なる秩序の神に守られたからだ」

「その……」

「我々は……」

二つの黒衣の人物は互いを見合った。

カルンの直感は、ここには他にも何らかの事情があると感じていた。

「パヴァロ判決官様、ヴィコレ裁断官に報告に戻ります」

「この賠償金は……」

「当然再調整が必要です。

再調整します」

「分かりました」カルンが頷いた時、内心ほんの少しだけ寂しさを感じていた。

二つの黒衣の人物はすぐに車の中に乗り込み去って行った。

アルフレードが降りてきて尋ねた：

「おやじ様、これは？」

「パヴァロさんへの賠償金と褒賞状を届けるためです。

でもこの件には他にも物語があると思う。

ヴィコレ裁断官だよね。

私は予感するんだ、すぐに彼が訪ねてくるだろう」

「おやじ様、あなたは？」

「待つだけだよ」

「おやじ様、一緒に車の中で待ってあげましょうか？」

「いいや、私が心配になるべきではない。

逆に彼の方が不安なのだから」

「おやじ様、なぜですか？」

カルンが足元を見下ろした時、自分が立っている場所は、前回パヴァロさんが手錠をかけられて連行された場所だったことを思い出していた。

「私はこのヴィコレという裁断官が、パヴァロさんの功績を黒く塗り替えていると推測する」

「その場合……」

「彼には二つの選択肢がある。

一つは『パヴァロ』をもう一度殺すか、あるいは私に口頭証言を求めることだ。

貴方は前者を選ぶと思うか？」

「いや、それは既に終わった人々のやることだから」

カルンが足元の石ころを靴先でつつきながら平静に分析した：

「そうだ。

だから彼は後者を選ぶだろう。

すぐにここへ来て私をなだめようとするだろう。

私の承認を得るためには、利益交換を試みるはずだ。

私は感情を練り上げて準備しておく必要がある。

最大の利益を引き出すためにね。

これは良いことだ。

私は偽物だから、この件で過剰に露出するのは危険になるからな。

誰かが前に立ってくれれば、私の身分は安全に保てる。

これが最善の状況だと言える」

カルンが顔を上げて笑った：

「君は車に戻って待っていてくれ」

「分かりました、おやじ様」

アルフレードが車に戻ると、カルンはその場に残り続けた。



彼の脳裏にパヴァロ氏のメモを読む情景が浮かび、さらにパヴァロが自分に膝まずいて顔皮と手を差し出す姿が重なった。

「死ぬ直前まで跪きながら他人に哀願する者；

貴様は彼の栄誉を黒くした」

カルンの目が赤く染まった。

術法でも身体変異でもなく、怒りが心を満たしていた。

これが初めて見せるような強い殺意だった。

隠さない、抑えない、直截で純粋なものだ。

ロージャ市で祖父とリストに沿って名前を呼びながらの時も、シャーラ一家が死んでいなかったからこそ怒りは湧かなかった。

豚小屋の中でも怒りは沸かなかった。

なぜなら豚小屋の人間たちは確かに可哀想だったが、カルンにとっては他人同然だったからだ。

カルンはパヴァロに「自分は貴方になどなり得ない」と告げていた。

彼は二重基準を隠さないし、むしろそれを認めている。

自分がただ自分の心地よいように行動するだけだと。

パヴァロの仮面を被り、妻の涙声を聞き、二人の娘が血霊粉を断たれて苦しむ姿を見た後では、当然心境は変わっていた。

親疎の間に隔たりが生じていたのだ。

「ウィコレー、貴様は死ぬ——私はインメレースの姓によって誓う」

目を閉じ、顔を上げ、深呼吸する。

カルンの目の赤味が薄れ、車に乗り込んだアルフレッドに向かって手を振ると、そのまま葬儀社へと入った。

車内のアルフレッドは笑みを浮かべて主人の手振りに応じた。

主人が中に入った後も深呼吸し、ゆっくり吐き出す。

彼は上着のポケットから電話帳サイズの黒い小冊子を取り出した。

そこにはカルンが日常的に口にする言葉やスラングを記録していた。

ペンを取り出し、筆帽を口で噛みながらその上に書いた。

「初めて神からの怒りを感じたほど鮮明だった。

今や私はウィコレー裁判官の冥福を祈りたい——なぜなら貴様はどんな存在に触れたのか知らなかったから！

いや、貴様は運が良かった。

なぜなら貴様はどんな存在に触れたのか知らなかったから！」

