輝け五つ星ーぼくらの川下り大作戦ー

第2章：手づくりの夢に乗って（テーマ：目標の共有と一致団結）

「やってみせてやる！」

　次の日の昼下がり。
　
　ぼくらは町のはずれにある公園に集まっていた。

　お目当ては、いつも遊んでるドーム型のすべり台。

　すべるためじゃなくて、その下にできるちょうどいい日かげスペースを“会議室”として使うためだ。

　「やっぱり、舟って言ったら木じゃない？」

　アカネがおしりの下に敷いたレジャーシートの上で、足を組みながら言った。

　「木はいいけど、重くなりすぎると沈むかも……」

　ショウがメモ帳に計算を書きながら真顔でつっこむ。

　「じゃあ発泡スチロールは？　軽いし、ぷかぷか浮きそう！」

　「でもそれ、強度が……」

　「それに、底が抜けたりしたら沈んじゃうよねぇ……」

　ヒナちゃんが不安そうに言った。

　「じゃあ木とスチロールをまぜて使う？　外側だけ木にして、なかに浮く素材いれてさ！」

　「おっ、それナイスかも！」

　「それで、舟の形はさ……」

　みんながいっせいにあれこれ言い始めたそのときだった。

　「ふ～～ん」

　背後から、ちょっと鼻にかかったような声がした。

　「舟のレースぅ？　へぇ～、子どもが勝てるとでも思ってんの？」

　ぼくらがふり返ると、そこにいたのは……やっぱりトシオだった。

　「なっ……！　なんであんたがここにいんのよ！」

　アカネが立ちあがる。

　「別に～。ここ、公園だし～。だれがいてもいいでしょ？」

　「……またイジワルいいにきたの？」

　ショウが眉をひそめて言う。

　「やってみなきゃわかんないだろ！」

　トシオの嫌味な言い方に思わずボクは強く言い返してしまった。

　「ふ～ん。でも、どうせ負けると思うけど？　あんなの、大人だって本気出すんだぜ？　おまえらみたいなチビチームじゃ無理じゃね？」

　「なっ……！　絶対勝ってやるし！」

　アカネが、目を真ん丸にして言い返した。

　「やれるもんならやってみな、っての！どうせ負けて泣くんだろ、じゃあな」

　そう言ってトシオがふり向いたその先に

　「おーい、トシオー！」

　白い軽トラックがとまっていて、そこからひょこっと顔を出したのは、トシオのお父さんだった。

　「……またお前、人のことからかってんのか！？」

　「べっ、別になんもしてねーしっ！」

　トシオはあせったように叫ぶと、そそくさと公園をあとにした。

　「すまんね、うちのバカ息子が。イジワルばっか言ってんだろ？　ごめんな～」

　「い、いえ……」

　ぼくたちは、ちょっとびっくりしながらも頭を下げた。

　トシオのお父さんのトラックが遠ざかると、アカネがぎゅっと手を握った。

　「よしっ。あんなふうに言われて、やらないなんてありえない！　絶対やる！　絶対勝つ！」

　「……うん！」

　ヒナちゃんもふんわりとうなずいた。

　「じゃあ、ぼくは科学の力で本気出す！」

　ショウが目をきらきらさせて立ちあがる。
　
　その日の夜、ショウは自宅の書斎で、父さんと向かい合っていた。
　
　父さんは大学で物理を教えていて、ショウの“頼れる先生”でもある。

　「お父さん、舟ってどうやって作るの？」

　「うん？……あぁ、町おこしのイベント出るのか？」

「うん。だから最強の舟を作りたいんだ！」

「最強か、なかなか大変だな。そうだな……舟に大事なことは大きく3つあるんだ」

　父さんは手元のノートを開き、すぐにサラサラとペンを走らせた。

　描かれたのは水に浮かぶ舟の横から見た図。

　「まずは浮く力"浮力"だ。この舟が水に浮いているのは、水をこれだけ押しのけてるからなんだ」

　「……水を押しのける？」

　「うん。“アルキメデスの原理”っていってね。舟が水に入ると、そのぶんの水がよけて逃げるんだ。そして、そのよけた水の重さと同じ分だけ、下から“浮かせる力”が働く」

　「ってことは、舟が押しのける水が多ければ、それだけ浮きやすいってこと？」

　「正解。だから、舟は“軽くて”“大きくて”“沈みにくい形”がいいんだ」

　「ふむふむ……発泡スチロールが使える理由、わかってきたかも！」

　ショウが目をキラッとさせると、父さんはさらにもう一枚のページに図を描きはじめた。

　「それから、進む仕組みも大事だよ。これを"推進力"って言うんだ」

　「……推進力？」

　「そう。“オールで水を後ろに押すと、舟が前に進む”。これは“作用・反作用の法則”ってやつでね、水を後ろに押した反動で舟が前に進むんだ」

　「じゃあ、力を入れてバシャッていっぱいこげば、それだけスピードが出るんだ！」

　「その通り。でも、バランスが悪いとすぐに転ぶ。安定性も考えないとね」

　父さんは舟の断面図に丸を書いて、重心と浮心を描き加える。

　「舟の下の方に重いものがあると、ぐらつきにくくなる。これを“重心を低くする”って言うんだ。ちょうど、おもちゃの“起きあがりこぼし”みたいな感じだよ」

　「じゃあ……舟の底にちょっとだけ重い板とかを入れてみようかな？」

　「いいアイディアだな。ただし、重すぎると浮力をこえちゃうから注意だぞ」

「その他には舟の横にフロートっていって浮くための補助を付けるのもいいな」

　「わかった！」

　ショウは一心にノートにメモを取りはじめた。
　
　父さんの声とペンの音だけが、夜の静かな部屋にやさしく響く。

　「軽くて、水をたくさん押しのけて、安定してて、ちゃんと進む舟かぁ……」

　ショウはノートに「理想の舟」とタイトルをつけて、図とともに書き残した。

　「これで、ちゃんとした“舟の先生”になれそうだぞ……！」

　夜の部屋に、ショウの静かなやる気が光っていた。