『「貴様の命令では犬死にだ」 50歳のイージス艦長、昭和（1935）に転生。非効率な精神論を殴り飛ばし、日本を魔改造する』

第三章 大和

EP 30

撤退という名の勝利
​昭和18年（1943年）2月。
南太平洋、ガダルカナル島沖。
夜の帳（とばり）が下りた海を、駆逐艦の群れが音もなく滑るように進んでいた。
​「ケ号作戦」、最終段階。
それは、日本軍が初めて経験する、大規模な「戦略的撤退」だった。
​「……レーダー感度、良好」
駆逐艦「雪風（ゆきかぜ）」の艦橋で、艦長が緑色のスコープを覗き込む。
「敵魚雷艇、接近中。……方位110、距離5000」
​かつてなら、闇夜からの奇襲に怯え、照明弾を打ち上げて位置を暴露していただろう。
だが今は、後方のラバウル基地を経由し、大和CICからのデータリンクが届いている。
​「……右砲戦、用意」
艦長が静かに命じる。
「……撃ち方、始め（テッ）！」
​ズドン！
正確なレーダー射撃が、暗闇の中の米軍魚雷艇を粉砕した。
米軍側は混乱する。「なぜ見えている？」「日本軍は夜目が効きすぎる！」
​その隙に、海岸では痩せ衰えた兵士たちが、最後の力を振り絞って大発（上陸用舟艇）に乗り込んでいた。
泥と、糞尿と、死臭にまみれた敗残兵たち。
だが、彼らは生きていた。
​ラバウル基地。
早乙女薫は、桟橋でその光景を見ていた。
駆逐艦から降りてくる兵士たちは、もはや人間というより、幽鬼だった。
肋骨が浮き出た体。虚ろな目。
彼らの多くは、自分の足で歩くことさえできず、担架で運ばれていく。
​「……これが、現実」
薫は、ハンカチで口元を押さえた。
勇ましい大本営発表の裏にある、補給を軽視した結果がこれだ。
​「……泣くな、薫君」
隣に立った坂上真一が、冷徹に言った。
「彼らは『生還』した。それが全てだ」
​坂上は、担架で運ばれる兵士の一人を見た。
まだ若いが、マラリアで高熱にうなされている。
「……彼ら1万人が戻れば、1万人の『経験』が残る。
米軍の火力の凄まじさ、ジャングルでの生存術。
……それは、新兵を10万人徴兵するより価値がある『情報』だ」
​坂上は、薫に向き直った。
「彼らを内地へ戻せ。
温泉で療養させ、飯を食わせろ。
回復したら、彼らを教官にして、新兵を教育させる。
……『精神論では死ぬ』という真実を、骨の髄まで叩き込ませるんだ」
​翌日。ラバウル方面司令部。
撤退を終えた安堵感など微塵もなく、会議室は怒号に包まれていた。
​「……撤退だと！？ 恥を知れ！」
内地から視察に来た陸軍参謀が、机を叩いて喚き散らしていた。
「ガダルカナルを放棄するなど、陛下の赤子（せきし）を見殺しにするも同然！
今すぐ兵力を再編し、奪還作戦を行うべきだ！」
​現地の指揮官たちは、苦虫を噛み潰したような顔で黙り込んでいる。
彼らは知っているのだ。米軍の圧倒的な火力を。これ以上突っ込めば、今度こそ全滅することを。
​「……うるさいな」
坂上が、部屋の隅から声を上げた。
​「……何だと、貴様！」
「奪還？ 夢を見るな」
坂上は、ラバウルの地図の上に、ドサリと書類の束を置いた。
「これが、ソロモン海域における航空消耗率のデータだ。
……制空権は失われた。
輸送船の沈没率は80％を超えている。
これ以上、南に戦線を広げれば、ラバウルさえ維持できなくなる」
​坂上は、地図上に一本の赤い線を引いた。
マリアナ諸島（サイパン、グアム）から、トラック諸島、そしてパラオを結ぶライン。
​「『絶対国防圏』だ」
坂上は宣言した。
「ここから外は、捨てる」
​「捨てる！？ 貴様、売国奴か！」
​「捨てる勇気がなければ、守ることはできん！」
坂上が一喝した。
「ソロモン、ニューギニア……これらは単なる『遅滞陣地』だ。
米軍を出血させ、足止めするための捨て石だ。
……本命の防衛ラインは、この赤い線の内側に作る」
​坂上は、陸軍参謀を睨みつけた。
「精神論で塹壕（ざんごう）は掘れん。
……俺が必要としているのは、貴官らの『勇気』ではない。
『コンクリート』と『ブルドーザー』だ」
​昭和18年春。
坂上真一は、日本の戦争の形を、根本から変えようとしていた。
それは、「土木工事」という名の戦争だった。
​「……小松製作所、日立製作所。
国内の建機メーカーを総動員しろ」
坂上は、東京の技術院で命令を下していた。
「陸軍が満州の開拓に使っているブルドーザー、ショベルカー、ダンプトラック。
……全て徴用し、南方の島々へ送れ」
​「しかし、それでは満州の食料生産が……」
「飛行場がなければ、日本中が焼け野原になるぞ！」
​史実の日本軍は、飛行場建設を「ツルハシとモッコ」による人力頼みで行っていた。
数千人の兵士が汗水垂らして数ヶ月かかる滑走路を、米軍はブルドーザー数台で数日で完成させた。
この「土木力の差」こそが、制空権の差に直結していた。
​「……設営隊（せつえいたい）を機械化する」
坂上は、新しい編成表を見せた。
「『海軍機械化設営隊』。
彼らに最新の重機を与え、絶対国防圏の島々を『不沈空母』に変える。
……サイパンを、硫黄島を、コンクリートで固めろ。
地下要塞を掘れ。
米軍が上陸してきた時、絶望するほどの『迷宮』を作り上げろ」
​坂上の指令により、内地から続々と重機が積み出されていった。
兵器ではない。ただの建設機械だ。
だが、それはゼロ戦や大和以上に、これからの「守りの戦争」において、決定的な意味を持つ武器だった。
​「……間に合うでしょうか」
薫が、積み込みを待つブルドーザーの列を見て呟く。
​「……ギリギリだ」
坂上は、南の空を見上げた。
「アメリカの『反攻』のスピードは、俺たちの想像を超えてくる。
……急げ。
コンクリートが乾く前に、奴らが来るぞ」