エリート希望者の地球再生記

第四章-⑶ ラスボスとの直接対決

お先真っ暗な生中継

「これ……これは！　一体、どういうことなんだ、何が起きている!?」
「す、すみません！　あの、まだ原因は急ぎ解明中なのですが、国営放送を利用した大規模な電波ジャックが起こってまして……!!」
「電波ジャックだと!?　そんなこと、有り得るのか!?」


　今、俺達の目の前のテレビには、この執務室がバッチリと映し出されていた。
　紛れもなく生中継で……真っ青な顔で慌てふためくマイルズの顔も、くっきりと放送されている。
　改めて確認をしてみたが、それは空島全域で放送されてるチャンネルの画面で間違いなかった。
　電波ジャック？　この映像は隠しカメラの映像？　けど、それをどうして、ゾーイが把握してる？
　まったくもって理解はできないが、その放送画面には一つだけ、見逃せない違和感がある……画角だ。
　この画角を見る限りは、俺の背より少しだけ低いところから撮影をしているように見えるが、辺りを見回しても隠しカメラらしきものは見当たらず……
　何なら、そこにいるのはゾーイ本人だけで……え？


「前代未聞だ……!!　そもそも、カメラなど、そんなものどこにも……」
「じゃあ、ここで特別に種明かしをしてあげよっか！」


　俺の視線に気付くと、ゾーイは絶望に染まってわなわなと震えるマイルズに向き直り、わざとらしいほどの明るい声でそう問いかけた。


「これよ？」


　そう言って、満面の笑みでゾーイが指差したのは髪の毛……などではなく、地上を出発する時に俺が指摘した違和感。
　青く、綺麗な繊細に作られた蝶の髪飾りだった。


「これはね、ある機械周りに強い奴に作ってもらった髪飾りなんだけど、これが何と！　レコーダー、カメラ、中継機能付きっていう優れものなのよね？」


　ゾーイの言う通り、改めてテレビの画角を見ても、その髪飾りから撮影された映像が、現在進行形で放送されてることに間違いないようだ。
　違和感というものは、現実の世界に隠れてる身近なヒント。
　おそらく、マイルズほどの慎重で用心深い人間であったなら、普段からのゾーイの着飾らない姿勢から、このヒントに気付いていたのかもしれないが……
　生憎、マイルズは今日がゾーイと、この女王の仮面を被ったとんでもない魔女と、初対面だ。


「は？　待て待て！　どの部分から放送してたんだよ!?」
「あー、どこからかな？　けど、この中継画面の放送時間を見る限り、ほぼあたし達が、この部屋に入って来てからと大差ないから、全部じゃない？」


　極度の驚きと呆れで、わけがわからなくなってる望に、ゾーイはこれまた淡々と何でもないように答える。
　ゾーイの言う、テレビの中継画面に映し出された放送時間は約十七分。
　俺達がここに来てから、二十分経つか経たないかぐらいだと思うから……確かに、この執務室で起こったほとんどのやり取りが、空島全域に放送されていたことになるわけで。
　同時に、俺の中ではあることが消化できてもいた。


「……これで謎が解けたよ」
「え？　何がよ？」
「さっきシンとの別れ際にゾーイが交わしてた、無茶ぶりがどうしたとかの会話の意味だよ。あれって、電波ジャックの準備するためにスタジオに向かえってことだったんでしょ？」
「あら、大正解」


　俺の言葉に、ゾーイはおちゃらけた返事を返してニヤリと笑う。
　髪飾りを作ったのはシン、地図を頭に叩き込ませたのは国営放送のスタジオの道のりを覚えるため、電波ジャックのこともシンにだけ伝えた、理由は、俺達の中で一番シンが機械に強いからか……
　確かに、こりゃとんでもない史上最強の無茶ぶりだな。


「どうも？　けど、もしも、シンが失敗して、そもそも電波ジャックができなかったらどうするつもりだったのさ？」
「さあ、その時はその時よ。まあ、通信のおかげで、あいつらが捕まってないことがわかったから、無事に電波ジャックのお膳立てには間に合ったんだろなって思ったけどね？」


　俺の質問に、ゾーイはあっけらかんと答える。
　初めから、失敗の文字は頭にはないと言うような絶対的な自信を持った、あの目を向けて答える。
　奇跡を起こすのはいつだって、ゾーイのように奇跡を自分のもとに、手繰り寄せてしまうような人間なんだろう……
　奇跡も甘くないってことか。　　　　
　別プランとゾーイは言っていたが、初めから、このプランを主軸に考えていたのではないかと俺は思う。
　敵を騙すには、まず味方からか……本当に、君には敵わないよ。


「動物ってさ、一つのエサを手に入れると、もう一つのより豪華なエサに気が付きにくくなるのよ。まあ、人間は一番単純な動物だけど、そう上手くいくかってヒヤヒヤしてたのよね。けど、そんな心配皆無だったわね？　マイルズ首相？」


　そして、俺との会話に一段落ついたと思ったのだろうゾーイは、ゆっくりとマイルズに向き直って、名前を呼んだ。


「ボイスレコーダーを壊して、完全に勝利を確信した時のあなたの顔ったら、見物でしたよ～？　しかし、普通に考えて大切な証拠を、そう易々と床に放っておきますかね？　あー、そんな判断が鈍るほどの興奮状態ってやつですか？」
「あ……あ……ああ……ッ!!」
「まあ、その後の、あたしの煽りにも面白いほど予定通りに爆発して、その不気味で胡散臭い笑顔の化けの皮も剥がれたことだし、あたしは大満足だけど？」


　形勢逆転……いや、それ以上の光景だと、俺は思う。
　ゾーイは、わざとらしくマイルズの周りを何周も回りながら、丁寧に一連の流れを説明していた。
　ゆっくりと、鳥の翼を毟るように……
　すべてはゾーイの手の内で、俺達はコマに過ぎなかった。
　それを思い知って、ただただ現実を突き付けられているマイルズは、敵でも同情したくなるほどで……
　得体の知れない不気味な気を放った恐怖の根源はもうおらず、そこには我らが女王様に追い詰められている、一人の気の毒な老人がいるだけであった。