明ンク街13番地

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第0210話「裁かれざる者」

理チャが家を入ると、リビングルームに二人の人が向かい合って座っていた。

まるで他人同士のように、彼らは互いに子供を産んだということが読み取れない。

「そうだ、リビングルームには自分の父親と……自分の母親がいる」

女は振り返り理チャを見つけると立ち上がり、腕を開いて喜びの声を上げた。

「わあ、私の可愛い息子が帰ってきたわ」

「ママ！」

理チャは母親と抱きしめ合った。

「任務に出かけたって聞いたわね？」

「ええ、自分の力でポイントを稼いで、次回お母さんの誕生日に素敵なプレゼントを贈りたいから」

「あら、なんて優しい子ね」カイセイは理チャの額にキスをした。

エーゼンが立ち上がり、「理チャ、お母さんをおもてなしして……」

そう言いながら逃げるように一階の部屋へ駆け込み、ドアを閉めた。

「お父さんがうちのように明るかったらいいのにね」

「はい、お父さんは私の光を全て取り込んでしまったんです」

「あなたはますます上手に話すようになったわよ、息子。

任務は大変だった？」

「いや、充実していたわ」

「チームで何をしているの？」

「隊長さんと仲間たちと一緒に隠れ家からターゲットを守っているの」

「そうね、きっと大変でしょう。

シャワーでも浴びてきなさい」

「はい、ママ。

それじゃあ上がります」

「そうだわ、おじいちゃんが二階にいるわよ。

挨拶してきて」

「おじいちゃんも？ 了解よママ」

理チャが二階の書斎のドアを叩くと、「入れ」と返事があった。

「グランドパ！」

「帰ってきたか」

デロンは机の後ろではなく壁に掛けてある家族写真を見つめていた。

その前に立っていた。

「はい、任務終了です」

「疲れた？」

「いいえ、初めての任務でずっと充実していたわ」

「お父さんとお母さんが下で話してますか？」

「あなたが二階に上がったとしても、彼ら二人を残したとしても……でもあなたはおじいちゃんがその写真を見ているのは大姑さんのことだと気づいてるのかしら？」

「ああ、お父さんは小さい頃はお姉さんがいたからこそ笑ったり活発だったわ。

もしもお姉さんが生きていれば、この家に住んでいたら……きっとお父さんも変わっていたでしょう」

「理查、おじいちゃんの家に来てるんだよ。

おじいちゃんとお母さんお父さんが全員揃ってるんだから、何か特別なことがあるんじゃないかな？」

「そうねえ、おばあちゃんは桑浦市からわざわざ帰ってきてくれたのかしら？」

「約束の仕事でヨーク城へ行く前に、ちょっとだけ様子を見に来たのよ。

でも本当はもっと早く来たいところだったわ」

「そうだったんだね」

「リチャード、お母さんを責めないで」

「決して責めてないわ。

もし私がお母さんの立場なら、毎日あの男と暮らすのは辛いかもしれないわよね」

「そういうことだからこそ、口に出すべきじゃないのよ」

「家族同士だし、理解しあえるはずよ。

おじいちゃん、私はもう風呂に入りたいからね」

「行ってらっしゃい」

リチャードが書斎のドアを閉めた直後、階段下から音がしたのでそっと身を乗り出した瞬間、小姑の声が聞こえた。

小姑も来ていたのか？

リチャードはそのまま階段を下りず、洗面所に入った。

服を脱ぐ際に一瞬立ち止まった。

家族全員が揃っている。

しかも全員が家にいるなんて、何年ぶりのことだろう。

自分が戻る前に隊長から言われた言葉が脳裏をよぎった。

「見なきゃ損だぜ」

リチャードは風呂に入り終わると新しい服に着替えて自分の部屋に入ったが、わざとドアを開けっ放しにしてベッドに横になった。

階段下の会話声が断続的に聞こえる。

小姑とお母さんが主に会話をしているようだ。

しばらくするとおじいちゃんの声も混ざり始めた。

おじいちゃんも下りてきたのかな。

ベッドでうつ伏せになっているリチャードは眠気に襲われた。

最近はずっとエレベーター内で寝ているから、ベッドに触れた瞬間、その感覚が懐かしくて離れたくなかった。

でも我慢して起き上がると、意識的に体をエレベーターの壁に寄せて見せかけた。

意識朦朧の中、どれくらい経ったのか分からないが、階段下の会話が途切れた瞬間、リチャードは目を開けた。

まるで誰かがエレベーターのボタンを押したように突然覚醒状態になった。

すると同時に、おじいちゃん・お父さん・お母さん・小姑の四人が玄関に出てきたのが見えた。

「おかえりなさいませ！」

リチャードは小姑と元気に挨拶した。

「あらあら、我が家の秩序維持委員が帰ってきたわね」

カイシーは心配そうに息子を見つめながら訊いた。

「寝てなかったの？」

「ちょっとだけね。

今からベリンナちゃんとデートする予定よ」

「ベリンナって名前は？」

小姑が訊くと「お父さんの知り合いの娘さんだわ」と答えた。

「彼女の父親はループ神教の宣教師で、母親はレーブン人。

レーブン料理が得意なのよ。

きっと今夜はその料理を食べられるかもしれないわ」

リチャードがそう言うとお父さん・お母さん・小姑が皆普段通りの表情だった。

何かおかしい？

「リチャード、私の孫よ」

おじいちゃんが玄関に近づこうとした瞬間、突然足を引きずりながら戻ってきた。

指を突き出してリチャードを示した。



「任務を終えて帰ってきたら、今は休息が必要だ。

若い者は遊びたいが、時間も分けてやるべきだ。

お前の体のことを考えて、今日は家で寝ていろ。

大人になったんだから、生活と仕事のバランスを自分でコントロールしろ、分かるか？」

「はい、おじいさん」

「約束したなら守れよ。

守らなきゃ怒るぞ」

「はい、おじいさん。

今日はどこにも行きません。

家でしっかり休むつもりです」

「うん、いいわね」

「しっかり休んで、息子」カイセイがリチャードを抱きしめると、一同が家を出た

リチャードは自分の部屋に戻らずにソファに座りながら独りごちった。

「おじいさんの反応がすごく敏感みたいだ。

父や母、叔母さんは特に何も言わない。

つまり、彼らが行く場所と実行する任務は現在までにおじいさんだけが知っているということか？ それとも父や母、叔母さんがまだアクセス権限を持っていないのかな？こんなに厳重な秘密保持体制なのか……自分の子供たちにも適用されるなんて」