……

店に戻るとピックとディンコムは昨日と同じく、一人ぼんやりしていたり本を読んでいた。

カルンはミンク街のローンと比べてこの二人の方が怠惰だと感じた。

主人が戻ってきたので二人とも立ち上がった。

「黒い喪服の幕はまだ取り払われていないのか？門口まで遮ってしまっているし、床も掃除されていないぞ」

「はい、すぐ取り外します」

「すぐ掃除します」

二人を追い出した後、カルンは裏庭へ向かった。

少し迷ったが結局娘たちの部屋のドアに鍵をかけて中に入った。



ふたつのはとがベッドの上で折り紙を組んでいた。

血霊粉（けつれいはな）による湯治で、二人とも元気を取り戻していた。

肌上の黒斑も薄らいだのか、頬がほのかに赤らんでいる。

カルンが部屋に入ると、たちまち折り紙を止め、ふたりともベッドの奥へと身を引いた。

カルンはそこに立ち尽くしたまま動かない。

すると、ふたりは同時に微笑みかけた。

薄い笑みではあるが、強がりではない。

カルンも口角を上げて微笑んだあと、部屋から出て行った。

ドアの外にはレック夫人が立っていた。

「あなた……帰ってこられたんですね？」

「ええ。

」とカルンは答えた。

「それより、書斎はどこですか？」

「あなた……あなたに書斎はありませんよ」

「ああ、忘れていました」

「ベッドを片付けていただきますか？」

「はい、いいでしょう」

レック夫人が部屋に入り込み、ベッドの上にあるものを片付け始めた。

カルンも部屋の中に入ってきて、ドアを閉めた。

「私が調べていたことですが……結果が出ました。

私を陥れようとしていた連中、彼らは皆滅びました」

背後でレック夫人が身震いしたあと、頷きながら言った。

「よかったですね」

「でも多くの人が私の死を信じているので、この事件での私の功績も黒くされたのです」

その言葉にレック夫人の体がまた震えた。

彼女は必死に平静を装って続けた。

「人間が無事ならそれでいいんです。

それ以外は……関係ないでしょう」

「私を貶めた連中はすぐにここへ来るはずです。

彼らは私が死んでいると思い込んでいるから、私はまだ生きているので、彼らは私を買収しようとしているのです。

私はその申し出を受け入れることにしました。

彼の地位は私より上です」

レック夫人が振り返り、カルンを見ないまま俯せになり唇を噛みしめた。

「それなら……いいことですね。

本当にいいことですね」

彼女の夫は死んでいた。

彼女の夫は死んでいた！

今や、その男の栄誉を奪おうとする者が現れたのだ。

「私は約束します。

彼はこの件で魂を償うことになるでしょうが、今はまだ私の力には及ばない。

そのためには時間がかかります」

「いいえ！いいえ！いいえ！」

レック夫人はカルンに近づき、胸の前で拳を握りしめた。

「絶対に危険なことはしないでください！絶対に！本当に危険なことではありません！価値があるものではないのです」

「価値があります」

「いいえ！価値がないのです！」

レック夫人は低く叫びながら両手を握りしめた。

「私は、あなたが昨日おっしゃったその友人さんも、あなたにそれをさせないでしょうと信じています。

私は、あなたがそのような友人を持ち得たことを誇らしく思います。

彼の性格はきっと頑固でしょうね。

そんな男と友達になれるのは、やはり立派な方だと思います」

レック夫人は胸元で手を合わせながら涙を流し始めた。

「本当に感じています……本当に感じています。

危険なことはしないでください。

そのようなことを考えないでください。

お願いします。

あなたがその友人さんも死んでいるのですよ。

彼はもういないのです。

だから、そんなことなど考える必要はないのです。

本当に、本当に必要ありません。

死んだ男の栄誉など……必要ありません」

カルンは涙を流すレック夫人を見つめながら言った。



「はい、彼は死んだのよ」

「えと……」レク夫人は袖で涙をぬぐいながら、「だからこそ、安全に、無事に、あなたがいいようにしてほしいわ。

私の二人の娘たちや私自身ではなくて、あなたが……あなたが、無事でいてほしいのよ」

「葬儀の意味とは何か？」

