明ンク街13番地

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第0250話「新たな秩序の礎」

カルンは黒い神袍に着替えた。

この集合の要件は服装統一が主目的で、ヨークランド大区首席司教ヴォルフランへの護衛というより、ヨークランド大区代表として参加する儀仗隊を形成することだった。

本格的な警備についてはカルン側に心配させる必要もなかった。

交渉に臨む枢機卿の数はそれなりに多かったし、アムネス島が表面上中立な第三者的立場であるにもかかわらず実質的に秩序神教の同盟国という事情から、その警備はアムネス島側が全権で担当するはずだ。

少なくとも秩序神教側の安全は保障されるだろう。

姪とヴァニーが車で迎えに来た。

高級車ではなく、やはり転送には不向きだった。

最初の送迎は単なる便乗という程度のものだが、カルンが隊伍内で果たす役割が次第に大きくなり、地位も上昇するにつれ、当然ながら「内部サービスと特典」が発生した。

「剣も持っているのか？」

姪がカルンが車に乗る際に背負った剣箱を見て尋ねた。

「ええ、持っている」

強牺    读牺

アムネス島では使うべきではないこの剣だが、それはあくまでアムネス島側から与えられた信物だ。

情と理の両面で持ち歩けるなら、それだけでも価値がある。

車が新教務大樓の前に到着した。

一行は荷物を持って建物内に入り、エレベーターで18階に上がった。

出た先にはニオの事務室があった。

旧教務大樓時代の「専用エレベーター」のような格式はないが、新事務所は広く、さらに専用の活動室まで設けられていた。

クンシゼマたちがテーブルを囲んでビリヤードをしていた。

隊長は不在だが、メフス氏がコーナーのソファに座っていた。

カルンがこの叔父が訴訟裁判官の本職を「押し付け」たように見えたのは、彼が秩序の鞭の生活に没頭しているからだ。

「みんなで荷物を集めておいてくれ。

中身は転送するから、生き物は入れない」

「鳥も生き物か？」

マロが冗談めかして尋ねた。

「そいつを転送中に死滅させてやる」

「うっ……凄い！」

マロは即座に膝を閉じた。

それからカルンを見た。

カルンがマロに微笑み、マロもまた笑顔で応えた。

その後すぐにビリヤードの方へ走り去った。

明らかにマロはカルンに対して恐怖を感じていた。

なぜならカルンはかつて銃で彼を撃ち落としかけた人物だからだ。

「君が来ることには驚いた」

カルンはメフスの向かいに座ってカップに水を注いだ。

「来たかったから来たんだ」

メフスはカルンが注いだばかりのカップを手に取り、一口飲んだ。

カルンの前では彼は明らかに緊張していた。

カルンは再び自分に水を注いだ。

その時リチャードが入ってきた。

彼の手には数着の神袍があった。

明らかに他の人々のために服を調達しに行ったようだ。

教務大樓内では衣服を預け、修復や陣法の付与ができる。

編外隊員3人中2人がソファで茶を飲みながら座り、リチャードだけが忙しく動き回っていた。

彼は自分が軽んじられているとは思わず、むしろ楽しそうだった。

ある者が冗談めかして顔の傷について尋ねると、リチャードは正直に「自分の父親から家で殴られた」と答えただけだった。



フランが声を上げた。

「よし、準備はいいか、身支度を整えろ」

全員が遊びを切り捨てて真剣に身なりを整えた。

最後には皆黙って銀色のマスクを顔に被せた。

この時 章汜

前回の教訓からカルンは祖父が残したマスクではなく、隊内配給のものを被った。

