トワイライト・ギルドクエスト

第71話 濃霧を漂う者⑥

「――てやぁっ！」

　エトは両手の剣を舞うように扱い、飛来する氷の槍を一つ残らず叩き落とした。
　それと入れ替わりになるように、近接型の敵が高速で迫る。

「うにゃはっ！」

　スゥがそれを斧で受け、瞬時に叩き返す。
　弾かれた敵は空中で一回転すると、糸に引かれるように後退した。

　手数の多いエトは、複数の飛来物にも対応できる。一方で、重い一撃にはスゥが適任だ。
　リーシャは冷静に状況を判断しつつ、大きく息を吸った。

「エト、そのまま遠距離攻撃を！ スゥは近接のみに集中して、可能なら受けて留めて！」
「うんっ！」
「ショーチしたのだ！」

　そうして二人が外に構えるのと反対に、マイアは素早いステップでリーシャのそばに移り、背中を合わせるように身を寄せた。

「リーシャ、推測なのですが……この霧自体、認識阻害系の魔法だと思われます。魔力が拡散されて、『目』が使えません。」
「――！！」

　たしかに、知覚を乱す認識阻害系の魔法は、視界をぼかす霧と相性がいい。それらをまとめて魔法にするというのは、理にかなっている。
　しかし、それをこれほど広範囲に展開できるということは、高度な魔法技術か、膨大な量の魔力か、あるいはその両方を持っているということだ。

　状況が状況なら、絶望してしかるべき情報。

　でも、今は、違う。

「マイア、代わりに回復役ヒーラーをお願い。久しぶりに、ちょっと無茶するわ。」
「……！ わかりました……けど。」

　マイアは弓を背に移すと、リーシャの一歩前に出て、肩越しに視線を送った。

「無茶にならないギリギリで、お願いするのです。リーシャ。」
「ふふ……っ、難しいこと言うわ。」

　リーシャはにっと笑うと、杖を真っ直ぐに構え、魔力を込め始めた。

　氷の槍が飛来すれば、エトが叩き落とす。
　氷の爪が接近すれば、スゥが弾き返す。
　誰かが怪我をすれば、マイアが癒す。

　そうした攻防が、続く。

　一人では、勝てないだろう。
　二人でも、三人でも、きっと無理だ。

　でも、四人なら。
　全員が、揃ったのなら。


「ぐぅ……っ、ここ、なの、だぁっ！」

　スゥは氷の爪を、横に構えた斧で受けると、そのまま巻き取るように内側に引き寄せた。
　敵は一瞬怯んだが、すぐにもう一方の爪の追撃が走る。

「させないっ！」

　それを、飛び込んだエトの二つの刃が逸らす。
　そのままでは味方を巻き込んでしまうためだろう、後方の亡霊の攻撃が、一瞬止まった。

　指示にあった瞬間。
　二人は、ほぼ同時に叫んでいた。

「リーシャちゃんっ！」
「リーシャぁっ！」

「……いいわ。二人とも、離れて。」

　その一声に、エトとスゥは、弾けるように左右に飛んだ。マイアも素早く後ろに回る。

　開けた道には、杖を構えたリーシャが一人。

　目の前には、体勢を崩した、近接型の敵。
　その直線上に、攻撃を止めた、遠距離型の敵。

　四人でないと成し得なかったであろう、理想の配置。


　リーシャは、すぅと息を吸い、左手を真横に突き出した。

「爆ぜて廻れ――『ファイアストーム』ッッ！！」

　真っ直ぐ杖を構える右手に、魔力を込めた左手を打ち付ける。
　杖の表面に青い火花が散り、叩きつけた方向へと回転する。それは次の瞬間、弾けるように赤い炎の渦へと変化した。

　渦は周囲の霧を巻き込みながら、巨大な炎の竜巻となって、視界の一切を赤に染めていく。

「ふ、ふおおお！ なんじゃこりゃなのだ？！」
「しゅ、周囲の霧の魔力を、取り込んでいるのです……けど、この威力……！」
「だ、だだ、大丈夫なのかな、これ……っ？！」

　三人が動揺する中、二体の亡霊は瞬く間に、火炎の渦に巻き込まれていった。