トワイライト・ギルドクエスト

第72話 濃霧を漂う者⑦

　炎の渦が消えた後、亡霊の姿はすっかり見えなくなっていた。
　まだ周囲の霧は晴れてはいないが、四人がいる辺りはすっかり澄んでいて、空からは陽光が差し込んでいた。

「けほっ……どうにか、なったみたいね……」
「リーシャちゃん！」

　エトは、ふらりと膝をつきそうになったリーシャを、抱えるように支えた。
　その周囲に、スゥとマイアも駆け寄る。

「すごいのだリーシャ、こんな魔法も使えたのかー！」
「一応、ね。こんな大技は、久しぶりだったけど……」

　エトに抱えられたまま、リーシャは苦笑した。
　それを見て、エトも自然と顔がほころんだ。

　やっぱり、リーシャちゃんは凄い。
　こんなに高火力な技を持っているのに、普段は私たちの回復のために、火力を落として戦ってくれているのだ。
　そのことは――少しだけ、申し訳ないと思いつつも――なんだか、とても嬉しいことにも思えた。

「……って、そうだ、まだ落ち着いてる場合じゃないわ……！」

　はっとして、エトの手からふらりと立ち上がったリーシャは、素早く周囲を見回した。

「かなり大きな魔法を使っちゃったから、霧が晴れたら蜂が寄ってくるかもしれないわ。とっとと安全な場所まで逃げるわよ。」
「……そうですね。今のところ、まだ動きは見えませんが……」

　気づけば、マイアも弓を構えて、周囲を警戒していた。
　オオサソリバチの縄張りの中だという問題は、何も解決していないのだ。エトは再び、気を引き締めなおした。

「そっか、そうだよね……！ それでマイアちゃん、ロルフさんは？」
「……え？」
「えっ？」

　エトとマイアがそのまま固まり、スゥとリーシャも、お互いに顔を見合わせた。

「……そっちに、いないのだ？」
「いや……だって……」

　さぁっと、全員の顔から血の気が引く。

「ま、マズイのだ。ロルフだけだと、実質戦闘力ゼロなのだ！！」
「一旦、魔法で霧を……いや、それじゃ巻き込んじゃうかも……魔法で合図……は、霧じゃ見えないし……ええと……？！」
「もし大怪我してたら、治療の必要が……その前に、消毒を……いえ、その前に……」
「わ、私、探しに行ってくるっ！！」

「ああ、その必要はないよ。」

　四人がそれぞれ混乱する中、突然、聞き覚えのない声が響いた。

　思わず、呼吸が止まる。
　どこへともなく走り出そうとしたエトの視線の先には、黒い外套に身を包んだ、長身の男性が一人、立っていた。

「……えっ」

　いくら動揺していたとはいえ、近づく人影に気づかないはずはない。
　その男性は、ほとんど突然、視界に出現したのだ。

　その不自然さに、思わず一歩飛び下がり、双剣を両手に持つ。他の三人も、同じように武器を構えていた。

「うーん、驚きだ。まさか、『濃霧を漂う者ミストウォーカー』を攻略しちゃうとはね。流石、先生の生徒といったところかな。」

　こちらの警戒を気にも留める様子もなく、男性は手を叩きながら、ゆったりとした口調でそういった。
　にこにこと目を細めているようにも見えるが、その表情は微動だにせず、どうにも感情が読み取りづらい。

　ミストウォーカー？ 先生？ 生徒？
　会話の内容もよくわからないし、正直、怪しさしかない。

「誰……ですか……？」
「ん？ 僕かい？ 僕はロイド。そしてこの愛らしい二人が、ニーナとミーナだ。」

　ロイドと名乗った男が両手を広げると、いつの間にかその両脇に、二人の少女の姿があった。
　もちろん、先ほどまでそこには誰もいなかったはずだ。
　思わず、手の甲で目をこする。

「ニーナなので。初めましてなので。」
「ミーナなのでー！ よろしくなのでー！」

　そう挨拶する二人は、白いローブに銀髪のサイドテールといった容姿で、左右対象になった髪型以外は瓜二つだった。
　ロイドとは違い、その頭部には獣のような一対の耳が生えている。

　しかし、自己紹介してくれたのは良いのだが、結局人数が増えただけで、依然状況は謎のまま。
　四人が呆気に取られていると、ロイドはそのまま、誇らしげに話しを続けた。

「フフ、可憐だろう？ でも、見た目だけじゃない。君たちががさっきまで戦っていたのも、この二人なんだからね。」
「――？！」

　緩みかけていた警戒心が、急激に引き戻される。
　全員に目くばせして、武器を構え直し、足を開いて腰を落とす。

　ということは、この人たちが、襲ってきた敵――

　と、臨戦態勢を取ったのも束の間。

「おいおい、凄い音がしたが、大丈夫か？！」

　今度は、明らかに聞きなれた声。
　その主は、ロイドたち三人の後方、霧の向こうから、普通に走って現れた。

「え……ロルフ、さん……？！」
「ん？ お前達、何で武器なんか構えてるんだ。」

　ロイドの隣に止まったロルフは、目を丸くして、首を傾げた。

　そして四人もまた、目を丸くして、首を傾けた。