転生×召喚 ～職業は魔王らしいです～

二章 「初めて会った時から」

20話

　目が覚める。
　瞼を開くと、どこか見覚えのある天井が見えた。
　腕を動かそうとするが、全身を激痛が走り、結局は動かせない。

「起きたかな、アルバート」

　男の声。随分と懐かしく感じるな。
　何とか首だけを動かして声のした方を向いた。

「セルゲイか。悪いな、このような無様な姿で」

「構わないよ」

　セルゲイとは二年間会っていない、嘗ての友とでも言うべき者だ。
　今はすでに引退し、ギルドマスターをしていると聞いている。まさかまた会えるとは思わなかったな。

「お前がいると言う事は、ここはギルドか？」

　腹に巻かれた包帯の感触を確かめつつ、セルゲイに訊く。

「ああ。他の施設は怪我を負った冒険者たちの治療に使われているからね。アルバートには悪いけど、ギルドの簡易施設で我慢してくれ」

「構わん。それで、侵攻はどうなった。被害は？」

　我としては、自身の怪我よりは街の事が重要だ。
　変わっていないなと、セルゲイが呆れ顔で方をすくませながら答える。

「死者42。怪我人は重傷軽傷合わせて122。行方不明者が67だ。この中に市民は入っていないよ」

「そうか。あの大規模な侵攻の被害としては小さいな」

「違い無い。ただ、それは君の働きがあってこそのものだって事は頭に入れておいて」

　我の働きか。
　我がこの侵攻の際にやった事と言えば、ただ戦うだけなのだがな。
　Bランク相当の魔物ならば何体か斬ったが、それでも全てを殺せた訳では無いしな。

「アルバートが、今回の侵攻の黒幕、『魔物使い』を倒したんだってね」

　黒幕。
　ああ、あの悪魔族デーモンの娘。奴を倒した、か。まあ倒したとは言えるな。
　勝ったとは、とても言えんが。

「あの娘はどうなった」

「今は、大罪人として拘留しているよ」

　なるほど、即刻に処刑とはいかないようだ。
　少し安心した。流石に、殺すために戦った相手が知らぬ間に死んでいたら遣る瀬無い。

　どこに捕らえているか聞き出そうとしたが、止めた。
　血は止まり、傷もだいぶ塞がっているようだが、何の弾みで広がるか分からない。
　何より、奴に会いに行ったとして、衝動が抑えられる自信が無い。
　奴との戦いは、それだけの刺激だったのだ。今でもあの感覚は鮮明に思い出せる。

　魔族でありながら、今一度剣を交えたいと思わせる。荒っぽさの残る、しかし確かな執念の籠った剣。

　セルゲイが息を呑む音が聞こえる。無意識に威圧を発していたらしい。
　我もまだ修練が足りぬな。感情が表に出てしまう。

「……奴は殺すな」

「……言うと思った」

　今度は打って変わって安堵するような声音。
　暫く会っていないとは言っても、冒険者時代には長く組んでいたのだ。人となり程度は把握できているのだろう。

「あの娘、セシリアって言うらしいけど、この侵攻はアルバートを殺すためだけに起こしたようだよ」

「我をか？」

「うん。個人的な恨みがあったらしいね」

　恨みか。魔族殺しを最優先にして生きている我ならば、魔族からの恨みも数え切れん程にあるだろう。聞いてやる必要もない。

「恨みを買った覚えならば幾らでもあるからな。結局はその中の一つだろう。生憎と、今回のはその殺意が街にまで向けられてしまったようだが」

「それを伴うことを覚悟しての君の生き方だろう？　魔族を敵にするのが」

「ああ」

　それを最後に、我らの会話は終わった。いや、終わらされたと言うべきか。
　扉をノックする音が聞こえると、セルゲイはそちらの方へ行ってしまった。あの侵攻の後だ、ギルドマスターに息を吐く暇などは無いのだろう。
　寝転がりながらセルゲイを見送る。我に出来ることも無さそうだ。
　戦う事しか出来ないのならば、今は回復に努めるべきだろう。