「ドン！」

電話が鳴った。

リチャードが取ると、「はい、こちらです」

「隊長！」

「伝えたか？」

「隊長、おじいさんに言われた通りに伝えました。

おじいさんは反応がありました」

「分かったわ。

ゆっくり休んで」

「はい、隊長」

……

ニオが電話ボックスの電話を置くとカレンを見やった。

「当ててみるかい？ どの正統教会だと思ってる？」

「輪廻神教です」

「なぜか？」

「デリウス初回面会時に10万枚の輪廻券で昼茶をご馳走してくれたから。

この交渉では彼は相当なポイントを持ち込んでくるはず。

空間宝石券はその状況下では不適切だ。

当時は常に価値が下落していたし、正統教会発行の堅調なポイントではないからね。

10万枚のポイントを一気に使うなんてできるのは、彼がまだ相当数の輪廻券を持っていることと、パミレース教団と輪廻神教の関係が密接であることを示している。

パミレース教団を跳板に敵を攻撃する場合、その敵はパミレース教団と非常に親しい存在で、表向きには良好な関係にあるべきだ。

そうすれば奇襲効果も最大になる」

「いい理由ね」ニオが言った

「でも私の根拠は弱い気がします」

「なぜ？ あなたが得られる情報が少ないからだよ。

何かを調査し認証する場合、いつもそういうものさ。

たとえそれが全ての情報を得られなくても、それで十分なのさ。

今回は輪廻神教が標的だわ

最初に私が分析した通りだけど、でも私は単なる推測だった。

全部自分の貯金を賭けるわけだから慎重になるのは当然。

そこでリチャードに相談して……いや、指示を与えて、ある可能性の答えを持って確認させたんだ」

「古マン家は本当に知っているのか？」

「ああ、あの教務本部が崩壊した事件覚えているか？」



「私は覚えています、貴方様がおっしゃったように、デロン氏の部門長が内通者であることが発覚し逮捕される前に教務棟の結界を動かしたと」

「ええ、その通りです。

でも不思議でしょう？」

「不思議？」

「私が教えるべきは、正統教会がようやく内通者狩りに着手したということです」

「……」カレン。

「この現象、上層部が知らないとは限りません。

放任しているだけかもしれないし、意図的に放置している可能性もあります。

なぜなら各大神教同士、互いに潜入工作をしあっているからです。

お互いの策略は承知しつつも、水面下で戦っているのです。

だから前回の件は明らかに異常でした。

緊急重要な作戦前に必要な部隊を事前にチェックしたような」

「その部門の主任が問題になったので、元副主任のデロン氏は自然とその部門の実権を握ることになりました」

「ヨークランド大区の主教たちも知らないかもしれないことですが、デロン氏は知っています。

なぜなら彼こそがその刃の柄であり、古マン家が正統教会への絶対的忠誠を保証するからです。

私は今夜彼らが騎士団が出動する時間帯に何か動き出すと確信しています。

例えば……正統教会の教務棟や重要な伝道所を結界で封鎖するような」

ニオは大画面を見つめた。

ループ券は正統教会のポイントとして並んでいた。

「空間宝石券とは何ですか？正統教会ポイントを空売りするのが本当におもしろいのですよ」

「リーダー、ヴァニーには10万ループ券が残っています」

「ヴァニーの習性通り、我々と別れた後すぐに闇市場で秩序券に換金するでしょう。

その点は心配無用です。

またこの事件後に教会内では内通者狩りが行われるはずです。

特に今回の機密漏洩や情報売買に関わった連中を重点的に」

「でもリーダー、私たち二人はどうなるのでしょう……」

カレンは姪たちの情報を売り捌く行為と比べて、自分たちこそが真のスパイであり、それすらも優秀なスパイには成し得ないことを実感していた。

「あなたに上家はあるか？」

ニオはカレンに尋ねた

「私は……」

「なんとまあ。

私も同じです。

だから私たち二人は内通者などではないのです」

「それは……」

「知っていますか？多くの教会内部情報を買い取る上家は、その本人が教会の人間なのです。

釣り上げるより池から魚を掴む方が簡単でしょう？」

「分かりましたリーダー」

「よし、注文します。

あなたも階下で私に第エルナ血酒をもう一杯注文してくれませんか？私は今後しばらく手が震えるかもしれません。