「意味……」

「亡き者へのものかしら？ いや、あなたはそれを知っているはずよ。

葬儀は生きている人たちのために行われるものなのよ」

「生きている人……」

「ただ、あなたに一声かけておきたかったんだわ。

なぜだろうかわからないけど、最近気分が荒れやすくなっていて、冤罪で牢屋に入れられたせいかもしれない。

だからこそ、あなたにお知らせするのよ

申し訳ない形でね」

「それから……それから、その言葉をずっと昔から彼やあなたに伝えたくてたわ。

でもどうしても口に出せなかったのが残念だったわ。

本当は、本当は、本当は私たち娘たちと私はとても苦しくて、辛かったのよ。

あなたのことも同じように辛いはずなのに、どうして私の心がそれを許せないのかわからないわ。

本当に制御できなくて、後悔しているわ。

後悔しているわ」

レク夫人は額をカルンの肩に押し付けた。

その時、両手でカルンの胸元を掴んだ。

カルンは体の左右に腕を下ろしたまま動かなかった。

彼はレク夫人がパヴァロ先生のように頼りにしてほしいのだということを知っていた。

感情の吐露が必要なのだということを理解していた。

「あなたも同じくらい苦しんでいるのに、私はずっとあなたのことを責めてきたわ。

罵って、恨んでいたわ。

だからこそ、私の心が少し楽になるのよ

本当に私だけが勝手なことだったわね」

レク夫人はカルンの顔に手を伸ばした。

「触れられる……触れられる……彼が自発的にあなたを受け入れてくれたことを、この顔から感じ取れるわ」

陶芸館でルマルが皮膚をチェックしていた時にも同じような言葉を聞いたことがある。

「あなたは二人の娘たちと生きていきなさい。

私は最近新しい友達を作ったのよ。

彼なら娘たちの病気を血霊粉より効果的に治療してくれるかもしれないわ」

「ほんとに？」

「うん、少なくとも血霊粉よりも良い方法を見つけられるはずよ。

公園に行ったり学校に行ったりできるかもしれないわ」

「ありがとう、ありがとう、ありがとう」

レク夫人は繰り返し礼を言った。

「あなたのその友達にね」

カルンが準備する必要があると言った瞬間、レク夫人はすぐに涙を拭い始めた。

恩愛ある夫を失った女性として、彼女は葬儀場で大勢の前で号泣することはできなかった。

悲しみは短時間だけの表現に留められるものなのだ。

それはまた別の種類の哀れさだった。

カルンが書机の後ろに座り込んだ時、レク夫人は言った。

「お茶かコーヒーでもどうですか？」

**（ここに適切な言葉を補う必要があります）**

「あなたが持ってきた方が不適切ではないか？」

カレンは笑いながら尋ねた。

「ふ……」レク夫人も無意識に笑みをこらえ、頬の涙痕を引っ張りながら口角を上げようとしたが、結局我慢した。

「氷水だ」

「承知しました」

レク夫人はカレンを見つめ、深く頭を下げた。

カレンはすぐ立ち上がった。

レク夫人が寝室のドアに手を伸ばすと、そこで足を止め、突然言った：

「以前、彼はいつもその……」

「何ですか？」

カレンが尋ねる。

レク夫人はカレンを見つめながら告げた：

「なぜか急に、秩序神が彼の祈りを聞いたように感じたわ」

そう言い終えると、レク夫人は寝室から出て行った。

すぐにドアが閉じられてもその鋭い声が聞こえた：

「ピック！お師匠様に氷水を持っていけ！ボイラー廃水を使うのよ！！！」

カレンは座り直し、再び鋼筆を手に取った。

間もなくピックがドアを開けて入ってきた。

「社長さん、氷水です」

「ええ、ピック。

一つ訊くことがあるんだ」

「どうぞ社長さん」

「あなたとディコムは私の直属部下だよね？」

「当然です社長さん」

「もう一人の神官を雇いたい場合、編成に入れられるか？」

「社長さん、お忘れですか？七段審判官は最大二名までしか直属部下が許されないんです。

社長さんの性格が人を怒らせやすいから……だから編成を増やしたい場合は、二段階ごとに一名ずつ追加できますよ」

「そうか……」

「はい、七段審判官というのは最下級の審判官で、社長さんのようなお方なら編成を増やすたびに性格が問題になるから……」

「それと私の収入は月額いくら？」

