エリート希望者の地球再生記

第四章-⑴ 良い子は謎解きの時間だよ

コックピットに大集合

「何だか、久しぶりだな……こうやって呼び出しくらうの」
「そういえば……そうよね？　リアルに三か月ぶりくらいかな？」
「まあ、アイツのことだから、どうせろくな要件じゃねえさ」


　ナサニエルの廊下を歩きながら、俺の言葉にそれぞれに隣を歩く真由は少し考えながら、望は呆れながら返事をした。
　あの百鬼夜行と俺達の全面戦争寸前事件から、早いもので三か月……俺達が地上に落ちてから、いつの間にか九か月の時が経っていたのだった。
　あれからの毎日というのは、本当に怒涛の連続で、気を抜いてしまえば息ができなくなるのではないかというほどに、目まぐるしく時が過ぎていった。
　まず、俺達はいつものごとくゾーイの問答無用のむちゃくちゃな提案により、ナサニエルを二週間かけて、王国のある森の目の前までナサニエルの倉庫に駐車されていたあらゆる重機を駆使し、移動をさせた。
　その理由はと言うと単純明快、ナサニエルに残してきた約二百人の生徒達全員の住まいを、王国の中に作ることは確実に不可能だからだ。
　それにまた目を離した隙に新たな敵に襲われては、目も当てられないし……
　どんなに俺達が王国から最短ルートで急いでも片道二時間はかかるし、何より俺達が今度こそ、壊滅してしまうだろうという意見のもとで、このような結果に落ち着いたのだ。
　最初は他の生徒達には、今の地上の状態を受け入れてもらうのに時間が必要だったし、それに犬族と猫族達も、新たな大勢の人間の存在に戸惑っていた。
　けど、どうにか俺達が両者の間に入ることで少しずつ受け入れ合っていき、この三か月で見違えるほどには関係に変化は生まれたと思う。
　他の生徒達は地上での生きていく方法を教わって、犬族と猫族は空島の文面を学ぶ……おかげで、ナサニエルと王国を両者が行き交うようになったのだ。


「ねえねえ、何の呼び出しか、みんなで予想してみない!?」
「えー？　誰も絶対に当たらないと思うよ？」


　そんな弾むような声が聞こえて、俺達の顔には笑顔が浮かぶ。
　それは橘さんと……いや、菜々美とサトルの声だ。
　この二人の関係も三か月で、前とは少し変化が生まれた。
　最初はサトルの方が、それは気の毒なほどに気まずそうで、菜々美のことをこれでもかと避けまくっていた。
　しかし、ある時に菜々美がとんでもなくブチ切れて、これまで通りにしないと絶交だと言い出し、それに追い討ちをかけるようにゾーイが、もしできないなら一週間草以外に食べるの禁止なんて、鬼のような条件を出してきて、サトルは頷くしかなかった……
　あの光景は、心の底から気の毒だったし、その場に居合わせたほとんどの者がドン引いていたが、そこに割って入る勇気は俺にはなかった……許してくれ、親友よ。
　まあ、結果的にはそれが功を奏してなのかはわからないが、菜々美とサトルはお互いにお互いの最大の理解者になろうとしてるぐらい関係は良好になった。
　ついでに、俺と菜々美だったり、真由とサトルだったりと、他のナサニエル組の関係性も変化した。
　ほとんどがお互いのことを名前で呼び合うようになり、自ずと相手が考えてることや、諸々の好みだったり、本当にたくさんのことがわかるようになった。
　まあ、そりゃあ九か月も寝食をともにしてると、そんなものかな……？
　そんなことを考えつつ、俺達は五人で笑い合いながら廊下を歩いていると、目的地のコックピットに到着していた。


「おー！　やはり、昴くん達もゾーイに呼び出されたのだな！」
「お疲れ様、ハロルド。思った通り、全員集合ってわけだ」


　コックピットのドアを開けると、そこには仲間が、もう俺にとってはかけがえのない存在となりつつのある、仲間達が約一名を除いて揃っていた。
　一番に俺達に気付いて手を上げて駆け寄って来てくれたのは、ハロルド。
　あいかわらずの目が覚めるほどの顔の濃さだけど、それすらも懐かしかった。
　それに俺は、自分でも笑ってしまうほどの浮き足立った声で返事をする。
　そう、ハロルドの言う通りに、今日俺達がナサニエルのコックピットに……ナサニエルが墜落したあの日、全ての始まりとなったこのコックピットに集まった理由は、ゾーイ・エマーソンに緊急招集をかけられたからだ。