隊長がその場で事務室に入り、自分のマスクを握りしめながら言った。

「集合だ」

全員が立ち上がり列を作り始めた。

彼らは並ぶ練習も整然と並ぶ必要もない。

統一された服装とマスクに近い雰囲気があれば十分だった。

カルンがニオ小隊を見たのは初めてだったが、その時点でこの小隊の異質さを直感的に感じ取れた。

最近3人編外員が増えたとはいえ、カルンとメフィスは明らかに小隊の実力を引き上げる存在。

リチャードも後ろに回される類の人間ではなかった。

「今回の任務は簡単だが、逆に簡単なほどミスは許されない。

私は皆が常に身支度を整えているとは言わないが、勝利者としてこの交渉に臨むという意識を持ってほしい。

精気神（きせい）も高めてこい、分かったか」

「はい！」

「はい！」

「出発だ」

ニオが先導して皆を事務室から連れ出し、地下室へとエレベーターで移動した。

地下室は広く深く、多くの伝送法陣が配置されていた。

各法陣の間には結壁石（けつべいせき）で区切られていた。

この素材の壁は単に壁として機能するだけでなく、周囲のエネルギー波動を遮断することも可能だった。

カルンはウォルフォーンがレオンとラウルと話しているのを見た。

ウォルフォーンの後ろにはレオンとラウルが立っていた。

二人の紳士がここにいるのは、暗月島へ同行するためだったが、今回は単なる飾り付けではない。

レオンは秩序神教側が意図的に暗月島との結婚を推進したい人材候補生だった。

最近暗月島側が結婚熱を冷めさせているとはいえ、彼の祖父がヨークランド大区の代表として交渉に臨むなら当然連れてくるべき存在だ。

一種の予防線というべきか。

ラウルはウォルフォーンの秘書官で、幼少期に暗月島で生活した経験があったため選ばれたのだ。

規制上各大区から1名の主教が派遣され、通常は首席主教がその役を務め、秘書官を付ける。

伝統的に秩序の鞭（じゅうりょくのたすき）小隊が儀仗隊として同行する。

レオンは例外で、席を占拠しない形で連れてきたのだ。

ニオがウォルフォーンの横に立つと、ウォルフォーンはニオを見やり頷いた。

その後主教大人们对話の続きを続けた。

制大 制枭

次回もお楽しみに！

カルンは首席主教大人がそんなに忙しいとは思えなかった。

臨行前わざわざこの演出をしたのは、ヨークランド大区が彼なしでは機能しないという雰囲気を作りたいのだろうと感じた。



ローレイがメモ帳を手に取りながら記録を取っていた。

彼の仕事は既に始まっていた。

レオンは意図的に周囲を見回し、カレンはそれが自分を探していると感じた。

するとカレンはレオンがリチャードの前に近づき首を抱えながら笑いかけた：

「今回は食べ物を持ってこいよ」

「間違えたのか？ レオン」

「ん？」

レオンは驚いた表情を見せた。

リチャードはマスクを外し彼を見つめ、その手を自分の首から離した：

「今は気持ち悪いんだ」

明らかにリチャードはレオンのことを知っていた。

「お前か？ いつ『秩序の鞭』に入ったんだ？」

とレオンが不思議そうに尋ねた。

「ずっと前からだよ」

「前の任務で見なかったのはなぜだ？」

「私は隠れ家を守る役だったんだ」

リチャードは彼が一週間ほどエレベーター嬢として働いていた安保任務のことを直接言及しなかった。

しかし明らかにリチャードとレオンの関係は普通で、特に首席司教家の古マン家が本当の名家ではない限り、四人の判決官を擁する古マン家は相手より劣らない立場だったし、何よりも古マン家は普通の判決官家ではなかった。

