辺境の模型屋、趣味の『魔導人形』が国家戦力級と認定される～神話の武器を工具扱いしていたら、いつの間にか魔王や竜王が常連客になっていました～

EP 4

決闘！ 量産機 vs 帝国特注機
「ふははは！ 見ろ、この輝きを！」
　ヴォルグ中尉が操作する、黄金の重装機『ゴールデン・グローリー』が、フィールドの中央で剣を掲げた。
　全身に純金メッキが施され、関節には宝石が埋め込まれている。
　確かに金はかかっているだろう。だが、俺から見れば「重そう」「整備性が悪そう」「狙い撃ちしやすそう」の三重苦だ。
「さて、店主。貴様の機体を出せ。私が直々に鉄屑に変えてやる」
　ヴォルグが勝ち誇った顔で挑発する。
　俺はため息をつき、店のドアの隙間からこちらを覗き込んでいた影に声をかけた。
「おい、そこの悪ガキ。見学料は取るぞ」
「えっ……！？」
　ビクッと肩を震わせて入ってきたのは、先日俺に負かされたドワーフの少年、ガリクだった。
　俺の技術が気になって、こっそり見に来ていたらしい。
「ガリク。お前、こいつを操作しろ」
　俺は手に持っていた『弓丸』のコントローラーを、ガリクに放り投げた。
「はあ！？ お、俺が！？」
「き、貴様……ふざけているのか！」
　ヴォルグが顔を真っ赤にして怒鳴る。
　当然だ。神聖な決闘に、部外者の子供を、それも代理人として立てるなど侮辱以外の何物でもない。
「ふざけてないさ。俺の『弓丸』は量産型（プロダクト・モデル）だ。誰が乗っても性能を発揮できなきゃ意味がない」
　俺はガリクの背中をバンと叩いた。
「安心しろ。あの金ピカより、俺の機体の方が百倍強い。前回のお返しをしてやれ」
「う、うん……分かった！」
　ガリクはおっかなびっくりコントローラーを握り、フィールドの端に立つ。
　ヴォルグはギリリと歯軋りをした。
「いいだろう……。ならば、そのガキごと捻り潰して、貴様に絶望を教えてやる！ 行くぞ！」
　『ゴールデン・グローリー』が動いた。
　ズシン、ズシン！
　床が震えるほどの重量感。コスト２の出力に物を言わせた、強烈な突進だ。
「ひっ！ く、来るな！」
　ガリクが悲鳴を上げ、無茶苦茶にスティックを倒す。
　素人のパニック操作。本来なら、バランスを崩して転倒するか、反応しきれずに棒立ちになる場面だ。
　だが。
　ヒュンッ！
　『弓丸』は、まるで流水のように滑らかにサイドステップを踏み、黄金の巨体の突進を紙一重で回避した。
「えっ……？」
「な、なにっ！？」
　ガリクとヴォルグ、両者の声が重なる。
　俺はカウンターで頬杖をつき、ニヤリと笑った。
　作業台の上の『雷霆』が、ブヴヴ……と低く唸っている。
『……小僧。我になんという計算をさせるのだ』
「姿勢制御（オート・バランサー）だ。頼むぜ、相棒」
　そう。今の回避はガリクの実力ではない。
　ガリクの「逃げたい！」という入力に対し、『雷霆』の演算能力を借りた俺の補助プログラムが、「最適な回避行動」へと変換・出力したのだ。
　これぞ、タクミ製OS『アシスト・ウィザード』。
「くっ、まぐれだ！ 死ねぇ！」
　ヴォルグが大剣を振り回す。
　ブン！ ブン！
　風を切る豪快な連撃。だが、その全てを『弓丸』は最小限の動きで躱していく。
　首を傾けて剣先を避け、半歩下がって盾をいなし、バック転で距離を取る。
「す、すげぇ……！ 俺、何もしてないのに……いや、俺が『こう動きたい』と思った通りに動いてくれる！」
　ガリクの目が輝き始めた。
　最初は恐怖で強張っていた指先が、次第にリズムに乗り始める。
　俺の機体は、操縦者の思考を邪魔しない。下手な入力は補正し、良い入力は増幅する。
「おのれ、チョコマカと！ 正々堂々と戦わんか！」
「重量級相手に正面から殴り合う馬鹿がどこにいる」
　ヴォルグの焦りが見え始めた。
　そろそろか。
　俺はガリクに声を飛ばした。
「ガリク！ 敵の足元を見ろ！ あの金ピカ、重すぎて床が耐えられなくなってるぞ！」
　見れば、黄金の機体が踏み込むたびに、フィールドの地面が陥没し、動きが鈍くなっている。
　無駄な装飾で重量が増しすぎているのだ。
「い、いける！」
　ガリクがコントローラーのトリガーを引く。
　『弓丸』が背中のコンテナを展開した。
　飛び出したのは、前回俺がガリクに使ったのと同じ――『鉤爪付きロープ』だ。
　シュパッ！
　ロープが『ゴールデン・グローリー』の、宝石で飾られた派手な兜の角に巻き付く。
「なっ、なんだこれは！？」
「引っ張れ、ガリク！」
「うおおおおお！」
　ガリクがスティックを手前に引く。
　だが、コスト１のパワーで、コスト２の巨体を引っ張り倒すことはできない。
　ヴォルグが嘲笑う。
「無駄だ！ その程度の出力で、この機体が動くものか！」
「動かす必要はない。……『雷霆』、摩擦係数演算。ジャイロ効果、最大！」
　俺は指先でテーブルを叩く。
　その瞬間、『弓丸』が自ら高速回転を始めた。
　ロープを巻き取りながら、敵の周囲をグルグルと円を描いて走る。
　遠心力。
　そして、ヴォルグが踏ん張ろうとした足元の、既に脆くなっていた地盤。
　バキィッ！
　床が砕けた。
　片足が沈み、バランスを崩した黄金の巨体に、横方向からの強烈な遠心力が加わる。
「な、なにぃぃぃぃ！？」
　ズズズズーン！
　『ゴールデン・グローリー』が、自らの重さに耐えきれず、無様な音を立てて横転した。
　金メッキが剥がれ、宝石が飛び散る。
「今だ、ガリク！ とどめだ！」
「喰らえぇぇぇ！」
　ガリクが叫ぶ。
　『弓丸』が倒れた敵の胸の上に飛び乗った。
　逆手に持ったショートソード。
　狙うは装甲の隙間、首元の関節部。
　ガシャン！
　刃が突き立てられ、火花が散る。
　黄金の機体の目が、フツン……と光を失った。
　機能停止（シャットダウン）。
　完全なる敗北だ。
「――勝負あり、だな」
　俺が静かに告げると、ヴォルグはコントローラーを取り落とし、ガクガクと震えながら崩れ落ちた。
「ば、馬鹿な……私の、私のゴールデン・グローリーが……子供の操るコスト１ごときに……」
「機体の値段と性能は比例しない。いい勉強になっただろ？」
　俺が皮肉を言うと、カウンターからパチパチと拍手が聞こえた。
「ブラボー。痛快だったぞ、店主」
　ルーベンスだ。
　彼は満足げに笑いながら、呆然とするヴォルグ中尉に歩み寄った。
「さて、帝国軍の中尉殿。敗者には『約束』を守っていただこうか」
　その背中から、ドス黒い魔力が揺らめき立つ。
　ただの紳士ではない、絶対的な捕食者のオーラ。
　ヴォルグの顔色が、絶望の色に変わった。