エリート希望者の地球再生記

第四章-⑴ 良い子は謎解きの時間だよ

手足の鈍さが俺達の鈍さだ

　ゾーイは、はっきりと包み隠すことなく、言い切ったのだ。
　淡々としたいつもの口調と、人を金縛りにする、何度となく見たあの青の瞳と不気味なほどの笑みを添えて……


「それは……どういう意味で言っているのかしら？」
「さあ？　あたしにもさっぱりだよ？」


　そのゾーイの言葉に対して、ローレンさんは震える声で聞き返した。
　けど、一方でゾーイは、自分で言っておきながら、まるで他人事のようなトーンで、そう返したのだった。


「そっ、そんな！　なぜ、そんな紛らわしいことを言うのよ!?　あなたが言ったことでしょ!?　そもそも、言った本人のあなたがわからないのなら、この世の誰にもわからないじゃない！　もっと、自分の言葉に責任を持つべきだわ！」
「あら、怒ってる？」
「当然だわ！　まるで、私のことを疑うようなことを言っておいて……!!」
「けど、言葉の意味がわかる奴なら、この世にたった一人だけいるけど？」
「は……？　そんなのいるわけが……!!」


　そんなゾーイの、ここまできたらバカにされたようにも感じられる態度に、ローレンさんは怒鳴り声を上げる。
　それを受けても、ゾーイはいつもの調子と変わらずに、また煽っていく。
　ゾーイの問いかけにすら、ヒートアップしたままの状態でローレンさんは答えようとしていたのだが……


「バカなの？　言われた本人が、一番自分でわかるに決まってんだろうが」


　それはゾーイの稀に見る、ブチ切れ寸前を意味する口調により、その場の時は止まったので、ローレンさんの言葉が最後まで紡がれることはなかった。
　何より、今のその瞬間のゾーイは一段と迫力がすごいもので……


「わっ、私！　申し訳ないけど、少しだけ、風にあたってくるわ！」


　当然というか……そんなことを、正面切って言われた本人のローレンさんは、これでもかと顔を強ばらせて、逃げるように走り去って行った。
　今、目の前で何が起こったんだ……？
　確実に今、二人の間だけで会話に似たようなものが成立したよな？


「……ねえ、昴」
「はっ、はい……!?」
「あんたがいてくれてよかったわ」
「え？　あ、うん？」


　状況が上手く読み込めず、俺はゾーイに呼ばれて、声が裏返ってしまうほど動揺をしていた。
　そんな俺のことは受け流し、ゾーイは俺の顔を見ることなく、そう呟く。
　何なんだ、さっきから何を言って……


「あたし、やっぱり、あの子のこと好きじゃないわ」


　フラッシュバック、そのゾーイの言葉を聞いて、俺はその場で九か月前のナサニエルを出発した時を思い出した。

　――あの子のこと好きじゃないわ

　あの日、ゾーイは俺に、はっきりとローレンさんのことを、そう告げた。
　あの時と同じトーン、同じ淡々としたこの感じ、すべてを繰り返している。


「ゾーイ！　聞きたいことが……!!」
「さてと、散歩も飽きたし、アラン達のとこでも行きますか！」
「え？　あのさ、ゾーイ！」
「ほらほら、昴もはや、く……!?」
「ゾーイ!?　え、ちょっ、大丈夫!?」


　意を決して、ゾーイにローレンさんのことを問おうとしたら……ゾーイは俺の言葉をあからさまに遮った。
　そんなことをされるとは思わず、俺はゾーイを引き止めるように声を上げる。
　しかし、ゾーイはどんどん歩を進めると思いきや、またもや予想外のことが起き、俺は慌ててゾーイに駆け寄った。


「ゾーイ！　ケガとかしてないか!?」


　ゾーイが転んだのだ……いや、あれは転んだって言っていいのか？
　俺の目の前で、ゾーイは急にバランスを崩し、その場に手をついていた。
　まるで、両足の力が突然一気に抜けてしまったかのように……


「おい！　おいってば！　ゾーイ!?　大丈夫だったか!?　どこか痛いのか!?」
「え？　あー、うん。全然平気！」
「いや、平気じゃないだろ!?　この前だって、急に手が滑ったとか言って皿を落としてたし、最近多くないか？」


　俺の声が届いてなかったのか、ゾーイにしては珍しいことにボーッとしていたようで、少し遅れて返事をしてきた。
　こんなことが、ゾーイはここ数週間でとても増えた。
　よく物を落としたり、特に何もないところで転んだり、前までのゾーイなら考えられないことばかりで……


「十日間の旅もそうだけど、最近本当に働きすぎなんじゃないか？」
「……うーん。まあ、今日寝れば少しは良くなると思うよ」
「寝ればって……寝ることは、人間には当たり前なんだからな？　少し休んだらどうだ？」
「大丈夫だって。何か、真由の心配症が伝染ったみたいだよ？」
「ゾーイ？　俺は真剣にだな……!!」
「わかったから！　無理はしないよ！」


　ゾーイは、俺の忠告をことごとく、聞こうとはしなかった。