『F-35B、ミッドウェーに降臨す～超エリート空自パイロット、一回限りの『魔法』で歴史を覆す～』

月神世一

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EP 16

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加速する「現在（いま）」

1942年6月12日 - 呉海軍工廠電波研究部

坂上真一の「本当の戦争」は、埃っぽい研究室から始まった。

F-35B（ヴァルキリー）はドックに封印され、堀越二郎ら航空技術者たちが、その「存在しない合金」と「理解不能な構造」を前に、唸りながらスケッチを続けている。

だが、坂上が今、最も優先していたのは「空を飛ぶ魔獣」ではなかった。

「目に見えない魔法」――電波（レーダー）と暗号（コード）だ。

「違う、そうじゃない！」

坂上は、二号一型電探の操作盤を前に、苛立たしげに声を上げた。

「ブラウン管（オシロスコープ）に映るこの『波』を見てください！この細かなノイズ！これは敵機じゃない、艦内の発電機（ダイナモ）から漏れた『電磁汚染（EMI）』だ！」

集められた電波技術者たちは、坂上が口にする「EMI」や「周波数フィルタリング」という未来の用語に、目を白黒させていた。

「坂上顧問…しかし、これを消そうとすると、敵の微弱な反応まで消えてしまう…」

「だから、回路（システム）の『思想』が間違っているんです」

坂上は、設計図をひったくると、黒板にチョークで、2025年では基礎中の基礎である「ロックインアンプ」の原型とも言える、単純な同期検波回路の概念図を描きなぐった。

「送信パルスの『位相』に同期した信号だけを増幅（アンプリファイ）する！それ以外の、ランダムなノイズは全て捨てる（カット）！これだけで、S/N比（信号対雑音比）は劇的に改善する！」

技術者たちは、そのあまりにもエレガントで、しかし常識外れな回路図に釘付けになった。

彼らは何ヶ月も、真空管の数を増やし、出力を上げる「足し算」の改良に固執していた。

だが、坂上が示したのは、「不要なものを捨てる」という「引き算」の思想だった。

「…試してみよう」

技術長が、ゴクリと喉を鳴らした。

三日後。

改造された二号一型電探が、呉沖の「大和」に仮設された。

そのブラウン管に映し出された光景に、立ち会った山本五十六と南雲忠一は、言葉を失った。

「……」

「……」

これまで、海面の乱反射（シークラッター）とノイズの「海」だった画面が、まるで掃き清められたように静まり返っている。

そして、遥か80キロ先にいた演習用の標的艦（旧型駆逐艦）の反応が、くっきりと、針のように鋭い光点（ブリップ）となって、点滅していた。

「……見える」

南雲が、震える声で言った。

「まるで、坂上1尉のタブレットで見た『証拠』のように…敵が、くっきりと見えるぞ！」

「まだです」

坂上は、休まなかった。

「この技術を、今すぐ小型化する。

――『月光（夜間戦闘機）』に搭載し、B-29を夜の空で狩る、『空飛ぶ電探』を作るんです」

同日 - 戦艦「大和」長官室

レーダーの成功で、海軍首脳部における坂上の地位は、もはや「預言者」の域に達していた。

山本五十六は、深刻な顔で、坂上と二人きりで向き合っていた。

「……それで、坂上1尉」

山本は、あの日の予言を切り出した。

「私の、戦死の件だ」

「はい」

坂上は、一枚の紙を差し出した。

そこには、数字と文字が、意味のない羅列でびっしりと書き込まれていた。

「これは？」

「『ワンタイム・パッド（One-Time Pad）』。使い捨ての乱数表です」

坂上は、その運用方法を簡潔に説明した。

「送信側と受信側が、同じ『パッド（乱数表）』を1部ずつ持つ。

暗号化に1ページ使ったら、そのページは『二度と』使わずに焼却する。

これだけで、理論上、この世のいかなる計算機（エニグマ、あるいは未来のコンピューター）でも、解読は『数学的に不可能』になります」

山本は、そのシステムの単純さと、それ故の「完璧な安全性」に、目を見開いた。

「……こんな、簡単なことで…」

「ええ。問題は『運用』です。この『パッド』そのものを、敵に奪われないこと。そして、絶対に使い回さないこと。

この『規律』さえ守れば、長官の飛行ルートが漏れることは、二度とありません」

山本五十六は、その紙切れ（ワンタイム・パッド）を、まるで自分の命そのもののように、静かに握りしめた。

「……わかった。

ただちに、この方式を『甲（A）暗号』の最上位として採用する。

全艦隊司令部、および、ラバウルの前線基地へ、最新の注意を払って配布せよ」

山本は、立ち上がり、窓の外の呉の海を見た。

「坂上1尉。貴官は、この海戦で『槍（鉄槌）』と『盾（電探）』をくれた。

そして今日、私の『命』を救ってくれた」

彼は、坂上に向き直った。

「……もう、疑う者はいない。

陸軍の石頭どもが何を言おうと、私が、貴官を、この帝国海軍の『頭脳』として、絶対に守り抜こう」

1942年6月15日 - 東京・市ヶ谷陸軍省

東條英機の執務室は、冷たい怒気に満ちていた。

彼の前に、憲兵隊司令官が、直立不動で立っていた。

「……つまり、呉は『鉄壁』で、何もわからん、と。そういうことか」

東條は、低い声で言った。

「海軍め、山本め。ミッドウェーで大勝利（おおがち）したのをいいことに、陸軍（われわれ）を完全に締め出すつもりか」

「はっ…」

憲兵隊司令官は、冷や汗を流しながら報告を続けた。

「しかし、一つだけ。

その『謎の男』、坂上真一と名乗る男について、呉の工廠に出入りする下士官から、奇妙な噂を拾いました」

「奇妙な噂？」

「はっ。その男は、海軍の技術者たちに対し、

『B-29（ビー・ニジュウキュウ）という新型爆撃機が、マリアナから飛んでくる』

『そのために、ジェット戦闘機と、高射砲の『信管』を急げ』

…と、触れて回っている、と」

「……！」

東條英機の目が、細められた。

「B-29…？ジェット…？マリアナ…？」

それは、陸軍の索敵網にも、一切かかっていない、未知の単語だった。

だが、その「マリアナ」という地名が、東條の猜疑心（さいぎしん）に火をつけた。

（海軍は、ミッドウェーで勝った。

その勢いで、マリアナ諸島（サイパン・テニアン）の防衛強化を、大本営に進言するつもりか？

あの島々は、海軍ではなく、我々（陸軍）の管轄だぞ…）

東條の脳裏に、最悪のシナリオが浮かんだ。

海軍が、この「謎の男」の予言を盾に、陸軍の管轄である防衛圏にまで、その影響力を及ぼそうとしているのではないか。

それは、彼が統括する「大東亜共栄圏」の構想そのものへの、挑戦だった。

「……面白い」

東條は、爬虫類のような笑みを浮かべた。

「その『坂上真一』とやらが、呉（うみ）から一歩も出ぬというなら、こちらから『餌』をくれてやろう」

「はっ？」

「そいつが、本当に『未来』を見通せる『神』なのか、あるいは、海軍が仕立て上げた『詐欺師』なのか。

――試す場所を、用意する。

憲兵隊、動け。

呉の『神様』を、東京に呼び出すぞ」

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