「カレンはどうだ？」

とレオンが尋ねた。

「あそこだよ。

どうせお前も知ってるのか？」

「うん」

レオンがカレンを見やると、カレンはマスクを外した。

「お前も来たら挨拶しないから間違えたんだろ」レオンは笑みながら彼女に不満を述べた。

「私は笑ったし頷いたよ」

二人が任務終了後のアンカラレストランの通路で会った時、レオンはこうして彼女に微笑んで通り過ぎただけだった。

レオンもカレンの言葉の意味を理解したが怒りはしなかった。

好みで人を選ぶのが貴族の特権なら、カレンがそのように返すのは快いものだった。

「小気味悪い」

「ふん」

レオンが数歩進みカレンの前に近づき低い声で囁いた：

「今回はまた暗月島に連れて行かれるんだ。

オフィーリアがウィーンに来た時の噂話もそこまで伝わってるはずだ。

お前にはそれがどういうことなのか分かる？」

「恥辱になる」

「私は恥をかくのは構わないけど、主に祖父の側のことだから、暗月島で祖父と会った時、気をつけろよ」

「首席司教様は忠誠な秩序信者を罪に問うことはないでしょう」

「信じて。

もし彼が私の祖父じゃなかったら、こんな心狭い首席司教もいないだろう……」

「レオン！」

「はい」

レオンは祖父の呼びかけで去り、ウォルフォンが用件を伝え終えるとニオに頷いた。

人々は移動法陣に入り、ウォルフォンが先頭に立った。

その後ろにはレオンとローレイ、最後尾にはニオ小隊全員が並んだ。

法陣が作動し、カレンは身体を特殊な媒体で包まれた気がした。

風が吹き、目まぐるしい速さで新たな環境に到着した。



地下深くに巨大な法陣が完成されていた。

二十数支の同配置チームが待機し、新たなチームが次々と到着する様子だった。

主教たちは互いに会話せず、静かに並んでいた。

各秩序之鞭小隊も保護対象者の背後に整然と立っていた。

約十分後、前方の大型法陣が開き、その中心から青白い光門がゆっくり浮上してきた。

先頭チームから順番に光門へ向かう中、カレンの回路は一瞬で麻痺した。

前回の移動より遥かに強い負荷を感じた。

視覚が戻ると、彼は暖かい海風が肌を撫でるような感覚に包まれていた。

目を開けば白い石造りの宮殿に立っていた。

その頂上から遠くに広がる海と整然とした街並みが見えた。

暗月島は終年春爛漫だった。

カレンはこの島が想像以上に巨大で人口も多いことに気づいた。

ここでは一族ではなく、民衆全員が暗月を信仰していた。

秩序神教の宣教師が交渉のために馬車を並べていた。

unicorn（ユニコーン）の頭に角を持ち、内部には揺ぎない乗り心地を保つ陣法が施されていた。

維恩から暗月島へ移動した瞬間、文明社会からファンタジー世界への違和感が湧いた。

しかし実際はこれがこの世界本来の姿だった。

火器や鉄艦で進んだ植民軍とは対照的に、山洞から現れた冷兵器騎士団こそが真の脅威だった。

周囲には同じように驚きを隠せない仲間たちがいた。

多くの人が初めてこの島に来ていたため、異質な環境に興味津々だった。

「咳払い」

ニオが軽く咳払いした瞬間、全員が注意を払った。

しかし隊長は馬車ではなくunicorn（ユニコーン）の馬車を指して言った。

「これなら自動車より快適だ。

速度も遅れることはない」

続けて

「だが一般の人々にこの馬車に乗る資格がある者はどれだけいるか」

ニオは周囲を見回し、最後にこう言った。

「外の姿は当然の姿ではなく、秩序のもとにある姿だ」

馬車に乗ろうとしていたヴォルフレン枢機卿が足を止め、ニオの方へ振り返りながら頷いてみせた。

「その通りだ」

ニオはヴォルフレン枢機卿に頭を下げた。

しかし枢機卿様も初めからこの地で演説する気はなく、ニオの言葉を褒めて笑った後、馬車の中に乗り込んだ。

レオンとローラが馬車に入り、馬車が動き出した。

ニオは部下たちを二列に並ばせ、馬車を護衛した。

自動車での任務に慣れていたカルンは、今や時代劇の撮影現場にいるような気分だった。

みんなが腰に刀を差すのが残るだけだ。

ヴァニーに先がけて前を歩くカルンは、「我々の荷物は？」

ヴァニーは遠くの方を指し示した。

「荷物は配達中で、すぐ宿泊地に届けられる」

「了解」

カルンが頷いた。

馬車内では。

ヴォルフレン枢機卿が目を開かずに言った。

「この隊長は見識があるね」

レオンが即座に説明した。

「有名なハンチドッグ小隊の隊長さ」

「そう、あのオフィーリア嬢との噂を流しているやつもこの小隊にいるのか？」

「はい、お祖父様。

あれは噂です」

ヴォルフレンが手を振った。

「暗月島は我が教の奴隷ではない。

彼女には選択する権利がある」

「はい、お祖父様」

「しかし、帰国後、私は経理部に尋ねるつもりだ。

この小隊を私に割り当てたのは、私の度量が広いかと賭けてのことか？」

明らかにヴォルフレン枢機卿は問題点を見つけ出していた。

通常、任務の配分を行う部署はそんなミスは犯さないはず。

指導者から嫌われる人物を同行させるなど非情な真似をするはずがないのだ。

そのためニオも当初からこの任務を手に入れるためには努力する必要がなかったのである。

ローラが割り込んで言った。

「大人、次に向かうのはベルナホテルです。

暗月島唯一の外客用ホテルで、この山、ケナー山の腰に位置しています。

規模は大きく、温泉もあり、療養向きです。

おやじ様は今晩湯船に浸かるのがいいでしょう」

「分かった」

下山途中、ココナッツの並木道を通り過ぎた。

地面の石が五色十色と輝き、とても見事だった。

カルンは歩きながら道路両側の風景を眺めながら、目覚めた後はレブランかウィーンで過ごしていたが、この二つの場所は気候が悪く、夏でもこんなに温かく湿り気があることはなかった。

