明ンク街13番地

0200

第0225話「プーアールの過去」

「一二？」

その数字を聞いた瞬間、老サマンの第一反応は、

「こんなに多いのか？」

と叫んだ。

すぐに彼は十二という数が秩序神教における特殊な意味を持つことに気づいた。

秩序の鞭の編成は隊長一名と十二名の部下で、秩序騎士団も十二個存在し、この数字に対応するものが教内に無数にあった。

「本当か？」

老サマンが尋ねた。

カルンは頷き、「ええ」と答えた。

「わかった。

昼までには作るから、貴方のデスクを使わせてもらう」

「了解です」

カルンは『あなたを春に忘れてしまった』を手に立ち上がり、場所を空けた。

老サマンが座り、ペンを取りながら自嘲気味に言った。

「死ぬ人間だというのに、まだ働かされるのか」

「それこそ充実した人生だ」

老サマンは不機嫌そうに、「ありがとう」と返すと、

「どういたしまして」

カルンが書斎を出て庭の長椅子に座り、背もたれに凭れて花壇を見やった。

その香りは濃厚だった。

本を読み始めた直後、カルンは店口から後庭に入った知らない人物を目撃した。

彼女は肩までの金色の髪で、細身ながら整った体型に赤い束縛衣を着ていて、優雅で品のある印象だった。

自然とユーニスとの比較が頭をよぎったのは、パートナー生物を持つ者の本能によるものだ。

比べた結果、自分のユーニスの方が体型も雰囲気も上だと気づく。

その女性はカルンの視線に気づき、笑顔で近づいてきた。

「おやじさん、あなたが私の雇い主ですか？多ラとドリーンがよく『お兄ちゃんはとてもハンサムだ』と言っていたわ。

でもいつも忙しそうで、ついに会えなかったの」

カルンは立ち上がり彼女と握手を交わした。

「こんにちは、私はカルンです。

最近ずっとバタバタしていたのでごめんなさい」

「どうぞドリアンとお呼びください。

多ラとドリーンの作文・数学・美術を担当しています」

「あなたは本当に万能ですね」

「それはカルン様のお給料が良いからですよ」

「あなたにその報酬は当然です」

ドリアンが多ラとドリーンの部屋へ向かう。

カルンは再び座り、本を読み始めた。

作者が妻の浮気を疑っている部分を読んだ時、抽象的な表現が酷く、当時の作者が精神的に不安定だったことは明らかだ。

その人はネズミのように多疑で、現実に存在しない情景まで勝手に想像していたのだ。

殺人描写は混乱しており、朝の口論から始まる。

作者が「牛乳はどこにある？」

と尋ねた時、妻は『玄関に置いてあるけどまだ取り込んでいない』と答えた。

その後追加で『自分で持ってこないのか？』と言った直後、作者の描写は混乱し語順も乱れ、ナイフや斧や金属製のトロフィーなど凶器が次々と登場するが、結局何を使っただろうか分からない。

しかし全ての混乱はその一言で終わっていた。

「彼女は死んだ」

この段落では、主人公のカルンが本を読み終え、日常に戻る様子と、サマン老人との対話が描かれています。

**「混乱」**は前半部分の不条理な描写を指し、「神」という概念は宗教的なテーマとして重みを持たせています。

カルンは目をこすりながら本を閉じ、太陽の位置に気づく描写から始まります。

キッチンでの日常会話と、サマン老人が描いた棺材図面やアルフレッドとのやり取りを通じて、物語の核心である「死」と「神」への畏敬が表現されています。

特に「神は忙しくて命令しないが、我々の行動はその基準に沿う」という対話部分では、**「奴隷」**という言葉が暗喩的に使われており、宗教的宿命観と現実的な関係性の対比が効果的に描かれています。



