【元三ツ星シェフの裏稼業】転生した最強の少年は、ヤバすぎるクラスメイト（竜・天使・人魚）の胃袋を料理で掌握し、学園の影の支配者となる

月神世一

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第三章模擬対抗戦

EP 5

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音速の捕縛、計算外の蹴り
三日目の朝。
Ａ班（赤チーム）の陣地は、この世の終わりのような空気に包まれていた。
「……おはよう、みんな」
「……あよ……ざいま……」
クラウスが土気色の顔で挨拶するが、返ってくるのは呻き声だけ。
全員の目の下に、濃い隈（クマ）ができている。
食料はなく、昨晩は一時間おきの爆音で一睡もできていない。
彼らはもはや騎士でも貴族でもなく、ただの『空腹で不機嫌なゾンビ』だった。
「……許さない」
その中で、一人だけ殺気を漲らせている少女がいた。
キャルルだ。
彼女は手鏡を覗き込み、自身の顔――肌のツヤがなくなり、自慢の長い耳がへたりと垂れ下がっているのを見て、プルプルと震えていた。
「私の……私の美容ゴールデンタイムを……！よくも邪魔してくれたね、リアンくん……！」
ウサギ族にとって、睡眠と野菜は命。それを奪われた彼女の怒りは、頂点に達していた。
　　　◇
そして、三日目の夜。
俺（リアン）は再び、いつもの狙撃ポイントである大木の上にいた。
「くぁ……。さて、今夜もパーティーの時間だ」
俺はあくびを噛み殺しながら、火薬付きの矢を準備する。
昨晩の手応えからして、今の彼らに反撃する余力はないはずだ。意識が朦朧とし、歩くのもままならないだろう。
「今日は趣向を変えて、クラウスの枕元に『悪臭弾（スカンクのガス入り）』でも撃ち込んでやるか」
俺はニヤリと笑い、弦を引き絞った。
狙いはＡ班のリーダー用テント。
「――おやすみ、優等生」
指を離そうとした、その瞬間だった。
ゾクリ。
背筋に、氷柱を突き刺されたような悪寒が走った。
殺気？いや、もっと鋭利な――音だ。
風が泣くような、高周波の音。
「――みーつけたっ☆」
耳元で、甘く危険な声がした。
「ッ！？」
反応する暇などなかった。
俺が振り返るよりも早く、衝撃が横腹を襲った。
ドォォォォォォンッ！！！
「がはっ！？」
俺の体は砲弾のように吹き飛ばされ、太い枝をへし折りながら地面へと叩きつけられた。
「ぐぅ……ッ！」
激痛に顔を歪めながら見上げると、月を背にして、一本の木の上に立つシルエットがあった。
垂れ下がっていた耳をピンと立て、赤い瞳をギラつかせたウサギ族の少女。キャルルだ。
「……速ぇな。マッハ１か？」
「『お肌の恨み』だよっ！昨日からずっと、あんたの匂いを追って張り込んでたんだ！」
キャルルが木から飛び降り、俺の胸ぐらを掴み上げる。
その表情は、いつもの天真爛漫なものではなく、獲物を狩る捕食者のそれだった。
「睡眠不足のレディを怒らせると怖いんだよ……？分かったら、大人しくお縄につきな！」
「……へっ。参ったな」
俺は抵抗するふりをして、ポケットの中の『信号弾』を握りつぶした。
これは仲間への合図だ。
意味は――『俺は捕まる。手出し無用』。
　　　◇
「ご苦労だった、キャルル！」
Ａ班の陣地に連行された俺を、クラウスが狂喜乱舞で迎えた。
彼は目の下の隈をピクピクさせながら、俺を見下ろした。
「見たかリアン！これが正義の勝利だ！貴様の卑劣な工作もここまでだ！」
「……やるじゃないか。まさか、あの状態で動ける奴がいるとはな」
俺は素直に称賛した。キャルルの執念（美容への）を甘く見ていた俺のミスだ。
「捕縛しろ！牢屋へぶち込め！」
俺は手錠をかけられ、頑丈な木枠で作られた牢屋（捕虜用テントとは別の、本当の牢屋）へと放り込まれた。
「ふん。リーザのように優遇はしないぞ。……そこで飢えと孤独に震えるんだな」
クラウスは勝ち誇ったように言い捨てると、部下たちに休息を命じた。
これで爆撃は止む。ようやく眠れるという安堵感で、陣地には瞬く間に寝息が満ちていった。
　　　◇
森の暗闇の中。
その様子を遠目から見ていたイグニスとルナがいた。
「あーあ。兄貴、捕まっちまったぞ」
イグニスが斧を担ぎ直す。
今すぐ殴り込めば助け出せるが、彼らは動かなかった。
「……でも、リアンさんからの合図は『待て』でしたよぉ」
「ケッ。あいつのことだ、捕まるのも計算のうち……いや、あの蹴りは計算外っぽかったけどな」
イグニスは楽しそうに牙を見せた。
「ま、いいさ。指揮官がいなくなったと油断させておいて……ここからが『プラン２』の本番だろ？」
「はいぃ。私の出番ですねぇ」
ルナはおっとりと微笑み、川の上流の方角を見つめた。
「それじゃあイグニスさん。兄貴が中から鍵を開けるまで、私たちは『水遊び』の準備をしておきましょうか」
牢屋の中の悪魔と、森に潜む災害たち。
クラウスたちはまだ知らない。
リアンを「中」に入れたことこそが、本当の悪夢の始まりだということを。

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