暗月島はまさにリゾート地そのものだ。

景色が美しいため道の長さを感じさせず、隊列は山腰まで進んだ。

ホテル到着。

先ほど山を下る際にカルンはホテルのレイアウトを見ていた。

アカーナのような現代風の高層ビルではなく、意図的に古典美を残した造りで、別荘が並ぶように設計されていた。

東洋画のような雰囲気だが細部にはギリシャ風の要素も取り入れられていた。



ふと、各チームがそれぞれの「四合院」を所有していることになるだろう。

その中に専用の庭園池があるのは当然だ。

居住環境は問題ない。

高層階にいるような圧迫感はない。

ただし会議場として使う際には欠点がある。

それは会議前の集合時間を長引かせてしまうことだ。

ベルナホテルの看板が見えてきた。

ベルナホテルだ。

巨大な看板を見たカルンは驚いた。

こんなにも早くプエーロの追求者と出会うとは。

それもまたベルナ氏が暗月島でどれほどの存在感を持っていたことを物語っている。

対応する係員が馬車をホテル奥深く案内した。

その馬車はそのまま宿泊室まで直通できる。

その後、この馬車はここに留め置かれる。

専属の執事や運転手、係員も配置される。

毎日の会議では枢機卿様が馬車で移動する必要がある。

なぜなら会堂はホテル内にあるものの、それなりに距離があるからだ。

ヴォルフラン枢機卿は主寝室に入り、その左右の部屋は個室として使用できる。

リチャードはカルンと同室したいと思っていたが、ニオが先制した。

「リチャード、メネスと一室にする」

「えぇ、承知しました」リチャードは隊長の命令に従うしかない。

ニオはカルンを見つめ、「君と一緒だ」と言い放った。

「はい、隊長様」

ヴァニーが口を開いた。

「荷物はこちらで回収します。

自分で取りに行きなさい」

カルンが自分の荷物を運び込み、部屋に設置した。

ニオはベッドに横になり、「今日は明日も任務はない。

ここでは三人が待機するだけでいい。

あとは島内を散策して楽しむのも手だ」

「この任務は楽勝だね」

「そうだ。

勝利側だから当然だよ。

ところで、あのオフィーリア様は君の来訪を知っているのか？もし知っていたのに会いにこないのはおかしいんじゃないか」

「隊長様、私とオフィーリア様にはそういう関係はないんです」

「続けろ。

私は信じてるわ」

するとラウルが部屋に入ってきた。

ドアを叩く音と共にカルンはドアを開けた。

ラウルがニオに頭を下げると、ニオもベッドから手を上げて応じた。

ラウルはニオに向かって言った。

「一緒に散策しよう。

ガイドは私がつとめるわ。

レオンも一緒よ。

リチャードも呼び出したの」

厳密には三人とも貴族だ。

彼らに同行してもらえるのは結構なことだった。

「出かけようか、滅多にない機会だし」ニオが笑った。

「いいわね」カルンは頷いた。

「行こうよ、暗月島の特産品を食べに行こう」ラウルがカルンの肩を叩いて外に出した。

カルンが出てみると、リチャードとレオンが庭園に立っていた。

「さっきから気になっていたんだけど、お顔は？任務中に負った傷かしら？」

レオンが尋ねた。

リチャードは頷いた。

「えぇ、そうなんです」

レオンが訊ねる。

「どこの異魔が顔を殴ってくるんだよ」

その時ラウルとカルンが近づいてきた。

ラウルは意図的に財布を見せつけ、「秩序券は暗月島でも使えるわ。

皆さんも持っているでしょうね」

「発起人がお茶会を開かないのかしら、ラウル。

小気味ないわね」リチャードが不満そうに言った。



「食事は私がご馳走しますが、その後の体験として暗月島の人魚劇場を訪れる場合は相手に奢らせられない。

基本的にはあなた自身でポイントと人魚と交渉して、フロントを通さずに支払います」

「人魚劇場とはどこですか？」

リチャードが尋ねた

ラウアは説明した「暗月島の名物お菓子屋さんです」

「分かりました。

私は財布を持ってきます。

カルン、持ってないなら持たせないでください。

あとで分け合います」

レオンが笑った「あなたたち仲良しですね」

リチャードは当然のように答えた「もちろんカルンと私は兄弟同士です」

するとリチャードは自分の部屋に戻り、**がベッドに座ってぼんやりしていた

リチャードは鞄から財布を取り出し「今は地元のお菓子屋さんで新作を試食するんだ。

ふふっ」と笑った

**を見上げたリチャードの肩を叩いた

「ここは相手と一緒だから自分だけで誘うのは適切じゃないが、安心して。

帰りに私が一人で連れて行く」

リチャードは財布を開けて中身を見てため息をついた「あー、私の貯金はここで思いっきり使う予定だったのに残り半分だ。

父親めっ！」

彼は**の肩を叩いて続けた「安心して。

一日に二回くらいなら問題ないさ。

まだ若いんだからパパの年齢じゃないんだよ」