『「貴様の命令では犬死にだ」 50歳のイージス艦長、昭和（1935）に転生。非効率な精神論を殴り飛ばし、日本を魔改造する』

EP 11

最前線という名の「欠陥住宅」

列車を何本も乗り継ぎ、ガタガタと揺れる軍用トラックの荷台で数時間。

坂上真一が「特派員」として放り出されたのは、見渡す限り黄土色の、北支の荒涼とした大地に築かれた、粗末な前方拠点だった。

（……空気が、埃っぽい）

東京とは違う、乾燥した土埃と、何かが腐敗したような微かな悪臭。

「おい、記者先生。着いたぞ。さっさと降りろ」

兵士に乱暴に促され、坂上はトラックから飛び降りた。

目の前に広がる光景に、彼は眩暈を覚えた。

ここは「軍事拠点」ではない。

これは、ただの「欠陥住宅」だ。

（……非効率だ）

50歳のイージス艦長の目が、瞬時にこの拠点の「脆弱性（ぜいじゃくせい）マップ」を作成し始める。

* バグ①：防御レイアウト、崩壊。

入り口に積まれた土嚢（どのう）は、ただ高く積まれているだけだ。射線（しゃせん）が考慮されておらず、相互に支援（カバー）できない。敵が機関銃一丁を据えれば、この入り口は3分で制圧される。

* バグ②：警戒態勢、ゼロ。

見張り台に立つ哨兵（しょうへい）は、明らかに疲弊し、ぼんやりと遠くを眺めているだけだ。警戒ではなく「儀式」になっている。

* バグ③：兵士の士気、最低。

拠点内を歩く兵士たちの目が死んでいる。軍服は汚れ、埃まみれだ。それは戦闘による汚れではなく、規律の緩みからくる「不衛生」の証拠だった。

「チッ、また面倒ごとが増えやがって……」

案内の兵士が吐き捨てるように言った。

「帝都日報の坂上だ」

坂上が短く告げると、兵士は「ああ」とだけ言い、顎（あご）で拠点の奥を指した。

「あそこの一番奥の天幕（テント）だ。大尉閣下には、後で挨拶しとけよ」

坂上は、その「一番奥の天幕」に向かって歩きながら、監査（かんさ）を続けた。

そして、彼は最も致命的な「バグ」を発見する。

（……！）

炊事場だ。

屋外に設置された粗末な調理場で、数人の兵士が気怠そうに野菜を刻んでいる。

問題は、その衛生状態だった。

（……ハエが、ひどい）

食材が、炎天下に無造作に放置されている。

そして、何より。

（……井戸と、便所の位置が近すぎる）

風向きを考えれば、便所（ラトリン）からの汚染物質が、炊事場と井戸（水源）に直行するレイアウトだった。

（……ダメだ。これは、赤痢（せきり）の温床だ）

坂上の脳裏に、艦長時代に叩き込まれた「閉鎖空間における感染症対策マニュアル」が警報を鳴らす。

敵の銃弾より先に、この拠点は「病気」で全滅する。

その時だった。

「たるんどるッ！！」

甲高い、ヒステリックな怒鳴り声が響いた。

「貴様ら！ それでも皇軍兵士か！ 暑さに負けるとは、気合が足りん！」

拠点の広場で、一人の陸軍大尉が、すでに疲労困憊（こんぱい）の兵士たちに、無意味な銃剣術の訓練を強要していた。

（……出た）

坂上の目が、冷たくその男を捉えた。

浅川精工の「魂」。帝都日報の「気合」。

それらと同じ「非合理性（バグ）」の匂いが、あの男から充満していた。

大尉は、広場の端に立つ坂上に気づくと、訓練を中断し、尊大に歩み寄ってきた。

「なんだ、貴様は」

「帝都日報より特派員として派遣された、坂上真一だ」

「……ああ、貴様か」

大尉――竹下（たけした）と名乗った――は、坂上を頭の先からつま先まで舐めるように見ると、嘲（あざ）けるように笑った。

「川上中佐閣下から『面白い記者先生が来る』とは伺っていたぞ。『スパイ』の容疑あり、だとな」

あからさまな敵意。川上の暗殺指令が、すでに現場に届いている証拠だ。

「物見遊山（ものみゆさん）のつもりなら、せいぜい銃弾に当たらんことだな。ここは東京の会見室とは違う。足手まといになるなよ、記者先生」

竹下大尉は、言いたいことだけ言うと、再び兵士たちへの「気合注入」に戻っていった。

坂上は、何も言い返さなかった。

（……こいつが、この拠点の『バグ』の発生源（ソース）か）

彼は、割り当てられた薄汚い天幕に入ると、カバンを放り投げた。

そして、「記者」として、一冊のノートを開いた。

彼は、記事など一行も書かなかった。

ただ、殴り書きで、この「欠陥住宅」の脆弱性を書き連ねていった。

『防御レイアウト：再構築必須』

『衛生管理：致命的欠陥（赤痢の危険性・大）』

『指揮系統：機能不全（精神論による汚染）』

『脆弱性：最高レベル』

ガリッ、と。

彼は、東京で買い込んだ最後の黒飴を噛み砕いた。

（……まずは、どこから「修正（デバッグ）」するべきか）

不味いコーヒーすら手に入らないこの最前線で、坂上の「本当の戦い」が始まろうとしていた。