鬼神と月兎

もう一つの未来

EP 1

兎の人形の見る夢


深い闇の中、途切れていた意識の糸が、不意に繋がった。


（…ここ…は…？）


ユイは混乱していた。最後に覚えているのは、祭壇の眩い光と、たつまろへの祈り。死んだはずではなかったのか？


（僕は…どうなったんだろう…？）


ぼんやりとした視界が、徐々に焦点を結んでいく。見慣れた、しかし懐かしい街並み。活気のある声、行き交う人々。それは紛れもなく、あの日、たつまろと出会う前の、あの街だった。


（まさか…僕は、過去に戻ってきた…？）


驚きと共に、ある違和感に気づく。身体が、自分の意志で動かせない。視線も固定されたままだ。まるで、固い殻に閉じ込められているような…。


（身体が…動かない…？ まるで…人形…？）


自分の手足があるはずの場所には、柔らかな布の感触。視界の端に映るのは、縫い付けられたような丸いボタンの目。


（う、そ…僕は、人形になってるの…？ た、つ、ま、ろ……）


声を出そうとしても、唇は動かない。ただ、心の奥で彼の名前を叫ぶことしかできなかった。絶望的な状況の中、ユイは、動かない人形の体で、ただ時の流れを感じるしかなかった。


どれほどの時が過ぎただろうか。道行く人々の足音、喧騒、夜の静寂。人形のユイは、街角の隅で、ただじっと存在していた。


（あれから、何日経ったんだろう…？ 太陽が昇って、沈んで…時間の感覚も、だんだんわからなくなってきた…）


動けない体、伝えられない想い。孤独と無力感が、ユイの心を蝕んでいく。


（たつまろ…たつまろに会いたい…もう一度だけでいいから…）


切ない願いが、人形の心を満たしていた。


その時だった。聞き覚えのある、ぶっきらぼうだが力強い声が、すぐ近くで聞こえた。


「今日は、もう少し売る場所を人が多い所に移すか…。あっちの広場なら…」


（！！ この声は…！）


ユイの心が激しく波打つ。視界の端に、見慣れた姿が映った。日に焼けた肌、少し伸びた黒髪、背には野菜の入った籠。五年前、いや、この時間軸ではこれから出会うはずの、少年時代のたつまろだった。


（たつまろ！ たつまろだ！）


心の声が、人形の中でこだまする。


たつまろは、ふと足元に落ちているものに気づき、足を止めた。


「ん？ なんだこりゃ。こんな所に、兎の人形が落ちてる。汚れてるけど、まだ綺麗だな…」


彼は、人形ユイを拾い上げ、その汚れを軽く手で払った。


「ま、いいか。ユウへのお土産にちょうどいい。あいつ、こういうの好きだからな」


そう呟くと、たつまろは人形ユイを籠の隅にそっとしまい、再び歩き出した。


（たつまろ！ 僕だ！ 僕だよ、ユイだ！）


ユイは必死に叫んだが、声は届かない。しかし、温かい籠の中、彼の背中の温もりを感じながら、ユイの心は歓喜に打ち震えていた。


（拾ってくれた…！ たつまろが、僕を拾ってくれた…！）


再び彼に触れることができた奇跡に、人形の目は潤んでいるように見えた。


陽が傾き、たつまろの家に着く頃には、ユイの心は少し落ち着きを取り戻していた。懐かしい土間の匂い、質素だが温かみのある家。


「ユウ！ 帰ったぞ！」


たつまろが声をかけると、奥から小さな足音が聞こえてきた。


「おかえり、にいちゃん！」


幼いユウが、兄に駆け寄る。


「ほら、ユウ。今日のお土産だ」


たつまろは籠から人形ユイを取り出し、ユウに手渡した。


「わーい！ かわいい兎さんのお人形だー！」


ユウは目を輝かせ、人形をぎゅっと抱きしめた。


「ありがとう、にいちゃん！ 大切にするね！」


その純粋な笑顔に、ユイの心も温かくなる。


「今日の稼ぎも、まずまずだったな。これでまた、しばらくは心配ない」


たつまろは、満足そうに籠を下ろした。


（たつまろ…ユウ…）


ユイは、ユウの腕の中で、二人の姿を見つめていた。人形の姿のままだけれど、またこうして、大好きな兄弟のそばに戻ってくることができた。


（嬉しい…！ また会えた…！ この温かい場所に…！）


言葉は交わせなくても、自由に動けなくても、今はただ、この奇跡のような再会を、人形の心で噛み締めていた。これから何が起こるのか、自分はどうなるのか、不安は尽きない。それでも、今はただ、この小さな幸せが、ユイの心を明るく照らしていた。