​『異世界弁護士・桜田リベラは罪を憎み、法廷で悪を討つ。～同期の検事と裁判官は、甘味と激辛で戦場と化す～』

EP 7

神々の女子会と、ラーメン屋台の営業許可
　帝都ルミナスの裏路地。
　表通りの喧騒が嘘のような静寂の中に、一軒の古びた赤提灯が揺れていた。
　リベラがそこを通りかかったのは、偶然だった。
　仕事帰りに「裏路地の市場調査」をしていた彼女の鼻を、とてつもなく芳醇な豚骨スープの香りがくすぐったのだ。
「……いい匂いですわね。まるで博多の屋台のような」
　香りに誘われて路地の奥へ進むと、そこには奇妙な光景があった。
　屋台の横に置かれたビールケースの簡易テーブルで、二人の女性が管を巻いていたのだ。
「もうやってらんないわよー！　勇者がまた異世界転移してきてさぁ、チート寄越せってうるさいのなんの！」
「……わかるわ。私のところにも来たわよ。ハーレム作りたいとか寝言言ってたから、ブラックホールに放り込んでやったけど」
　一人は、後光が差すほどの金髪美女（だが手には安いジョッキ）。
　もう一人は、闇のような黒髪のクールビューティ（だが目は据わっている）。
　創造神ルチアナと、魔王ラスティアである。
　世界を管理する二トップが、お忍びで「女子会（愚痴大会）」を開いていたのだ。
「あら？　人間……？」
　ルチアナがリベラに気づく。
「あ、あなた！　最近噂の『弁護士』ちゃんじゃない！　面白いことやってる子！」
「……初めまして。桜田リベラと申します」
　リベラは瞬時に相手の「格」を察知した。タダモノではない。纏っているオーラの質が、人間やエルフの比ではないのだ。
　彼女はニッコリと微笑み、バスケットからタッパーを取り出した。
「お近づきの印に、おつまみはいかが？　『自家製スモークチーズ』と『地球風ポテトサラダ』ですわ」
「えっ、地球の料理！？　食べるー！」
「……気が利くじゃない」
　餌付け成功。
　リベラが相席し、奇妙な飲み会が始まった直後――屋台の奥から、怒声が響いた。
「ええい！　何度言ったらわかる！　俺のスープは完璧だ！」
　ドォォン！　と調理台を叩いたのは、ねじり鉢巻をした渋いイケオジ。
　竜王デュークである。
　その目の前には、青ざめた顔の役人が立っていた。
「し、しかしですね店主！　貴方の店は衛生基準が不明瞭です！　『ゴルド商会』様からの通報もありまして……営業停止処分にするしか……」
「営業停止だと！？　ふざけるな！　このスープを完成させるのに百年かかったんだぞ！」
　デュークの口から黄金の火花が漏れる。
　このままではブレスで帝都ごと役人が消し飛ぶ。
「――お待ちになって」
　リベラが立ち上がり、二人の間に割って入った。
　彼女は役人に対し、冷徹な眼差しを向ける。
「食品衛生法に基づく行政処分……。ですが、明確な『汚染の証拠』もなく営業を止めるのは、裁量権の逸脱ではありませんこと？」
「な、なんだ君は！　これは決定事項だ！　文句があるなら裁判所へ行け！」
　役人は捨て台詞を吐いて逃げ出した。
　デュークが歯噛みする。
「ぬうぅ……！　我がラーメン屋『龍神』が……！　これではルチアナたちに〆のラーメンを出せんではないか！」
「お困りのようですわね、大将」
　リベラは名刺を差し出した。
「その営業停止処分、私が取り消させてご覧に入れますわ。……報酬は、ラーメン一杯で」
　＊＊＊
　翌日。帝都地方裁判所。
　リベラが開廷を請求した「行政処分取消訴訟」の法廷は、異様な空気に包まれていた。
　裁判長席に座る佐藤健義は、提出された証人リストを見て、手が震えて止まらなかった。
　原告：デューク（職業：ラーメン屋台店主 ／ 備考：竜王）
　証人：ルチアナ（職業：無職 ／ 備考：創造神）
　証人：ラスティア（職業：魔王 ／ 備考：常連客）
「（……嘘だろ……？　なんで神様がラーメン屋の裁判に来るんだよ……！　想定外すぎるだろリベラァァァ！！）」
