輝け五つ星ーぼくらの川下り大作戦ー

第3章：ごめん、が言えたら（テーマ：謝る勇気と、受け入れる優しさ）

「五人めの仲間」

　アカネの家の裏庭から見えるキラキラ川の朝の川べりは、陽ざしでピカピカしていて、ちょっとまぶしかった。
　
　耳には、ジジジ……って、セミの声がじわじわ入ってきた。

　草むらの中から、ぼくらの声があちこちで飛んでる。

　舟作りにも慣れてきてかなり上手く出来てると思う。

　「もうちょっとこっち引っ張って！」

　「そこ、釘が浮いてる！」

　大きなベニヤ板を工作台がわりにして、その上で舟をつくってる最中だった。

　だんだん形になってきて、なんだかワクワクしてくる。

　「サイドフロートを左右に付けると、水のバランスが安定するんだって」

とショウがノートを広げながら教えてくれた。

　「ほんとは棒に浮きだけでもいいんだけど、どうせならスペースシャトルみたいにしたらカッコいいと思うんだ。ほら、この図みたいに」

　ノートに描かれた絵を見て、ぼくはうなる。

　「カッコいいじゃん。さっすが設計係！」

　「よっしゃ、こっちはペンキで星マーク描いちゃおうっと♪」ってアカネが刷毛をぶんぶんふってる。

　ヒナちゃんとアカネは、舟の両側につけたフロートに、カラフルな布の帯をくくりつけてた。

　「これ、風が吹いたらヒラヒラしてきれいかもね」ってヒナがうれしそうに言う。

　そのとき、アカネが「うわっ……」と叫んだ。

　のりがべっとり出すぎて、手がベトベトになってる。

　「もー、出しすぎたら戻んなくなるやつでしょそれ！」

　「だって、スティックのりってさあ、どんぐらい残ってるかわかんないんだもん！」

　その言いぐさに、ぼくらみんなでくすくす笑った。

　……だけど。

　その笑い声に、別の声がまじった。

　「……あのさ……」

　ぼくらはピタッと動きを止めて、草むらの方をふり返った。

　そこには、トシオが、もじもじしながら立ってた。

　空気がぴたりと固まった。

　ぼくは、立ち上がって言った。

　「……また、イジワル言いに来たのか？」

　トシオは、目をそらして、手をぎゅっとにぎってた。

　「……えっと……あのさ……」

　そして、顔を上げたかと思うと、急に大きな声を出した。

　「今まで、ごめん！！」

　全員が、またしても固まる。

　「オレも……仲間に入れてください！！」

　ちょっとだけ、沈黙が流れて。

　アカネがふっと笑った。

　「やっと本音が出たね」

　するとヒナちゃんが、小さな声で言った。

　「許してあげて……昨日、ノラ犬から助けてもらったんだよ」

　「えっ？」とぼく。

　「マジで？」とショウ。

　ぼくは、もう一度トシオの方を見た。

　「……トシオ、ありがとう。ヒナたち、助けてくれたんだってな」

　「……うん」

　トシオの声は、ちょっとだけ震えてた。

　ぼくは一歩、彼に近づいて言った。

　「でもさ、ひとつだけ守ってほしいことがある」

　「な、なんだよ？」

　と、ちょっとビビった顔のトシオに、ショウが先に口を出した。

　「もう、僕らだけじゃなく誰にもイジワル言わないってこと！」

　「わ、わかったよ！」

　「よーし！」とぼく。

　「これで、キラキラ四つ星から五つ星だな！」

　「いいじゃん、それ！」ってアカネも笑顔になった。

　「チーム・キラキラ☆ファイブ！」

　「なにそのネーミング！？」って、みんなでいっせいにつっこんだ。

　トシオはちょっと照れた顔をして、

　「……おれ、デカいし力あるし。役に立つぜ？」って。

　ヒナちゃんがにこっとほほえんだ。

　「うん、すごく強そう」

　それを聞いたトシオは、顔を真っ赤にして、

　「……そ、そっか……」ってつぶやいた。

　なんか、ぼくの胸の中も、ぽっとあったかくなった気がした。