『「貴様の命令では犬死にだ」 50歳のイージス艦長、昭和（1935）に転生。非効率な精神論を殴り飛ばし、日本を魔改造する』

EP 9

『犬死にの強要だ』

「――それは、ただの『犬死に』の強要だ」

シン、と。

怒号すら凍り付く、真空のような静寂が、蒸し暑い会見室を支配した。

早乙女薫の指は、タイプライターのキーの上で化石のように停止した。

（……今、この人、なんと言った？）

「犬死に」。

軍部の中枢で、陸軍参謀本部の将校に向かって、決して口にしてはならない禁忌の言葉。

父が職を追われる原因となった、あの「非合理」という言葉の、最終形。

坂上は、平然と立っていた。

彼は狂乱して叫んだのではない。

冷徹な50歳のイージス艦長が、無能な部下に「作戦中止」を命じる時の、あの温度のない声で、ただ「事実」を宣告しただけだった。

その「事実」が、川上鷹司の理性を焼き切った。

「…………き」

川上の喉から、空気が漏れる音がした。

「き、き、きさまあああああっ！！」

会見室の空気が、川上の絶叫によって爆発した。

「憲兵（けんぺい）！ 憲兵を呼べ！！」

川上は、軍刀に手をかけ、真っ赤な顔で坂上を指さした。

「そ、その男を捕らえろ！ 今すぐだ！ アカ（共産主義者）だ！ ソ連のスパイだ！」

「スパイだ！ 叩き出せ！」

「非国民め！」

「帝都日報は何を考えている！」

凍り付いていた他の記者たちも、我先にと坂上への罵声を浴びせ始めた。

この「狂人」と「同類」だと思われないために。

この「狂気」が、自分たちに飛び火しないように。

会見室は、一瞬でヒステリックな罵詈雑言の嵐に包まれた。

だが、坂上だけは、その嵐の中で、静かに立っていた。

彼は、狂ったように叫ぶ川上を、ただ冷ややかに「観察」していた。

（……なるほど。これが『バグ』の正体か）

（論理（ロジック）が通じないと悟った瞬間に、権力（バイオレンス）で相手を『削除』しようとする。これが、この時代の『OS』そのものだ）

「何をしている！ 早くしろ！」

川上の怒鳴り声に応じ、入り口で待機していた二人の憲兵が、鬼の形相で飛び込んできた。

彼らは、記者たちの群れをかき分け、坂上の両腕を荒々しく掴み上げた。

「……っ」

薫は、その光景を直視できなかった。

（……終わった。あの人は、消される）

坂上は、一切抵抗しなかった。

彼は、二人の憲兵に腕をひねり上げられ、引きずられるように退室させられながら、ただ一度だけ、血走った目で自分を睨む川上鷹司の方を振り返った。

その目は、恐怖も、後悔も、怒りすらも含んでいなかった。

それは、ただ、非効率な「システムエラー」を見る、冷たい、冷たい監査官の目だった。

「……連れて行け！！」

川上は、その「侮辱」とも取れる視線に、最後の理性を失った。

坂上が退室させられた後も、会見室は騒然としていた。

川上は、荒い息を吐きながら、タイピスト席で震えている薫を、ギロリと睨みつけた。

「早乙女君！ 今の議事録は！？」

「あ……は、はい……」

「『帝都日報・坂上、皇軍を侮辱。スパイ容疑により憲兵が拘束』！ そうタイプしろ！ 今すぐだ！」

薫は、震える指で、その「公式見解」を打ち込むしかなかった。

彼女のタイプライターが打つ「事実」は、坂上が口にした「真実」とは、似ても似つかないものだった。