　健義は白目を剥きかけながら、懐のタバスコ瓶を一気飲みした。
　喉が焼け付くような激辛で、なんとか正気を保つ。
「……か、開廷する。……原告代理人、陳述を」
　リベラが優雅に一礼する。
「裁判長。被告である保健所（役人）は、原告の屋台が『不衛生』であると主張しています。しかし、これは偏見に基づく不当な処分です」
　役人が反論する。
「偏見ではない！　屋台など野外調理だ、虫や埃が入る！　それに、あの店主は火も使わず、口から火を吹いてスープを温めているんだぞ！　不潔極まりない！」
　傍聴席がざわつく。
　しかし、リベラはデュークを証言台に立たせた。
「店主。貴方のブレスの温度は何度ですの？」
「……フン。手加減して摂氏3000度だ」
　会場が静まり返る。
　リベラはニヤリと笑った。
「お聞きになりまして？　3000度です。地球の基準において、食品の殺菌は『75度で1分以上』が目安。……3000度の高熱処理（ブレス）を経たスープに、細菌など一匹たりとも生存不可能ですわ」
「そ、それは……」
「さらに！　証人、ルチアナさん」
　証言台に立った女神が、けだるげに手を振る。
「やっほー。……あのラーメン、美味しいわよ？　私が作った『人類』には出せない味ね。神具認定してもいいくらい」
　創造神による「神具認定」。
　これ以上の食品衛生保証（お墨付き）が、この世界に存在するだろうか。
　役人は泡を吹いて倒れかけた。
「さあ裁判長！　この完璧な滅菌処理と、神の保証があるラーメン屋に対し、営業停止は妥当でしょうか！？」
　健義は頭を抱えた。
　法理論としてはメチャクチャだ。だが、相手は竜王と神だ。ここで「No」と言えば、物理的に世界が滅ぶ。
　しかし、彼は裁判官。自分の舌で確かめずに判決は下せない。
「……検証を行う。原告、そのラーメンをここに提出せよ」
　法廷に、寸胴鍋が持ち込まれた。
　デュークが口から黄金のブレスを吐き、一瞬でスープを沸騰させる。
　湯切りをし、チャーシューを乗せ、健義の前に丼が置かれた。
「……いただきます」
　健義はスープを一口啜った。
　その瞬間、彼のメガネが曇り、カッと目が見開かれた。
「――っ！？　こ、これは……！　豚骨の濃厚な旨味の中に、野菜の甘味が溶け込んでいる……！　何よりこの麺、加水率が絶妙だ！」
　彼は無心で麺を啜り、最後に懐の「マイ七味唐辛子」を振って、スープまで完飲した。
「……ぷはっ。……文句なしだ」
　健義は満足げに息を吐き、木槌を叩いた。
「判決！　本件処分を取り消す！　さらに被告（保健所）は、原告に対し『営業妨害の慰謝料』として、今後一年間、ラーメンのトッピング無料券を配布すること！」
　カーン！
　勝訴。
　デュークがガッツポーズをし、ルチアナとラスティアが「よっしゃ！　祝勝会よ！」とハイタッチをした。
　＊＊＊
　閉廷後。
　屋台『龍神』は、裁判の噂を聞きつけた客で長蛇の列となっていた。
　リベラは特等席で、約束のラーメンを啜っている。
「ふふ、美味しいですわ。……これなら、いつでもゴルド商会と戦えますね」
「ああ。……礼を言うぞ、人間」
　デュークが、不器用にチャーシューのおまけを載せてくれた。
「貴様の度胸、気に入った。……何かあったら呼べ。アルティメット・バーストで消し飛ばしてやる」
「おーいリベラちゃん、次こっち来て飲もうよー！」
　奥のテーブルでは、既に出来上がっている女神と魔王が手招きしている。
　こうしてリベラは、「神々の飲み友達」兼「竜王の顧問弁護士」という、世界最強のコネクションを手に入れた。
　だがその裏で、面子を潰されたゴルド商会の幹部たちが、どす黒い殺意を抱き始めていることに、彼女はまだ気づいていないふりをしていた。
「……さあ、次はどんな大物が釣れるかしら？」
　リベラは丼の底に残ったスープを見つめ、不敵に微笑んだ。