【本編完結済】夫が亡くなって、私は義母になりました

番外編

ほのぼの日常編2 くもさんはともだち46（蜘蛛視点）

「くぅちゃんではないくもがいる！　あおいろだ！」

　公爵家で迎えた朝、着替えを終えたマチルディーダとアデライザを迎えに来たジェリンドは、蜘蛛の隣にいたちぃを指差しながら声を上げた。
　ジェリンドと会うのは双子が産まれた日以来だが、ニール様似の賢そうな顔立ちは相変わらずだ。
　今朝は前立てにフリルがついた可愛らしいシャツと膝丈のズボンを着ていて、なんというか愛らしい装いだ。
　これはニール様の伴侶殿の好みだろうか、あの人は可愛らしい装いを好んでいて何かというとダニエラやマチルディーダとアデライザを飾りたてようとしているが、息子にもそうなんだな。

「ジェリンド様、あれはマチルディーダの使役獣の蜘蛛です。義父上の使役獣同様話も出来る賢い蜘蛛ですから、どうか指をさすのはおやめ下さい」

　珍しく興奮している様子のジェリンドに、側付きと共に背後に控えていたロニーが小声で諫める。
　幼子に指をさされた程度で蜘蛛は機嫌を損ねたりはしないが、ロニーが控え目にでもジェリンドを諌めたのは驚いた。
　昨晩ロニーはジェリンドに部屋に強引に連れて行かれたが少しは気安い関係になったのだろうか、ロニーの立ち位置は側付きと変わらないがどうだのだろう。

「あ、おどろいてついしてしまった。ごめん」

　ロニーに諌められジェリンドは素直に反省する。
　ニール様に良く似た顔立ちの幼子に謝られると、何と言うか戸惑ってしまうが過ちをすぐに認められる良い子だと思う。

「構わない。これは蜘蛛の子でちぃと言う。よろしく頼む」
「ちぃと申しまス。はじめマシて」
「ほんとうにはなせるのだな。くぅちゃんのこなのか？　おおきいけれどこれでこどもなのか？　くぅちゃんの薄いみどりいろもきれいだけれど、あおいいろもとってもきれいだっ！」

　ちぃの体の色が気に入ったのか、ジェリンドははしゃいでいる。

「はい、ちぃはまだ子供デス」
「そうなのか、くぅちゃんのこはおおきいのだな」
「ちぃはまだ変化の術を使いこなせていないから、これ以上小さくなれないのだ」

　ちぃが大きいのではなく、小さくなれていないだけだがジェリンドにはまだそれが分からないのだろう。
　蜘蛛は通常、主の肩に乗れる様に大人の握りこぶし程の大きさになっている事が多いが、ちぃはまだそこまで小さくなれない。
　大人の握りこぶし二つ分よりやや大きい位で、体の色は青に変化させている。

「きれいなあおだ。つるつるしていてほうせきみたいだ。くぅちゃんもきれいだけれど、ちぃちゃんもきれいだ」
「きれい？　つるつるデスカ？」

　興奮してぴょんぴょんとその場で跳ねているジェリンドを、ちぃが困惑して見ている。
　ちぃは、体の大きさを維持する方に神経を集中させると言葉が疎かになるようで、元の大きさの時に比べるとだいぶ話し方がぎこち無くなってしまうのが残念だ。
　元の大きさの時は蜘蛛とそう変わらず話せるのに、これは森に帰ったら変化の術と一緒に話し方も特訓だな。

「ディーダはもうまものをしえきできるのか、すごいなあ。ぼくはまほうはまだだめだとおとうさまにとめられているから、べんきょうすらしていないのに」
「マチルディーダも他の魔法の勉強はしていないぞ。ジェリンドはもう乗馬の練習も始めたと聞いているが、マチルディーダはそれもまだだ。乗馬はどうだ、アデライザはまだ馬には介助付でも乗れないが馬を見るのは好きだぞ」

　最近ジェリンドは魔法を使いたいとしきりに言っていて困っているとニール様が言っていたのを思い出し、蜘蛛はジェリンドの魔力を探りながら話を逸らした。

「アデライザはうまがすきなの？　ぼくのうまはね、しろくてとてもきれいなんだよ。きょねんのたんじょうびにおじいさまがくださったんだ」
「そうか、それはアデライザが見たら喜ぶだろう。ネルツ家には白馬はいないからな」

　主の愛馬は炭の様に黒い毛の巨大な軍馬だ。
　がっしりとしていて体力があり、足が速い。
　主とダニエラ、そしてマチルディーダが一緒に乗っても軽快に走る。
　マチルディーダには春に生まれたばかりの栗毛の馬を調教中で、もう少ししたらマチルディーダにも乗馬の練習を始めさせる予定の様だ。
　女性はあまり一人で馬に乗る事はしないが、ダニエラの希望で男女関係なく子供達には馬に乗れる様にさせる様だった。
　ダニエラ自身は体力が無いし運動どころか外で走り回った経験も無いらしいが、子供達には色々経験をさせたいのだそうだ。

「そうなんだ、アデライザをのせられるようにじょうばのおけいこがんばってるんだ。ぼくのうま、アデライザがきにいってくれるとうれしいな」

　にこにこと笑いながら、ジェリンドは部屋の奥の扉をちらちらと見ている。
　マチルディーダとアデライザはまだ寝室だ、着替えは済んだがアデライザが乳母から乳を貰っているためこちらに来ていない。
　気なっていてもアデライザに早く会わせてと騒がないところは、さすがニール様の教育の賜物だと思う。

「そうか、マチルディーダは主と一緒に馬に乗るのが大好きだから、きっとアデライザも好きになるだろう」
「ディーダはまだひとりではのれないんだよね、ロニーは？　ロニーはうまにのれる？」
「はい、まだ駆けさせるのは怖いですが、だいぶ慣れてきました」

　ロニーの乗馬の腕はいまいちだが、養子になると決まってから主が毎日指導していたからだいぶ上達したと思う。
　怠惰だったロニーの父親と違い、ロニーは勤勉だ。
　座学も剣も乗馬も必要以上に熱心に取り組み、力を付けている。

「そうなんだ。じゃあこんどいっしょにうまにのろう」
「はい、是非」

　ブレガ侯爵は父上殿を崇拝していると聞く、ジェリンドがロニーと交流を取ろうとしていると知れば、二人の交流を理由に公爵家に来られるから侯爵はロニーを粗末には扱わないだろう。
　ロニーの将来を考えたら公爵家の嫡男と親しくするのは悪い話ではないし、ジェリンドにとっても取り巻きとしてではなく友となれそうなロニーの存在は悪くない筈だ。

「坊ちゃまおはようございます。お嬢様、ジェリンド坊ちゃまですよ」
「あぅ？　ジェ？」
「ジェリンド？　あ、ヨニーおはよーごじゃいますっ」

　二人の子供の交流を考えていたら、部屋の奥の扉が開いて乳母に連れられマチルディーダとアデライザが姿を現した。

「アデライザ！　おはよう、アデライザッいまぼくのなまえをよんでくれたの？　うれしいよアデライザ！！　うわっ」

　アデライザの姿が見えた途端駆けだしたジェリンドは、足をもつれさせ派手に転んでしまった。

「う、いたい、うううっ」
「ジェリンドッ」
「ジェリンド様っ！」
「坊ちゃまっ！」

　見事に転んだジェリンドは、そのまま蹲り泣き始めたのだった。