「一千秩序券です社長さん。

その程度のことまで忘れているとは驚きですね」

そんな低額なのか……だからセレーナが私に半月分の給与を直接渡したのか。

いや、セレーナが送ってきたのは闇通貨だったけど、換算率はそれほど酷くないはず。

「ピック」

「はい社長さん」

「今から秩序神の名で誓わせたい。

私が先ほどの質問に対して、誰にも二度と口外しないように」

「えー……分かりました社長さん。

私は秩序神の名で誓います！社長さんの質問内容を守ります！」

「よし、出て行ってくれ」

「はい社長さん」ピックが頭をかきながら去った。

誠実な部下がいるのは良いものだ。

カレンは目を閉じて瞑想した。

彼のパヴァロという人物像は明確で、相手もそれを理解しているはずだから、訪れる者に任せるべきだろう。

約二十分後、ディコムが寝室のドアを叩いた：

「社長さん、来客です」

「入れなさい」

「はい社長さん」

ドアが開かれ、灰色の風衣を着た男が入ってきた。

帽子を脱ぎ、帽の中にあった小巻物を床に投げつけた。

藍色の炎が立ち上り、すぐに消え、その部屋全体に青い結界が形成された。

「初めまして、私はウィクトルです。

以前は大区文官で、最近審判官に異動しました」

「パヴァロ」

ヴィクトルは意図的に書机の前に歩み寄り、こう述べた。

「チエシュフ・フォン・カイゼル判事の真実が完全に暴露され、彼自身も死んでいます。

大区には以前貴方が提出した封印された公文書があり、この事件を追及する際に発見されました。

さらに貴方の脱獄と死亡に関する報告書もあります。

そこで私は偽造書簡を作成し、貴方が私に報告していたという形で、私が貴方に調査を継続させたことを証明しました。

その結果チエシュフ・フォン・カイゼル判事の悪行が暴かれたのです」

「秩序の神よ、私は生きていることを感謝します」

「はい、それは私の予想外でしたし、状況が急転したことも確かです」

「はい」

「この功績を私が得るべきだと大区は判断し、貴方に二千の秩序券を支給するつもりでしたが、現在は賞金と呼びます。

また貴方の審判官ランクを七等から六等に昇格させることにします。

さらに私は五千の秩序券を特別に追加で与えます。

そして」

「一万の秩序券、賞金とは別；六等から五等へ；神僕候補者を選ぶのは私が決める」

ヴィクトルはカレンが無理難題を言い出したことに驚きながらも不思議そうに尋ねた。

「なぜこんなにも素早く？」

「今回は死ぬところだったのです。

妻と子供のためにもっと良い生活をしたいのです。

私の子供たちには毎月大量の血霊粉が必要で、私は既に教会への責任を果たしたので、今は家族のためを考えるべきだと感じています」

「分かりました。

一万の秩序券は明日私が手配します。

六等から五等への昇格も私が動かします。

神僕候補者を選ぶのは貴方が報告書を提出して下さい。

私は既に用意しましたので、コピーして提出していただければ良いでしょう。

また誰かが状況について尋ねてくるかもしれませんが、その際はこの内容を伝えてください」

「承知しました。

合意成立です」

ヴィクトルは笑みを浮かべながら頷いた。

「では合意成立です」

「お帰りなさい」カレンはドアの方を指した。

「パヴァロ・フォン・カイゼル審判官、私は貴方のことが好きになりました」ヴィクトルが笑いながら言った。

カレンはヴィクトルの「好意」がどのようなものか理解していた。

以前自分がパヴァロ氏に対して抱いていた感情と同じように、「パヴァロ」という言葉を口にすれば相手を信じやすくなり、約束も守りやすくなるのだ。

「私は貴方を嫌いです」カレンは言った。

「ええ、ええ、貴方の性格が気に入っています。

今後多くの協力関係が生まれることでしょうし、私も貴方に損はさせません。

なぜなら私の祖父はヨークシティ大区の枢機卿の一人なのです」

そう言いながらヴィクトルは帽子を被り、ドアを開けて出て行った。

青い結界が消えた後、カレンは椅子に座ったまましばらく経ち、

「ふっふっ……ふふ……」

思わず笑みが漏れ出し、自然と手で口元を隠した。

「彼が私の祖父と比較するとは……」