　疲労が抜け切っていなかったためか、瞼を閉じると直ぐに眠気が襲ってきた。




「セルゲイさん、エンマさんが来ています」

「うん。今行く」

　久方ぶりのアルバートとの会話も束の間、アレシアに呼ばれた私は、直ぐにギルドのロビーに向かう。
　侵攻から二日。あの大群が齎した被害は甚大で、最小限に抑えられたと言っても復興には暫くかかる。その間は国から派遣された兵士と共に、リェリェンを警備する必要がある。
　魔物からもそうだけど、魔物使いによる侵攻が起こった後なら魔物に備える必要はなく、寧ろ警戒すべきは人間だ。この事態に乗じて良からぬ事を企む輩もいない訳では無いので、気は抜けない。

　今はギルドから直々に街内巡回の依頼も出している。報酬もそれなりの額を提示しているので、そこそこの実力者も受ける者はいる筈だ。

　それは兎も角として、今は目の前の事を考えようか。時間的な関係で人の少ないギルドには、そのイメージにそぐわない容姿の銀髪の少女……幼女……がいた。
　彼女こそがエンマ君。三日前にリェリェンに来て、二日前の侵攻ではアルバートに並ぶと言って過言ではない活躍をした人物。

「や、一昨日ぶりだね。調子はどうかな？」

「俺は快調ですよ。元気に復興作業を手伝えるくらいには」

「それは何よりだ」

　彼女は先日の侵攻の際、初めから戦列に立っていた訳では無かった。
　私がアルバートに助けられ、街へ戻った時、私に続くようにしてオーガの大軍がリェリェンへ進撃していた。キング一体とジェネラル数十体、リェリェンの残存戦力でどうにかできる規模では無かった。

　全ての冒険者が絶望を露わにした。数少ないBランク冒険者と私が時間稼ぎの為に玉砕覚悟で前に出ようとした時だ。
　彼女が現れた。東のどこかの国で【カタナ】と呼ばれる剣でオーガキングの首を斬り落とし、その後数分程度で残ったジェネラル達を斬り伏せた。

　私は、私たちは何が起きたのか理解が出来なかった。何秒、何十秒、沈黙している間にエンマ君は平原へと駆けた。恐らくは、セシリアをどうにかしに行ったのだろう。
　その後、想像もしない形で終結した侵攻に沈黙していた冒険者達が湧いた。各々で解散し、ある者は残党を探しに、ある者は討伐数の報告をしにギルドへと。
　私もよく分からないままにギルドへ戻り、避難していた職員や受付嬢たちに侵攻の終結を告げた。

　冒険者たちの対応に追われて、宴などは無かったが。

「驚いたよ。君が気絶しているアルバートとセシリアを担いで来た時は」

　私がギルドマスターとしての仕事をしていた時、エンマ君は件の二人を担いでギルドに届けて来た。冒険者たちの色めき立つ気配がして、仕事を中断して来てみれば、取り敢えず近くの冒険者にアルバートを預けているエンマ君の姿があったと言う訳で。

　その直後に色々と質問したのは言うまでもない。

「そりゃまあ、主犯を連れてくるのは間違いでは無いでしょう。死んだら困るから回復はしときましたけど。あ、彼アルバートは近くで気を失っていたからついでに」

「アルバートはついでか。しかしまあ、アルバートと引き分けられる程の実力者がいたとはね」

　実情を聞いた時は耳を疑ったな。侵攻の規模から魔物使いも相当の実力を持っているとは確信していたけれど。
　アルバートなら大丈夫、なんて言う過剰とも言える期待があったのも否定は出来ないけど。

　改めてエンマ君を観察する。もちろん気付かれてはいるんだろうけど、外面からはそれを感じさせない。
　何度見ても、果てしない。
　何度測ろうとしても、彼女の力量を想像できない。

　アルバートには、まだ見えた。私よりも遥か上の実力を持っていると言う事は理解できたんだ。
　だけど、エンマ君のはまるで暗闇の中を見るように先が見えない。手を伸ばせば届くのか、幾ら飛んでも届かないのか、全く。

「それで、何の用事で来たのかな」

　警戒はしておく。こんな所で暴れ回るなんて事は無いと思うけど、それでもどんな拍子で事態が変わるか分からないから。

　何もする気は無いと言う風に両手を広げて、エンマ君は言った。

「セシリアを拘留している場所を聞きたくて」