全ての蓄えを使ったからです」

「はい、リーダー」

少く候、カレンが血酒を持って上がってきたとき、リーダーは既に注文を済ませて座っていた。

自分の手を見つめながら震えていたようだった。

「リーダー、お飲みください」

ニオはグラスを受け取り一口飲んだ。

「帰宅しますか？」

「リーダーには何かご用ですか？」

「私は正統教会教務棟の外で月を眺めてみるつもりです」

「私も行きたいですね」

ニオはカルンを見つめながら尋ねた。

「だから、お前が最後に見た教務棟の崩壊を、特に倉庫と店舗部分の階層が崩れ落ちる瞬間を目撃したとき、胸の中に湧き上がった衝動のようなものは感じなかったのか？」

カルンは頷いた。

「残念ながらその階層の周辺に数名の述法官が警備をしていたからな」

ニオはため息をついた。

「私はあの日が昼間だったことを惜しまない」

……

「ギィイ……」

鉄格子が開かれた。

枷を付けたデリウスが牢房から引き出され、事務室へと連行された。

そこで彼の目に映ったのは黒い甲冑に身を包んだ──バーン枢機卿──その父。

「申し訳ないが、駐屯軍の牢房は長らく使用されておらず、環境も最悪だったろう」

「貴方は騎士団の人間か？」

「誇りに思うべきだ。

貴方の父親はヨーク城大区の枢機卿であると同時にかつて栄えある騎士団の一員でもあったが退役している。

私はその軍職を保持しており、厳密には枢機卿が私の副業と言える」

「貴方は教尊と早くから協力していたのか？秩序の本当の目的はパミレース教ではなく、信使空間を利用した跳ね橋だったのか？」

「ようやく悟ったか？」

「囚籠空間崩壊を知ったとき、貴方の意図が教尊の許可と協力なしには成立しないと気付いたんだ」

彼は既に枢機卿本人に報告していたが状況は変わらなかった。

しかし彼は枢機卿がそれを阻止できると確信していた。

「うむ、実際秩序がパミレース教を掌握し利用している期間は貴方の想像以上だ」

「本当の目的は誰か？」

「貴方が囚籠空間を破壊したのは知っているか？維持小隊の長官コンダ。

貴方と神子候補として競い合った人物だ。

貴方に負けたあの男だ」

「彼か？」

「そうだ、彼とその仲間が囚籠空間崩壊後に逃亡しようとしたところを即時拘束され、接収した彼らの部隊も一網打尽にされた。

さらにパミレース教が使用させた空間神器『沈黙』は犯罪の全過程を記録しており完全な証拠となった。

人質と物的証明とも言える」

実際コンダはニオと神子候補として競い合った人物で、二人は互いにライバル関係だった。

「目標はループ教団か」

「中型教会であるパミレース教を攻撃する理由や口実が必要だ。

しかし正統教会であるループ教団を狙う場合、秩序には説得力のある理由が必要だ。

我々が手に入れたものは、ループ教団が最初に秩序に対して宣戦布告したという明確で否定できない事実だ。

秩序はただ自衛のための反撃だった」

「フッ……フッ……」

デリウスは笑い、その笑いが涙となって頬を伝った。

ボーンはそこで彼の感情を流すようにしていたが、時計めがねで度々視線を投げ、自分が息子の感情表現に耐えられる時間を計算しているようだった。

やがてデリウスが再び顔を上げ、目の前に座る父を見つめた：

「つまり、あなた方はすべてを計画していたんだ。

戦争の目標、理由、跳ね台……これらはすべて最初から準備されていた。

それじゃあ私は何者なんだ？

ただの馬鹿か？ 自分が小丑役だということに気づいていないで一生懸命演技している馬鹿か、ふふふ、なんて滑稽な。

なぜなら、私がどう選ぶか、どうするかに関わらず、結局はその流れと結果を変えられないんだろ？」

「そうだ」

「それじゃあなぜ私をパミレス教に送った？

もしやり直せたら私は神子にはなりたくなかった。

あなたが悪い父親だとは思わないけど、家族と一緒にいたかったよ」

「ずっと一緒にいたんだよ」

「誰の？」

「あなたがパミレス教に入った後、最も助けたり支えたりしたのは誰か？」

デリウスは信じられないという表情で目を見開き、ぼんやりと尋ねた：

「教尊（キョウスン）？」

ボーンは笑みを浮かべて言った：

「あなたは……祖父（そふ）と呼ぶべきだ」