​【元三ツ星シェフの裏稼業】転生した最強の少年は、ヤバすぎるクラスメイト（竜・天使・人魚）の胃袋を料理で掌握し、学園の影の支配者となる

第三章 模擬対抗戦

EP 4

眠れぬ夜、紅蓮の嫌がらせ
​魔の森に、二日目の夜が訪れた。
Ａ班（赤チーム）の陣地は、昨夜とは打って変わって、重苦しい空気に包まれていた。
​「……お腹、空いた」
​誰かの呟きが、静寂に響く。
食料庫は空っぽ。昼間、森で木の実やキノコを探したが、この時期の魔の森にはめぼしい食料がほとんどない。
飢餓感が、生徒たちの精神をジリジリと削っていく。
​「……くっ。耐えるんだ」
​クラウスは焚き火の前で、空腹で鳴り止まない腹を押さえながら、部下たちを鼓舞していた。
​「人間、水さえあれば数日は生きられる。明日の朝、森の奥へ狩りに行こう。それまでの辛抱だ」
「でもぉ……私、もう力が出ないよぉ……」
「お肌が荒れちゃう……」
​キャルルとキュララが地面にへたり込む。
そんな中、捕虜用テントの方からは――
​『むにゃむにゃ……おかわり……ステーキでお願いしますわ……』
『グォー……プピー……』
​満腹のリーザによる、幸せそうな寝言と大いびきが聞こえてくる。
これが一番の精神攻撃かもしれない。
​「あの女……！ 後で絶対、私のマカロン代を請求してやる……！」
​リリスが血走った目でテントを睨みつけた、その時だった。
​ヒュンッ！！
​夜の闇を切り裂く風切り音。
何かが、焚き火のすぐ横の地面に突き刺さった。
​「え？」
​次の瞬間。
​ドゴォォォォォンッ！！！
​「きゃあああああ！？」
「うわあぁぁぁ！？」
​爆音と共に、赤黒い炎が巻き上がった。
魔法ではない。火薬による爆発だ。土と火の粉が舞い上がり、クラウスたちの顔にかかる。
​「て、敵襲ーーッ！！」
​クラウスが剣を抜いて叫ぶ。
全員が飛び起き、臨戦態勢をとる。
​「どこだ！？ どこから撃ってきた！？」
​キュララがドローンを飛ばそうとするが、暗闇の森の中、木々に遮られて敵影は見えない。
​「クラウスくん！ あれ見て！」
​キャルルが地面に突き刺さった残骸を指差す。
それは、先端に小型の筒が括り付けられた矢だった。
​「……火薬付きの矢、か」
​クラウスはギリリと歯噛みした。
​「魔法禁止のルールを逆手に取り、科学の力で爆撃してくるとは……！ 卑劣なり、リアン！」
​「ふふふ……。褒め言葉として受け取っておくよ」
​森の奥から、拡声器（これも自作）を通したリアンの声が響いてきた。
​『やあ、Ａ班の諸君。腹の具合はどうだい？ こちらは今、イグニスが焼いた猪肉のステーキを食べているところさ』
​「き、貴様ぁぁぁ！」
​『おっと、怒りでカロリーを消費しない方がいい。……今夜は長いぞ？』
​その言葉の意味を、クラウスたちが理解するのに時間はかからなかった。
​　　　◇
​一時間後。
ようやく警戒を解き、ウトウトし始めた頃。
​ドゴォォォォォンッ！！！
​「ひぃっ！？」
​再び、陣地の端に着弾。
飛び起きる生徒たち。
​さらに一時間後。
まどろみかけた意識を、爆音が叩き起こす。
​ドゴォォォォォンッ！！！
​「もう嫌ぁぁぁ！」
「寝かせてよぉぉぉ！」
​不規則なタイミング。
予測できない着弾地点。
いつ爆発するかわからない恐怖。
​これが、リアンの仕掛けた『睡眠妨害（スリープ・ハラスメント）』だ。
ただでさえ空腹で神経が過敏になっている彼らに、休息を与えることを許さない。
​「くそっ……！ 出てこいリアン！ 正々堂々と戦え！」
​クラウスが森に向かって叫ぶが、返ってくるのはフクロウの鳴き声だけ。
そして、彼らが諦めて目を閉じると――
​ドゴォォォォォンッ！！！
​「あがぁぁぁぁ！！」
​　　　◇
​森の中、木の上。
俺（リアン）は、あくびをしながら次の矢の準備をしていた。
隣では、イグニスが呆れた顔で肉を齧っている。
​「なぁ兄貴。これ、地味すぎねぇか？ 俺様なら殴り込んで終わらせるぜ？」
「分かってないな、イグニス。これは『調理』で言うところの『低温調理』だ」
​俺は矢尻に特製の火薬（癇癪玉の強化版）をセットしながら笑った。
​「空腹と睡眠不足。この二つが重なれば、人間の判断能力は泥酔状態と同じレベルまで落ちる。……明日の朝には、彼らは立っているのもやっとの『ゾンビ』になっているはずだ」
「ひえぇ……。お前、本当に敵に回したくねぇな」
「さあ、次の一発だ。……朝まで踊ってもらおうか」
​ヒュッ。
放たれた矢が、美しい放物線を描いてＡ班の陣地へ吸い込まれていく。
​爆音と悲鳴をＢＧム（バックグラウンドミュージック）に、俺は心地よい満足感を味わっていた。
勝負は、剣を交える前に決まるのだ。