『F-35B、ミッドウェーに降臨す～超エリート空自パイロット、一回限りの『魔法』で歴史を覆す～』

月神世一

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EP 2

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降臨（アドヴェント）

1942年6月2日 14時10分（現地時間）- 「赤城」上空

「赤城」の艦橋が蜂の巣をつついたような騒ぎになった。

「全艦、対空戦闘用意！方角1-8-0、直上！」

「電探（レーダー）に感ナシ！目視のみ！」

12.7センチ高角砲の黒い砲身が、F-35B（ヴァルキリー1）へと旋回する。甲板上では、発艦準備中の零戦隊員たちが空を見上げ、その異様な姿に息を呑んでいた。

（撃たれる…！）

坂上は操縦桿を握る手に汗が滲むのを感じた。2025年の最新鋭ステルス機も、至近距離での目視砲撃には無力だ。

彼は、この時代の人間が最も理解不能で、最も衝撃を受けるであろう行動を選択した。

「減速、ホバリングへ移行。リフトファン、作動（スピンアップ）！」

坂上はスロットルと操縦桿を操作し、F-35Bの飛行モードを「垂直着陸（VL）」へと切り替える。

機体背面上部のハッチが開き、強力なリフトファンが起動。主エンジンのノズルが90度下方を向く。

「なっ…！」

「赤城」艦橋で、航空参謀の源田実が双眼鏡を握り潰さんばかりに目を見開いた。

「機が…機が、空中で静止したぞ！」

凄まじい轟音。レシプロエンジンとは比較にならない、空気を引き裂く甲高いジェット音と、地面を叩きつけるような重低音の圧力が「赤城」の飛行甲板を襲った。

甲板員たちは、その風圧と音圧に耳を塞いで伏せる。

F-35Bは、まるで神話の天狗（テング）か、あるいは西洋の悪魔（デーモン）のように、艦橋の目の前でピタリと静止した。

高角砲の砲手たちは、あまりの異様さに射撃を躊躇（ためら）った。

（通信…！周波数は…AMか！）

坂上は無線機をJASDFの暗号化デジタル通信から、旧式のAM帯に切り替え、ありったけの周波数をスキャンする。

「こちら、ヴァルキリー1！繰り返す、こちらヴァルキリー1！」

雑音混じりの日本語が、「赤城」のスピーカーから響き渡った。

「ワレ、ニホンジンナリ！ワレ、ニホンジンナリ！攻撃ヲヤメヨ！攻撃ヲヤメヨ！」

艦橋が再びどよめく。

「日本語…？スパイか！？」

坂上は機体をゆっくりと降下させる。甲板には、発艦準備を終えた零戦が並んでいる。降りられる場所は、前部エレベーターの、わずかなスペースしかない。

「緊急着艦ヲ許可サレタイ！ワレ、敵意ナシ！」

F-35Bは、その異形の機体を慎重にコントロールされながら、甲板に吸い寄せられるように降下していく。

そして、数トンの機体が「赤城」の木製甲板に、重々しい音を立てて着艦した。

ドンッ、という衝撃の直後、リフトファンとジェットエンジンが停止する。

嘘のような静寂が、太平洋の風の音と共に戻ってきた。

同刻 - 「赤城」飛行甲板

「取り囲め！撃つな、生け捕りにしろ！」

銃剣を装着した海軍陸戦隊員が、瞬く間にF-35Bを取り囲む。

源田実と参謀長の草鹿龍之介が、拳銃（南部式）を手に艦橋から飛び出してきた。

「赤城」の全乗組員が見守る中、F-35Bのキャノピーが、前方に持ち上がるように開いた。当時の戦闘機とは全く異なる開き方だ。

中から現れた人影は、彼らの想像を絶するものだった。

灰色の耐Gスーツの上に、ゴツゴツとしたベスト（防弾チョッキとサバイバルベスト）を重ね着し、顔は黒いバイザーが付いた異様な兜（HMDSヘルメット）で覆われている。

「化け物…」

誰かが呟いた。

坂上は、ゆっくりと立ち上がった。全身に突き刺さる、数え切れないほどの敵意とライフルの銃口。

彼はまず、最大の「異物」であるヘルメットのロックを外し、ゆっくりと持ち上げた。

現れたのは、短く刈り込まれ、汗に濡れた黒髪。そして、強い意志を宿した、紛れもない日本人の顔だった。

29歳の、若く精悍な男の顔だ。

「……」

源田も草鹿も、言葉を失った。日系二世のスパイか？だが、この機体はなんだ？

坂上は、コックピットの縁に手をかけ、ゆっくりと両手を挙げて見せた。

「私は、大日本帝国海軍に敵意はない」

彼の発音は、奇妙なほど明瞭で、しかしどこか平板な（未来の）アクセントだった。

「貴様、何者だ！」

源田が怒鳴る。

「航空自衛隊、1等空尉、坂上真一」

「『じえいたい』…？どこの部隊だ！」

「昭和100年（2025年）の、日本の軍隊だ」

「ふざけるな！」

源田が銃口を向けた。

「未来から来たとでも言うつもりか！アメリカのスパイめ！」

「スパイなら、こんな目立つ降り方はしない」

坂上は冷静に周囲を見渡した。

「草鹿龍之介（くさかりゅうのすけ）参謀長、源田実（げんだみのる）航空参謀。そして艦橋には、南雲忠一（なぐもちゅういち）長官がおられるはずだ」

その言葉に、二人の顔色が変わった。名前を知っている。

坂上は続けた。タイムリミットは迫っている。

「私は貴官らが『AF』と呼ぶ、ミッドウェー島へ向かっていることを知っている」

「なっ…！」

「そして、貴官らの暗号（D暗号）が、米海軍に全て解読されていることも、知っている」

源田の顔から血の気が引いた。

「米軍は、貴官らが『不在』と信じている空母で、待ち伏せている」

坂上は、決定的な事実を告げた。

「エンタープライズ、ホーネット。そして、珊瑚海（コーラル・シー）で沈めたはずの、空母『ヨークタウン』。

――以上、3隻の空母が、今この瞬間も、貴官らを『運命のポイント』で待ち構えている」

飛行甲板は、水を打ったように静まり返った。

源田と草鹿は、互いの顔を見合わせた。

『AF』『暗号解読』『ヨークタウン』。

それは、この艦隊の最高機密であり、同時に、彼らが最も恐れていた「万が一の可能性」だった。

「……この男を、長官室へ連行しろ」

草鹿が、かすれた声で命じた。

「機体には誰も触れるな！厳重に警備しろ！」

坂上は、コックピット内に残したHMDSヘルメット、そして緊急パッケージに収めたサブマシンガンと拳銃（SFP9）に一瞬目をやった。

（今は、これ（オーパーツ）を見せる時じゃない。まずは、彼らの頭脳をハックする）

彼は両手を挙げたまま、自らタラップを降りた。

陸戦隊員に銃を突きつけられながら、彼は日本の未来を左右する、史上最も重要な尋問（ブリーフィング）のために、「赤城」の艦橋へと歩を進めた。

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