『「貴様の命令では犬死にだ」 50歳のイージス艦長、昭和（1935）に転生。非効率な精神論を殴り飛ばし、日本を魔改造する』

第三章 大和

EP 2

渡洋爆撃の悲劇
​昭和12年8月。
連日のように、「海軍航空隊、渡洋爆撃敢行」「赫々たる戦果」というニュースが紙面を踊った。
国民は熱狂した。海を越えて敵の首都を爆撃する。それは、世界でも類を見ない壮挙だったからだ。
​だが、築地の「掃き溜め」研究所に届く「生データ」は、新聞記事とは真逆の、地獄絵図だった。
​「……本日ノ未帰還機、四機」
早乙女薫が、受信した電文を読み上げながら、声を震わせた。
「被弾ニヨリ発火、空中分解……」
​「……またか」
坂上は、海図の上に赤いバツ印を付けた。
地図の上は、すでに赤い印で埋め尽くされようとしていた。
​九六式陸攻。
その優美な葉巻型の機体は、坂上の懸念通り、あまりにも脆かった。
中国空軍の旧式戦闘機（カーチス・ホーク）の機銃掃射を受け、主翼のタンクに一発でも被弾すれば、瞬く間にガソリンが引火し、巨大な松明（たいまつ）となって墜ちていく。
​現場のパイロットたちは、自嘲を込めて、自分たちの機体をこう呼んでいた。
『一式ライター』。
一発で火がつく、という意味だ。（※史実では一式陸攻の別名だが、ここでは九六式にも同様の構造的欠陥があることを強調する）
​「……非効率だ。あまりにも、非効率だ」
坂上は、拳を握りしめ、震えていた。
「熟練の搭乗員（ペア）七名が、たった一機の旧式戦闘機に焼かれる。
育成にかけた時間とコストが、一瞬で灰になる。
……これが、川上の望んだ『消耗戦』か」
​「坂上さん……」
薫が、悲痛な面持ちで一枚の手紙を差し出した。
「……これ。海軍省の私書箱経由で、届きました」
​差出人の名前を見て、坂上の動きが止まった。
【坂上 榮一】
​彼の祖父。
若き日の、海軍航空隊員。