『「貴様の命令では犬死にだ」 50歳のイージス艦長、昭和（1935）に転生。非効率な精神論を殴り飛ばし、日本を魔改造する』

EP 10

二つの「ロックオン」

坂上が憲兵に引きずられていった後、会見室は川上鷹司の怒りの余韻で満たされていた。

彼は副官に、吐き捨てるように命じた。

「あの男、坂上真一を徹底的に洗え。だが、帝都日報の記者だ。東京（ここ）で『消す』のは面倒だ」

「……では、どうされますか」

「『記者』なのだろう？ 記者には、おあつらえ向きの場所がある」

川上は、壁に貼られた北支の地図を、憎々しげに睨みつけた。

「最前線だ。『特派員』として北支に送り込め。部隊には『スパイの容疑あり』と伝達しておけ」

「……！」

副官は息を呑んだ。それは、事実上の「暗殺指令」だった。

「戦場で『事故』はつきものだ。なあ？」

川上は、坂上のあの冷え切った目を思い出し、奥歯を噛みしめた。

（あの『犬死に』という言葉……。二度と、あの男にペンを握らせるな）

これが、陸軍参謀本部・川上鷹司による、坂上真一への第一の「ロックオン（殺意）」だった。

その頃、タイピスト席。

早乙女薫は、震える指で、川上に命じられた「公式議事録」のタイプを打ち終えていた。

だが、彼女の頭の中では、坂上の言葉がリフレインしていた。

『データなき作戦は、作戦ではない』

『それは、ただの「犬死に」の強要だ』

（……スパイじゃない）

薫は、直感していた。

スパイなら、あんな公の場で、あんな「本質」を突くような馬鹿な真似はしない。

（あの人は、狂人でもない）

（あの人は……）

薫は、父が職を追われる直前に、書斎で呟いていた言葉を思い出していた。

「この国は『非合理』という病に罹（かか）っている。誰も『数字』を見ない。誰も『兵站』を語らない。このままでは……」

（……あの人は、お父様と同じ『病気』に気づいている唯一の人？）

薫は、坂上が憲兵に連れていかれた扉を、見つめた。

（そして、川上中佐は、あの人を『消す』気だ）

あの「北支」という言葉が、傍聴していた彼女の耳にも届いていた。

（あそこへ行かされたら、あの人は「事故」で死ぬ）

彼女の中で、何かが決壊した。

父を守れなかった後悔。この非合理な国への絶望。

そして、あの「犬死に」という言葉を、この国の「中枢」に叩きつけた男への、理解不能な「期待」。

（……この男を、死なせてはいけない）

薫は、上司（古賀少佐）のデスクへ向かった。

「古賀少佐。お話が」

「ん？ どうしたね、早乙女君」

「以前からお話のあった、北支派遣軍司令部での『文書整理』の件ですが……」

薫は、震えを抑え、毅然（きぜん）として言った。

「私、立候補いたします」

これが、早乙女薫による、坂上真一への第二の「ロックオン（保護と監視）」だった。

一方、坂上は、陸軍省の地下室での「非効率な尋問」を終え、帝都日報の編集局長室に突き返されていた。

憲兵による尋問は、彼にとっては「児戯（じぎ）」に等しかった。

（組織（アカ）の背景、なし。思想的偏向、なし。あるのは、異常なまでの『合理主義』だけ）

憲兵たちは、この「掴みどころのない狂人」を持て余し、結局、帝都日報に「厳重注意」の上で送還するしかなかったのだ。

「……馬鹿者（バカモノ）！！！」

編集局長の田中は、憲兵が帰るや否や、灰皿を投げつけんばかりの勢いで怒鳴った。

「貴様、我が社を潰す気か！ 陸軍から、どれだけ電話が来たと思っている！」

「事実を質問したまでです」

坂上の平然とした態度に、田中は眩暈を覚えた。

「その『事実』とやらが、この国でどれだけ無価値か、まだ分からんのか！」

田中は、引き出しから乱暴に一枚の切符を掴み出し、坂上に叩きつけた。

「北支出張だ。事実上の左遷だ」

それは、川上の意向が、すでに新聞社上層部に「圧力」として届いた結果だった。

「陸軍閣下からの『ご提案』だ。北支の『赫々たる戦果』を、その目で見てこい、とよ！ もちろん、片道切符だ！ 二度と東京の土を踏むな！」

（……北支。最前線か）

坂上は、その「片道切符」を、何の感情も示さずに拾い上げた。

（好都合だ）

東京（ここ）の「中枢」のバグは確認した。

次は、現場（フィールド）の「非効率」を監査（チェック）する番だ。

「承知した」

坂上は、短く答えた。

編集局に戻る途中、彼は給湯室に寄り、煮詰まった「泥水（コーヒー）」を湯呑みに注いだ。

その、絶望的に不味い液体を、彼は一気に呷（あお）った。

（まずは、現場の『バグ』を、一つずつ潰していく）

戦場は、東京から北支へと移る。