『「貴様の命令では犬死にだ」 50歳のイージス艦長、昭和（1935）に転生。非効率な精神論を殴り飛ばし、日本を魔改造する』

月神世一

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第三章大和

EP 5

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呉の怪物
昭和13年（1938年）、春。
瀬戸内海に面した軍港都市、呉。
街全体が、鉄と石炭、そして重油の匂いに包まれていた。
坂上真一と早乙女薫は、海軍省の公用車で、呉海軍工廠の厳重なゲートをくぐった。
ここへ入るには、通常の海軍将校でさえ特別な許可証が必要とされる。
それほどまでに、今、このドックの中で建造されている「モノ」は、国家の最高機密だった。
「……異様ですね」
薫が、車窓から外を見て呟いた。
工廠の奥、最も巨大なドックの周囲だけが、高い塀と、さらにその上から吊るされた大量の「シュロ縄の暖簾」で、徹底的に目隠しされていた。
対岸の丘からも、民家からも、中が絶対に見えないようになっている。
「隠せば隠すほど、中身の大きさが知れるというものだ」
坂上は、不機嫌そうに腕組みをしていた。
「あの目隠しだけで、どれだけのリソースを使っているんだ」
車が、ドックの脇で止まった。
案内役の技術将校が、緊張した面持ちでドアを開ける。
「……顧問殿。ここから先は、発言にくれぐれもご注意を。
現場の職人や設計官たちは、神経が張り詰めております」
「善処する」
坂上は短く答え、車を降りた。
そして、見上げた。
そこには、空を遮るほどの「鉄の壁」があった。
全長263メートル。全幅38.9メートル。
戦艦「大和」。
まだ上部構造物はなく、船体（ハル）だけの状態だったが、その圧倒的な質量は、見る者を物理的に圧迫した。
「……でかい」
薫が、息を呑んだ。
長門など比較にならない。これは、船というより、動く「島」だ。
「どうです、顧問」
現場の責任者である造船官が、誇らしげに胸を張った。
「これが、帝国の技術の結晶です。
世界最大、最強の不沈艦。
これさえ完成すれば、米英の艦隊など恐るるに足りません」
坂上は、無言でその巨体を見つめていた。
彼の脳内では、21世紀の知識と、この昭和の現実が、激しく火花を散らしていた。
（……美しい。確かに、造船技術としては世界最高峰だ）
（だが……）
坂上は、冷徹に、その「評価」を口にした。
「……世界最大の、無駄遣いだ」
「……なっ！」
造船官の笑顔が凍り付いた。
「この巨体を動かすのに、どれだけの重油を食う？
この装甲を貼るのに、どれだけの希少金属（レアメタル）を使った？
……そして、これを『沈める』のに、航空機が何機必要だ？」
坂上は、建造中の船体を指差した。
「あんたたちが作っているのは、最強の戦艦じゃない。
世界で一番豪華な、鉄の『棺桶』だ」
第69話：46センチの呪縛
呉海軍工廠、設計室。
現場の空気は、最悪だった。
坂上の「棺桶」発言に激昂した技術者たちが、殺気立った目で彼を睨みつけている。
「……撤回されよ」
設計主任の牧野技術大佐が、机を叩いた。
「大和は、46センチ砲9門を擁する。
射程距離は40キロ以上。敵艦隊のアウトレンジ（射程外）から一方的に叩けるのだ。
航空機？笑わせるな。
本艦の装甲は、いかなる爆弾も跳ね返す！」
「跳ね返せない」
坂上は、黒板にチョークで図を描いた。
「垂直落下する徹甲爆弾、あるいは、水面下を直進する酸素魚雷。
集中攻撃を受ければ、不沈艦など存在しない」
坂上は、設計図の「主砲」部分を指で弾いた。
「それに、この46センチ砲だ。
こいつの命中率は？ 40キロ先で、移動する目標に当たる確率は何％だ？」
「……我が海軍の練度をもってすれば……」
「精神論はいい。データだ」
坂上は切り捨てた。
「俺の計算では、遠距離砲戦の命中率は数％にも満たない。
つまり、95％以上の弾薬は、海水を沸騰させるだけの無駄玉になる」
坂上は、設計室を見渡した。
「いいか。
これからの海戦は、『見えない距離』での殴り合いじゃない。
『空』からの立体的制圧だ。
この艦に必要なのは、バカでかい大砲じゃない」
坂上は、持参した新しい設計案（ブループリント）を、牧野の前に広げた。
「……なんだ、これは」
牧野が、目を見開いた。
そこには、大和の船体の上に、異様な構造物が描かれていた。
主砲はそのまま（建造が進みすぎて撤去不可能だった）だが、
艦橋構造物が肥大化し、その頂上には、ハリネズミのように多数のアンテナが突き出している。
そして、艦の内部には、体育館のような巨大な空間が確保されていた。
「防空指揮所（CIC）だ」
坂上は言った。
「この艦の役割を変える。
『殴り込み』の戦艦ではない。
艦隊全体の防空を指揮し、情報を処理する、洋上の『サーバー（司令塔）』にする」
「……司令塔？」
「そうだ。
強力なレーダーと通信設備を積み、上空のゼロ戦隊と、周囲の護衛艦を、一元的に指揮する。
そのための『場所』と『電力』を確保しろ」
「馬鹿な！」
牧野が叫んだ。
「そんなことをすれば、副砲が積めなくなる！
居住区も減る！重心のバランスも崩れる！」
「副砲などいらん。対空機銃に変えろ」
坂上は譲らなかった。
「居住区？大和ホテルと揶揄されたくなければ、畳を捨てて機材を詰め込め。
……これは、『お願い』ではない」
坂上は、懐から一枚の辞令書を取り出した。
山本五十六の署名と実印が押された、海軍大臣命令書（特例）だった。
「命令だ。
大和を、ただの筋肉ダルマにするな。
……『頭脳』を持たせろ」

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