『「貴様の命令では犬死にだ」 50歳のイージス艦長、昭和（1935）に転生。非効率な精神論を殴り飛ばし、日本を魔改造する』

月神世一

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EP 12

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合流と赤痢
坂上が「欠陥住宅」の監査（かんさ）を始めてから、二日が経過した。
彼は、竹下大尉の「精神論」による訓練を遠巻きに眺め、兵士たちの疲弊度を計測し、この拠点の「脆弱性（ぜいじゃくせい）マップ」を脳内で完成させつつあった。
兵士たちからは「川上閣下に睨まれたスパイ記者」として、あからさまに距離を置かれていた。
（……時間の問題だ）
坂上は、例の「井戸」と「便所」の位置関係を睨みながら、黒飴を噛み砕いた。
（気温、湿度、風向き。全ての条件（パラメータ）が揃っている。いつ『バグ』が発生してもおかしくない）
その時だった。
拠点の入り口が、再び騒がしくなった。
「おい、またトラックだ」
「今度は補給か？」
黄土色の埃（ほこり）の中から現れたトラックの荷台から、兵士たちに混じって、一人の人影が降り立った。
それは、この埃まみれの戦場には、あまりにも場違いな存在だった。
（……！）
坂上の目が、初めて「監査」以外の色を帯びた。
スーツ姿に身を包んだ、早乙女薫だった。
彼女は、東京の陸軍省と同じ服装で来てしまったようだった。
降り立った瞬間、肺に入ってきた土埃に激しく咳き込み、スカートが風で捲（めく）られるのを必死で押さえている。彼女の目には、この拠点の「非衛生」と「野蛮さ」に対する、率直な怯（おび）えが浮かんでいた。
「な、なんだ！女だと！？」
竹下大尉が、目を丸くして彼女の元へ駆け寄った。
「貴様、何を……ここは慰問団の来るところではないぞ！」
「り、陸軍省嘱託タイピスト、早乙女薫と申します！」
薫は、憲兵隊から受け取った辞令を、震える手で差し出した。
「本日付けで、当拠点への『文書整理』の任を拝命いたしました！」
「……文書整理？この、最前線でか？」
竹下大尉は、辞令をひったくると、そこに押された「参謀本部（川上）」の印を見て、顔をしかめた。
「……チッ。川上閣下も、訳の分からんことを……。おい！誰か、そこの空き天幕に案内しろ！いいか、足手まといになるなよ！」
大尉が去った後、薫は、ようやく坂上の姿を見つけた。
彼は、井戸のそばに、まるで地縛霊のように無言で立っていた。
薫は、意を決して彼の元へ歩み寄った。
「……坂上さん」
「……」
坂上は、彼女ではなく、彼女が立っている地面（便所からの風下）を一瞥（いちべつ）しただけだった。
「監視しに来ました。……いえ、貴方が『事故』で死なないように、東京（ほんしょう）の目として、見届けに来ました」
薫は、精一杯の虚勢を張った。
坂上は、ゆっくりと彼女に向き直った。
その目は、東京で見た「狂人」とも「合理主義者」とも違っていた。
それは、致命的な「バグ」を前に、打つ手がないシステムエンジニアの、冷え切った「疲労」の目だった。
「……無駄なリソースの浪費だ」
坂上が、この二日間で初めて、まともな「会話」を発した。
「タイピスト（君）をここに送る輸送コスト。君がここで消費する食料と水。その全てが、この拠点の兵站（へいたん）を圧迫する。非効率の極みだ」
「なっ……私は、貴方を守るために……！」
「俺を守る？感情論（エモーション）による非合理な判断だ。君は戦場の『常識』を知らない。すぐに東京へ帰れ」
薫が、その冷酷な言葉に反論しようとした、まさにその瞬間だった。
「う……うぐぅっ！」
激しい呻（うめ）き声が響いた。
炊事場の近くにいた一人の兵士が、腹を押さえてその場に崩れ落ちた。
「おい！どうした、小川！」
「腹が……腹が、焼けるように……！」
小川と呼ばれた兵士は、激しい下痢と嘔吐（おうと）に見舞われ、脂汗を流している。
「衛生兵！衛生兵を呼べ！」
周囲が騒然となる。
だが、それは始まりに過ぎなかった。
「こっちもだ！田中が倒れた！」
「ダメだ、水……水をくれ……」
別の天幕から、這（は）うようにして出てきた兵士が、そのまま地面に突っ伏した。
拠点は、一瞬でパニックに陥った。
「て、敵襲か！？いや、違う！」
「何だ、何が起こった！」
薫が、目の前の惨状に、恐怖で立ち尽くす。
坂上だけが、動かなかった。
彼は、崩れ落ちる兵士たちを冷静に見つめ、一言、吐き捨てた。
「……始まった」
彼は、パニックの中心へ歩み出ると、経験のありそうな曹長（そうちょう）を掴まえた。
「曹長。あれは暑気あたり（日射病）ではない。赤痢（せきり）だ。伝染病だ」
「せ、赤痢だと！？」
曹長が青ざめる。
「そして……」
坂上は、全ての兵士が飲んでいる「水源」――あの井戸を指さした。
「あれが、汚染源（ソース）だ。この拠点は、敵に襲われる前に、内側から全滅する」
その時、竹下大尉が血相を変えて飛び出してきた。
「騒ぐな！貴様ら！小川！田中！立て！立てんか！」
大尉は、苦しむ兵士の頬を張った。
「腹痛ごときで倒れるとは！貴様らの『気合』が足りんからだッ！」
坂上は、その「精神論」を吐き出す竹下大尉の前に、ゆっくりと立ちはだかった。
「違うな」
坂上の、氷点下の声が響いた。
「貴官の『衛生管理』が、致命的に非効率（ゼロ）だからだ」

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