「知ってるかい、最近は君が狂っているんじゃないかと思った」

「こちらにも似たような記録があるんです。

まだあなたに聞かせていないんですが」

「え？何だよ」

「他人が俺を馬鹿呼ばわりする時も、俺はその人を笑っていた。

だからこそ相手の本質を見失ったんだ」

「君は……俺を笑っているのか？」

「異なる信仰を持つ者同士は、互いに『救えない狂人』と見なしあうものさ」

「今日は何か変だよな、口調が」

「変わりましたか？私は貴方に対していつも敬称を使っていますよ」

「ふん、わかった。

自分が今夜死ぬことを悟り、伝道の望みを諦めたから、虚勢を張る必要がなくなったんだろうね」

アルフレッドは笑って黙った。

「カレン君はどうしてる？」

「少爷はキッチンにいます」

「行ってやろうか」

老サマンが体をほぐしながら書斎を出て行った。

アルフレッドは図面を抱え、つぶやくように言った：

「釣り上げた魚に餌を付け続けるなんて……」

ドアを開け、寝室に入ると隔間のカーテン越しにケビンが寝息を立てていた。

この頃の金毛は冷蔵庫の運転と陣結晶の作成で忙殺され、足もとに届かないほど働いていた。

今朝カレンが起きた時、彼は冷蔵庫内のエネルギークリスタルを交換しに行ったばかりだ。

今は隔間のベッドで昼寝を取っている。

アルフレッドを見つけるとケビンは不本分に目を開けた。

「見てみろよ」

図面を広げてケビンの前に置くと、金毛は爪で図面を押さえつけながらアルフレッドに頭を振った。

アルフレッドが隔間の小棚から金縁眼鏡を取り出し、金毛の顔にかけてやると、カレンが箸で食事をする様子を見たアルフレッドは当然、金毛用に眼鏡店でオーダーしていた。

ケビンは図面を眺めながら何度も頭を下げた：

「ワン」

「そうだね、彼の技術は素晴らしいよ」

「ワン」

「もちろん君はその専門じゃないけど、俺が知っている君の目と経験ならすぐに見つけることができる。

それだけじゃなくて……」

「ワン」

「12という数字は少爷が決めたんだ」

「ワン」

「こういう偶然はもう何度かあったんだよ」

アルフレッドが懐から新聞を取り出した。

今日届いたばかりの『秩序週報』だ。

カレンはまだ読んでいない。

一面の上半分には、昨日正午に秩序神教が輪廻神教に対して宣戦布告したと書かれている。

下半分には、輪廻神教が昨朝、秩序神教へ降伏文書を提出したとある。

「ここを見て」

アルフレッドは宣戦の太字の下に小さく太字で書かれた一行を指した：

「輪廻の存在が生と死の本来の秩序を乱すため、我等秩序神教は輪廻に対し宣戦する！」



「先代様が帰られた際、その際に起こったことをお話ししたと同時に、『秩序の光』に記載されているという言葉をも繰り返された。

先代様は常に、その文言が『秩序の光』の一節であると確信されていたのである」

「しかし実際には『秩序の光』では秩序神と輪廻神に関する記述はほとんどなく、秩序神がそのような発言をしたという記載も一切ない。

私は彼らの関係性が良好とは思えない」

ケビンが頷いた

「だから先代様が口にされたその文言は『秩序の光』には存在しないものであり、宣戦布告の神旨において明示的な理由として提示されていた」

「ワン？」

「神旨を読み上げる際、先代様は会議室でそれを聞いていた。

宣戦理由を聞いた瞬間、自分が『秩序の光』から読んだと確信したという」

「ワン」

「承知しました。

葬儀が終わったら先代様に伝えます」

「ワン ワン？」

「絶対に不可能です。

もし先代様が秩序神子であればディース様は毎日自分の嫁を罵倒し、先代様も頻繁に自分自身を非難するでしょう？」

「ワン」

「私は彼が秩序を選んだ理由として、真に偉大なる存在がその道を選ぶとすれば、その足元には必ず彼だけの花が咲くと考えています」

「ワン ワン」

「最初は先代様を貴方だと思っていた。

邪神に従うつもりだったが、次第に気づいたのは、邪神は先代様の前では一条の犬にもすぎないということです」

「……」ケビン

「ごめんなさい、貴方への非難ではありません。

私の意味は、邪神なら私を追従させることもできるが、先代様はその一言一言から深く感銘を受けさせる存在なのです」

「ワン」

「では資料を見直して下さい。

必要な材料はプールに頼んでブラックマーケットで調達します。

十二基の棺桶を最短期間で完成させましょう」

「ワン？」

「どこへ置きますか？この葬儀社はあまり広くなく、地下に掘り進めるには工事量が大きすぎます。

約クール市内では勢力が多すぎて巨大な陣営を構えるのは目立つでしょう

アラン庄はどうでしょうか？あの劇場があるからちょうど良い」

ケビンが犬の頭を叩き、爪で地面を叩いた

アルフレッドが手を上げて爪と爪を合わせた

……

昼食時間になった

カルンは一皿に多くの料理を並べた。

特に硬質な料理も複数あった

老サマンは昼食を食べようとは思っていなかったが、レストランの前を通った際偶然その光景を目撃した。

彼は近づき、また後退し立ち止まった。

テーブルに並ぶ豪華な料理を見つめながら、ようやく気づいた

「あれらの側へ届けたか？」

カルンがシーリーに尋ねた

「届けてあります。

先代様もこちらで食べます」

