『一佐の裁き（いっさのさばき） 〜イージス艦長(50)、江戸北町奉行(25)に成り代わる〜』

EP 67

『決闘、妖刀VS鬼奉行』
日本橋の大通り。
逃げ惑っていた群衆は、いつしか遠巻きに足を止め、固唾を飲んでその光景を見守っていた。
狂乱の大名と、謎の遊び人。
まるで芝居のようだが、張り詰めた空気と漂う殺気は、これが命のやり取りであることを雄弁に物語っていた。
「……死ねぇぇぇ！！」
松平定兼が吠えた。
理性を失った彼を突き動かすのは、妖刀『村正』の渇望と、傷つけられた矜持のみ。
彼が踏み込んだ瞬間、石畳が砕けた。
人ならざる脚力。
ヒュンッ！
赤い軌跡を描く横薙ぎの一閃。
「……ッ！」
坂上真一は、瞬時に『同田貫』を立てて防御した。
ガギィィィン！！
凄まじい衝撃が坂上の腕を走り、足がズザザッと地面を滑る。
（……重い！）
坂上（中身50歳）は、冷静に衝撃値を分析した。
あの夜よりも速く、重い。妖刀が持ち主の限界を超えた力（リミッター解除）を引き出しているのだ。
「……ハハハハ！ どうした、防戦一方ではないか！」
定兼が嗤う。
切っ先を返し、嵐のような連撃を繰り出す。
袈裟斬り、逆袈裟、突き。
息つく暇もない猛攻に、坂上は紙一重の回避と防御を強いられる。
ガチン！ キィン！ バギッ！
数合打ち合う度、坂上の愛刀・同田貫から、悲鳴のような音が上がる。
「……見てみろ！ 下郎！」
定兼が動きを止め、勝ち誇ったように叫んだ。
坂上が手元の刀を見る。
質実剛健を誇る同田貫の刀身が、鋸（のこぎり）のようにボロボロに刃こぼれしていた。
対して、定兼の持つ村正は、これだけ打ち合ってもなお、刃こぼれ一つなく、妖艶な赤色を放っている。
「……我が村正は無敵だ！ 貴様のなまくら刀など、鉄屑も同然！」
「……次の一撃で、刀ごと貴様を両断してくれるわ！」
群衆から悲鳴が上がる。
「だ、ダメだ……！ 武器が違いすぎる！」
「逃げてくれ、真さん！」
蘭と雪之丞も、拳を握りしめて見守るしかない。
だが。
坂上は、刃こぼれした刀を見つめ、フッ、と鼻で笑った。
「……なるほどな」
「……よく切れるし、硬い。……最高の業物だ」
「……命乞いか？ 今更遅い！」
「……だがな」
坂上は、同田貫を正眼（せいがん）に構え直した。その構えは、今までとは違い、切っ先がわずかに右に開いていた。
「……硬すぎるんだよ」
「……何？」
「……刀ってのはな、『斬る』道具であると同時に、衝撃を逃がす『粘り』が必要なんだ」
坂上は、冷徹な目で村正を見据えた。
「……だが、その刀には『柔軟性（フレキシビリティ）』がねえ。ただ斬ることだけに特化した、異常な硬度だ」
坂上の脳内シミュレーションが完了する。
硬すぎる物質は、衝撃に対して脆い。
一定の角度、一点に強烈な衝撃を加えれば――。
「……そいつは、刀じゃねえ」
坂上の全身から、静かな闘気が立ち昇る。
背中の仁王が、衣の下でカッと目を見開く。
「……ただの、出来損ないの『凶器』だ」
「……き、貴様ァァァ！！」
定兼の顔が真っ赤に染まる。最強の相棒を侮辱された怒りが、頂点に達した。
「……後悔して死ね！ この村正こそが至高！」
「……受けよ！ 我が剣技の全てを乗せた、最強の一撃！！」
定兼が、刀を大上段に振りかぶった。
全身全霊、村正の妖力全てを注ぎ込んだ、必殺の唐竹割り。
防御すれば刀ごと叩き斬られ、躱せば追撃で斬られる。
回避不能の絶技。
「……来い」
坂上は、動かない。
自分から死地に飛び込むように、一歩、前へ踏み出した。
「――チェストォォォォッ！！」
定兼の村正が、音速を超えて振り下ろされる。
死の閃光が、坂上の脳天に迫る。
その、コンマ一秒の刹那。
坂上の身体が、半身に沈んだ。
防御ではない。
回避でもない。
彼は、同田貫を、下から上へと、渾身の力で振り抜いた。
狙うは、定兼の身体ではない。
振り下ろされる村正の、刀身の「側面（ひら）」。
北辰一刀流、秘伝。
相手の武器を破壊する、剛剣の極意。
「――砕けろォッ！！」
二つの鋼が、空中で交錯した。