『「貴様の命令では犬死にだ」 50歳のイージス艦長、昭和（1935）に転生。非効率な精神論を殴り飛ばし、日本を魔改造する』

月神世一

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第二章軍法

EP 16

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変身（トランスフォーメーション）と潜入（インフィルトレーション）
ガタガタ、ゴトゴト……。
廃品回収トラックの荷台は、悪路を進むイージス艦のように不規則に揺れた。
坂上真一は、埃と古紙の匂いが充満する麻袋の中で、体の感覚を研ぎ澄ましていた。
（……脱出から、推定十分）
（……ルートは北へ。市街地を抜けた。
そろそろ、処分場が近い）
彼は、この「非効率な揺れ」の中で、ポケットに忍ばせていた万年筆のペン先を、麻袋の縫い目に差し込み、最小限の音で、糸を切り裂いていた。
「50歳の艦長」は、北支での経験から、小さな刃物一つ忍ばせずに、敵地を動くほど非合理的ではなかった。
トラックの速度が、ゆらりと落ちた。
交差点か、あるいは、別の荷の積み込みか。
（……今だ）
坂上は、幌の隙間から、外が工場地帯の薄暗い路地であることを確認した。
彼は、音もなく、麻袋から這い出した。
彼の手には、あの油紙に包まれた『蚕糸業統計報告書』――「爆弾」が、確と握られていた。
トラックが、完全に停止する直前。
彼は、荷台から、闇に紛れて路地のゴミの山へと転がり落ちた。
（……午前八時三十分）
彼は、埃とカビの悪臭にまみれた作業着のまま、立ち上がった。
ここは、帝都の東、深川の工業地帯だった。
帝国ホテルまでは、直線距離でも、かなりの距離がある。
（……タイムリミットまで、あと九十分）
最大の問題は、彼の「装備」だった。
この、埃まみれの「囚人服」のような作業着で、帝国ホテルのロビーに足を踏み入れることは、不可能だ。
（……変身が、必要だ）
彼は、工場地帯を、兵士が戦場を駆けるように、最短ルートで抜けた。
大通りに出ると、彼の目に、赤い暖簾が掛かった、一軒の建物が飛び込んできた。
【朝湯】
銭湯だ。
（……好都合だ）
午前九時前。
一番風呂を狙う、早起きの職人が、一人、二人入っていく。
坂上は、監視がいないことを確認し、客のフリをして、暖簾を潜った。
番台の老婆に、財布の底にあった小銭を払い、男湯の脱衣所へ滑り込む。
（……幸運だ。リソースがある）
脱衣所には、まだ湯気も立っていない。
だが、一番客のものと思われる、脱衣カゴが、一つだけあった。
そこには、小さな商社の社員が着ていそうな、地味だが、きちんとプレスされたスーツが、畳んで置かれていた。
坂上は、一秒も、躊躇わなかった。
（……作戦遂行のための、合理的な「装備転換」だ。持ち主には、非効率な損害を与えるが、国家の『バグ』を修正するコストとしては、最小限だ）
彼は、自分の埃まみれの作業着を脱ぎ捨てると、備え付けの冷たい水道の水で、顔と手にこびりついた「墓場」の垢を、乱暴に洗い流した。
鏡に映った、29歳の若い顔は、冷たい水のせいか、興奮のせいか、わずかに血色が良くなっていた。
彼は、その「盗んだ」スーツに、素早く袖を通した。
（……サイズ、ほぼ問題なし）
「爆弾」である『蚕糸業報告書』を、スーツの内ポケットに、深く差し込む。
彼は、もはや「資料室の亡霊」ではなかった。
「霞が関に用がある、一介のビジネスマン」の姿だった。
午前九時二十五分。
帝国ホテル、正面ロビー。
早乙女薫は、その、豪華で、場違いな空間の片隅で、立ち尽くしていた。
（……来た）
彼女は、震える手で、偽造した「東邦経済雑誌」の記者バッジを、胸に付けた。
ロビーは、すでに、異様な緊張に包まれていた。
「本物」の記者たちが、カメラを抱え、陸海軍の予算折衝という「大ネタ」を待ち構えている。
そして、その記者たちを、鋭い目つきで「監視」する、スーツ姿の男たちが、何人もいた。
（……特高と、憲兵隊……！）
薫は、息を呑んだ。
警備のレベルが、想像を遥かに超えていた。
（……坂上さん。
こんな所に、どうやって……）
彼女の任務は、「一瞬」を作ること。
だが、この鉄壁の布陣を前に、彼女の足は、恐怖で床に縫い付けられそうになっていた。
彼女は、ただ、正面玄関の回転扉を、祈るように見つめることしかできなかった。
午前九時三十五分。
帝都日報、地下二階、資料室。
老社員・古株は、鼻を鳴らしながら、崩れた新聞の山に近づいた。
「……おい、坂上！
サボるのも、大概に……」
彼が、山の奥を覗き込んだ。
そこに、いるはずの男の姿が、なかった。
ただ、埃まみれの「作業着」だけが、空しく脱ぎ捨てられていた。
「…………え？」
古株の、眠りこけていた脳が、ようやく事態を理解した。
「……い、い、いねえ！」
彼は、転がるようにして、地下室の入口にいた「監視役」の特高に、叫んだ。
「お、おい！
いねえんだよ！
あの、坂上が！」
「……何！？」
特高の目が、血走った。
「檻」は、破られた。
帝都全域に、最大級の「警報」が、今、発令されようとしていた。

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