作った料理は4つに分けられ、ドーラ・ドロリンとその母と教師への配り、シーリーも一緒に食べていた；

ポウエールとケビンへ、ピックとディンコムへそれぞれ1つずつ。

残った1つをテーブルに置き、アルフレッドが手を洗い終えて席についた時、カルンも座り、2人はご飯を盛り箸で食べ始めた。

「ほら、もう一つの米の入った碗があるわ」

カルンはポウエールが咳払いをする音を無視して笑みながら指し示した。

「えぇ……くどい！」

サマン老人が口笛のような咳払いをして部屋に入り、テーブルに座る。

料理を見つめながら暗い表情で固まっている。

「わざとやったんだろ？」

アルフレッドは説明する。

「忙しい時はいつもより良い食事を出すのが決まりよ」

カルンがポウエールに言った。

「食べなさい、あなたの体は防腐処理されていないから死んですぐ棺桶を汚すでしょう。

でもそれくらいの食事で済むわ」

「そうだわね」

ポウエールはようやく納得したように箸を取ったが、カルンとアルフレッドが満足して箸を置いた後もまだ追加でご飯を盛り続けた。

「早くこんな豪華な食事を作ってくれたら、私はもっといいものをあげられるわ。

損したわね」

「あなたのご家庭には何があるの？」

「私の家じゃなくて、封じられた空間よ」

カルンは驚きの表情を見せ、「秩序神教の封じられた空間？」

と尋ねた。

「そうよ」

「あなたが入りたいの？」

「ふん、ただ考えているだけよ。

でもずっと実行できていないわ」

カルンは祖父からもらったマスクを使い、別のラックス銅貨で封じられた空間に入ったことがあるが、その危険性を知っていた。

ポウエールがお椀にご飯を盛ろうとした時、アルフレッドが手を差し出した。

待っている間、ポウエールはまた言った。

「あなたの隊長には秘密があるわ」

「承知しました」

「承知した？」

「えぇ」

「全て承知したの？」

「そうでしょう」

「最近毎日墓場に来る理由もね」

「彼はあなたを見守り、イリーザの墓石で休んでいたのよ」

ポウエールは意味深な笑みを浮かべ、カルンにはその表情がはっきりと見えた。

「あなたは他にも知っているわよね？」

「もう死んでいるから、黙っていよう。

静かに逝くだけよ、ほんと」

「私はこの謎めいた会話が嫌いなの」

「彼は既に教えてくれたかもしれないし、まだ教えていないのかも。

でもそれは私の口からは出ないわよね？

少なくとも、私はあなたを危害にさらす隊長ではないと分かるわ」

カルンが「もっと話して」と言うとポウエールは笑った。

「死んでからよ、私が生きていた頃の記憶を呼び覚ますなら。

でも私のレベルでは無理よ、ははは」

「ふん」

昼食を終えた後、老サマンはレック夫人に化粧直しをしてもらいました。

自身の夫が判事であるという理由で、レック夫人は明らかにそのような人々や出来事に対してより強い抵抗力を持っていたようです。

彼女は普段通り仕事をするというスタンスで臨んでいました。

全ての準備が整ったのは午後二時少し前でした。

老サマンは哀悼ホール中央にある棺桶の中に横たわりました。

追悼式典は正式に始まりました。

訪れた人々はカレンの予想を上回る数に達していました。

墓地の近所に住む街坊や隣人、ヴェイン人とレーブン人が共通する習慣として、墓地を暗い場所とは見なさず公園のように散策する傾向があったため、老サマンは長年にわたり多くの人脈を築いていたようです。

しかし弔慰金を渡した人はほとんどおらず、明らかに最後の視察までしか関係が続かなかったのでしょう。

デリウスは姿を見せませんでした。

一方で隊長は途中でカレンに小包を手渡しました。

その中身は全て秩序券であり、彼はさらにカレンに告げました。

「あなたへの借りたポイントカードは既にその中に回収済みです」

これによりカレンの治療費が実現不可能になったことが明らかになりました。

隊長が棺桶の中の老サマンを拝見した後、去っていきました。

追悼式典は夕暮れ時まで続き、全ての来客が退出した後、老サマンは棺桶から這い出しました。

完全に自己主張モード全開の彼はそのまま食事にも参加しました。

食事を終えた後、老サマンは再び棺桶の中に横たわりました。

ピックとディンコムが棺桶を霊柩車に乗せ上げると、カレン自身が運転手となり霊柩車を青藤墓地へ向けて発進させました。

そこには既に老サマンが自らの墓室を掘り下げておいていました。

霊柩車が走行中に、棺桶の中で退屈していた老サマンはアルフレッドがノートを書きながら何かを書いているのに気付き、「また新たなものをコピーしているのか？」

と尋ねました。

「神の伝説を豊かにするという行為こそ、信仰者として当然のことではなかろうか」

アルフレッドは首を横に振りました。

「あなたほど熱心でもあるが、その信仰する神々はそれを目に留めているとは限らないだろう」

「しかし私は保証できる。

あなたの姿は既に神々の視線の中にあり、運命も決まっているのだ」

「うんうん、君は確かに神棍だな」

老サマンは伸びをしながら続けました。

「あー疲れたわー、早く眠りたいわー」

「そうだね」

アルフレッドが同意し、ノートを閉じました。

彼は最新のページに数字と記号を書き留めていました。

【 2/12 】